- Ладно, - побарабанил пальцами по прилавку старший помощник. - Возвращаемся к нашим баранам...
- Куда? - изумился Люпус.
- Идиоматическое выражение, - снисходительно пояснил Денис. - Зарядил мои артефакты?
- Да.
- Тащи.
Убирая кошель с магическими побрякушками в рюкзак - светить лишний раз Торбу Архата старший помощник не хотел, он еще раз подивился, насколько артефакты дороже золота - ведь четыре тысячи солнц весили бы больше двадцати килограммов, а кошель с волшебными цацками - вообще ничего - считанные граммы - поставить с ними в один ряд по критерию вес/стоимость можно было разве что картины старых мастеров.
Однако, удивление - удивлением, а дело - делом, старший помощник решил воспользоваться несколько нервическим состоянием Люпуса, вызванным контактом с "мертвяками", в котором человек может сказать больше, чем будучи спокойным, и выведать кое-что насчет артефактов. Не исключено, правда, что артефактор и так бы поделился информацией, но, как говорится: папа может, но бык лучше. Надо использовать момент.
- Скажи пожалуйста, - начал свои расспросы Денис. - Если у меня на пальцах два щита - водяной и земляной, а противник бьет в меня молнией и водяной щит, соответственно, не защитит, то земляной активируется автоматически?
- Автоматически... - покатал на губах незнакомое слово Люпус. - Сам собой, что ли? - уточнил он.
- Да.
- Конечно же нет, - снисходительно хмыкнул артефактор. - Какой активируешь, тот и отработает.
- А как активировать?
Люпус испытующе уставился на Дениса, как бы пытаясь понять, издевается тот над ним, или же действительно не знает элементарных вещей, известных каждому с пеленок.
- Я не местный, - снова напомнил старший помощник и владелец лавки, кивнув, то ли ему, то ли каким-то своим мыслям, приступил к объяснениям:
- Дотрагиваешься до артефакта и приказываешь ему начать работать. И все.
- И все... - протянул Денис. - Действительно просто. Дай какой-нибудь щит попробовать, - попросил он.
- У тебя свои есть! - ворчливо заметил артефактор.
- Доставать долго. Не жадничай.
Люпус нехотя протянул старшему помощнику недорогой (относительно) водяной щит первого ранга, спрятанный в маленьком серебряном колечке, которое налезло Денису только на мизинец. Чтобы наблюдать за процессом "вооруженным взглядом", старший помощник вышел в кадат, затем потер колечко и мысленно скомандовал: "Активация!". В то же мгновение, перед ним возник синий искрящийся овал, действительно напоминающий ростовой щит, полностью прикрывающий тушку владельца от вредоносных воздействий.
"А как убрать?" - задумался старший помощник.
"Скомандуй - "Отбой!"" - посоветовал внутренний голос и оказался прав. Денис последовал совету и щит снова спрятался в перстенек.
- Плохо, что вручную надо управлять, - заметил Денис, возвращая артефакт Люпусу. - В бою может не хватить времени на активацию. - В ответ Люпус лишь пожал плечами - мол, ничем не могу помочь. Но, от старшего помощника так просто не отделаешься, его на простое постановление не возьмешь и он начал капать вглубь: - Представь пожалуйста, такую ситуацию - идет бой, у меня на руках множество защитных артефактов, а в меня летят разнообразные атакующие плетения и я не успеваю сообразить, какой щит поставить и вообще не успеваю этим заниматься, потому что приходиться еще и мечом махать и бегать и прыгать и делать еще множество дел, чтобы не убили. - Представил? - артефактор кивнул. - Так вот, - продолжил Денис. - Я никогда не поверю, что ваши Искусники не изобрели артефакт, который управляет всем этим защитным ансамблем и не активирует нужные щиты автоматически, в зависимости от характера угрозы.
- Есть такой артефакт, - не стал скрывать Люпус. - Называется "Дирижер". Шестого ранга. Сколько стоит не знаю, - сразу же ответил он на незаданный вопрос старшего помощника. - Я его никогда не видел и в руках не держал, только слышал, что "Дирижер" во время атаки сам подбирает нужный щит и активирует его в нужный момент.
- Понятно... - пробормотал себе под нос Денис и продолжил вслух: - Получается, чтобы не париться с выбором, надо брать земляной щит. Так?
- Да. Но, он самый дорогой, - выступил в роли Кэпа артефактор.
- У тебя какой самый мощный?
- Второго ранга. Тысяча двести. Тебе за тысячу отдам.
- Спасибо, не надо, - отказался старший помощник. - Я шестого ранга хочу. Или выше. Сделаешь?
- Нет.
- Почему? - поднял бровь Денис. - Религия не позволяет?
- Какая религия? - не понял, в свою очередь, Люпус.
- Не важно, - махнул рукой старший помощник. Почему не сделаешь?
- Не умею, - пожал плечами артефактор. - Я же медный, а тут нужен старший серебряный, или очень талантливый серебряный.
- То есть, если я правильно понял, - уцепился за сказанное Денис. - Артефактор может делать только изделия своего ранга, или в отдельных случаях на ранг выше. Ты, как медный, можешь делать артефакты первого и второго ранга, а если сильно напряжешься, то и третьего.
- К сожалению, - невесело хмыкнул Люпус, - я третьего ранга не могу. Таланта не хватает.
- Так ты, вроде, и так не бедствуешь, - попытался его утешить старший помощник. - Чего расстраиваться?
- Я и не расстраиваюсь. Черепаха в змеиный лаз не проползет, - с грустинкой в голосе заметил артефактор.
... ага... ага... выше головы не прыгнешь...
... надо запомнить...
В этот момент двери лавки отворились, впуская новых покупателей - на сей раз вполне добропорядочных граждан, не то, что "мертвяки", и Денис поспешил откланяться - во-первых, чтобы не мешать торговле, а во-вторых - после разговора с Люпусом у него образовалось новое срочное дело, коим он и решил заняться безотлагательно.
Картван Эмзарх встретил старшего помощника с удивлением - расстались меньше тарка назад и вновь "человек со шрамом" на пороге его заведения. Артефактор даже приготовился высказаться в том смысле, что купленные товары возврату и обмену не подлежат, но не смог этого сделать, потому что был занят обслуживанием клиентов - богато одетого благообразного джентльмена средних лет и его спутницы - юной леди, которая ему в дочери годилась, но, судя по тому, как она к нему прижималась, ею не являлась.