«Чего молчишь-то? — игриво поинтересовался он. — Язык в задницу засунул?»
«А чего говорить-то? — угрюмо осведомился Денис. — Ну-у… был неправ. Ошибся. С кем не бывает?!» — перешел старший помощник в контратаку.
«Я не про то, — отмахнулся голос. — Какие выводы сделал?»
«Выводы-выводы… — депутаты пиводы!» — начал ерничать Денис, не зная какого ответа добивается от него голос.
«А если серьезно?» — голос был неумолим.
«Не связываться со старшими золотыми Искусниками!» — буркнул очевидную банальность старший помощник, чтобы только голос отвязался.
«Не не связываться, — взъярился голос, — а обходить десятой дорогой. И не со старшими золотыми, а с любыми золотыми Искусниками! Ферштейн?!»
«Ферштейн…» — уныло согласился носитель голоса.
То ли время, когда общаешься с умным собеседником, течет незаметно, то ли между первой и второй перерывчик и правда небольшой, но, не успел Денис завершить переговоры со своим внутренний голосом, как начался второй поединок первого круга. Вот эта парочка претендентов на титул Лорда-мага Орисена полностью подтвердила гипотезу старшего помощника о полной незрелищности схваток, как между борцами тяжеловесами высокого класса, так и Архимагами, соответствующих категорий.
Как только соперники, которым для наглядности Денис присвоил идентификаторы Длинный и Толстый, а больше, честно говоря, у них и не было отличительных черт, заслуживавших упоминания, оказались на «футбольном поле», так сразу же подняли огненные стены, которые сошлись в центре Арены. Как выяснилось в ходе поединка, каждый из противников хотел продавить другого голой мощью безо всяких хитрых кунштюков.
Что характерно, высота обеих стен была строго одинакова — шестьдесят целых двести семьдесят три сотых метра, если верить телеметрии шкиры. Маловероятно, что такая одинаковость была обусловлена равной силой соперников, скорее всего, это было ограничение на действие магии внутри Арены по высоте.
Противостояние Длинного и Толстого напомнило старшему помощнику битву оленей за самку, когда они сцепляются рогами и прут со всей дури друг на друга. Да и то, оленья дуэль выглядит позрелищней, потому что парнокопытные могут вращаться вокруг вертикальной оси, проходящей в центре сцепки, могут сцепку разрывать, чтобы потом опять сцепиться, один может побежать, а потом резко развернуться, чтобы подставить рога набегающему сопернику — короче говоря, присутствует движуха, которой в битве претендентов не было.
Как отмечалось выше, любое противостояние не может продолжаться бесконечно долго, не стал исключением и бой между Длинным и Толстым. Минут через пять после начала схватки северная огненная стена дрогнула под напором южной и начала медленно, но, неотвратимо двигаться в сторону Длинного. Бегство «великой армии Наполеона» тоже заняло минут пять и в итоге, через десять минут после начала дуэли, в двух шагах от Длинного оказалась его огненная стена, подпертая южной, которая, по факту, оказалась помощней.
Длинному ничего не оставалось, как свернуть свою стену в кокон, в котором он и укрылся. Его расчет, как представлялось старшему помощнику, а так ли это было на самом деле, или нет, неизвестно, строился на том, что сокращение площади огненной стены повысит ее плотность и позволит хоть как-то противостоять натиску соперника. Однако, ничего из этой затеи не получилось — Толстый накрыл кокон противника своим и продолжил давить.
Развязка наступила минут через семь-восемь — огненные купола исчезли, а вместо Длинного взглядам зрителей предстала кучка пепла. Второй поединок длился дольше первого, но, был гораздо скучнее и если бы проводился конкурс зрительских симпатий, то Толстый проиграл бы Топтуну за явным преимуществом. Как только победитель покинул Арену, «футбольное поле», превращенное в выжженную землю, снова засверкало зеленым английским газоном.
«Тупо, но, впечатляюще!» — высказал свое мнение о прошедшем бое внутренний голос.
«Да уж… — согласился старший помощник. — Это тебе не затейники из первой пары…»
Во время первых двух схваток Денис ни за кого не болел. Во время первой он просто наслаждался ходом поединка, который напоминал драматургией и фонтаном эмоций Эль-Класико между «Реалом» и «Барселоной» времен расцвета Криштиану Роналду, Месси, Хави, Иньесты и прочих великих мастеров. Бой между Рэмбо и Топтуном несомненно был зрелищем с большой буквы и буквой этой была «З», но, старшему помощнику было плевать, кто победит.
Вторая схватка, если продолжить аналогии с футболом, по развлекательности скорее напоминала игры нашего чемпионата, которые к футболу, как к искусству, имеют мало отношения, зато отличаются ожесточенность и атлетической борьбой на малых скоростях, смахивая больше на перетягивание каната. Однако, внутренний нерв в поединке, естественно присутствовал, потому что проходил по олимпийской системе — проигравший выбывает… пардон — умирает. Если бы так же проводился чемпионат России, то интереса к нему было бы побольше. Но, это так — лирическое отступление, главное то, что и во второй паре фаворита, которому бы отдал свои симпатии Денис, не было. Ему было безразлично, кто уйдет с Арены на своих ногах, а кто послужит удобрением для ее газона.