Когда отсеченная голова и тело Сурового всосались в газон «футбольного поля», сменившего лавовое, бронзовая кошка провела обратную трансформацию, снова превратившись в ослепительно красивую девушку, после чего Афродита подобрала трофейные клинки и походкой от бедра, под восторженные вопли зрителей, направилась через всю Арену к лежащей на траве тунике. В жизни старшего помощника было много красивых девушек и будем надеяться будет еще больше, но, ничего прекрасней этого дефиле он не видел и, как ему показалось, и не увидит.
Из-за того, что изначально претендентов на титул Лорда-мага Протектората Орисен оказалось шестеро, не все они оказались в одинаковом положении — кому-то повезло больше, а кому-то, соответственно — меньше. Прошел первый круг и их осталось трое — практически куплет из песенки про десять негритят и теперь двое победителей будут сражаться за выход в финал, в то время как третий попадет туда автоматически и сохранит силы. Ну-у… может быть не силы — это громко сказано, а скажем так — больше сил.
Согласитесь — несправедливо. У одного финалиста явно будет незаслуженная преференция, можно даже сказать — гандикап и на месте организаторов старший помощник разнес бы Турнир на несколько дней, но, как он знал, этого сделано не было. Как представлялось Денису, из-за Лордов-магов — главных гостей турнира. Некогда им было терять несколько дней на это представление, вот несправедливость и восторжествовала. Однако, с другой стороны, каждый участник знал регламент и от участия не отказался, так что все вопросы к себе, если не хватит сил на последнее усилие и твоя голова, вместо головы противника, скатится на зеленый газон — знал на что шел.
Старший помощник в очередной раз поразился тому, насколько люди разные. Если бы он обладал могуществом хоть сколько-нибудь подобным продемонстрированному на Арене, что со стороны победителей, что со стороны побежденных, никакая сила в мире не заставила бы его ввязаться в этот «Мортал Комбат». Зачем!?! Разве можно плохо жить, обладая такой Силой!?! Все радости жизни к твоим услугам — живи, да радуйся. Ан нет… власти нету!
«Вот к чему жажда власти-то приводит…» — неодобрительно заметил внутренний голос.
«Да уж… — согласился Денис. — Слава богу, что у меня нет!»
«Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!» — суеверно сплюнул голос.
Так-то голос к всякой мистике относился скептически, но, в данном конкретном случае решил, что лишним не будет. Мало ли, моча в голову носителю ударит и не захочет он быть вольной царицей, а возжелает быть владычицей морскою, ну-у… или еще кем из той оперы и пойдет по кривой дорожке, в конце которой сложит буйну голову. Так-то бы и хрен-то с ним, но ведь и голосу не поздоровится, а это — бандитизм. Так что, лучше соломки подстелить, чтобы подстраховаться.
Между тем тайм-аут закончился и на Арене показались «полуфиналисты», которым не повезло — Топтун и Толстый. Старший помощник не знал каким образом проводилась жеребьевка — то ли изначально, когда еще не произошла разбивка на пары первого круга было решено, что в дополнительном поединке встретятся победители первого и второго боя, то ли это было сделано после окончания первого круга, то ли Топтун и Толстый проявили себя истинными джентльменами (что вряд ли) и сами вызвались, но, результатами жеребьевки Денис остался доволен. Впрочем, как и все остальные зрители, на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента состоящие из мужчин. А не исключено, что и на все сто — по крайней мере, ни одной женщины на трибунах за все время своего пребывания на Арене старший помощник не заметил.
Никаким изысками поединок адептов Земли и Огня не побаловал. Каждый с первых секунд использовал свои козыри, к которым соперник был готов. Толстый пульнул сгустком огня, которым, согласно показаниям телеметрии шкиры, можно было бы прожечь авианосец от киля до клотика, или от бака до гакаборта — смотря куда стрелять.
Хотя нет, сравнение не очень удачное — прожечь авианосец (если тебе, конечно же, дадут к нему подобраться и будет чем) не очень сложно — толщина обшивки и внутренних переборок не сильно большая, поэтому используем другой пример — огненным конструктом, созданным Толстым, можно было бы прожечь пару-тройку метров танковой брони, а для этого — ого-го-го какая энергия нужна!
Однако, таковая броня — танковой броней, а продырявить не очень толстый — не более полуметра, земляной щит, в мгновение ока выросший перед Топтуном, файербол переросток не сумел и, бессильно зашипев напоследок, в щите и сгинул без следа.