«Бли-и-и-н! — ужаснулся внутренний голос. — Она же там сейчас задохнется!»
«Еще не вечер!» — хладнокровно парировал Денис с уверенностью, которую сам не ощущал.
Если рассматривать сложившуюся ситуацию с привычной — немагической точки зрения, то девушка была обречена — воздуха в «спасательной капсуле» надолго не хватит, но старший помощник очень надеялся на колдовские способности Афродиты. Он рассуждал так — раз уж она может в бронзовую кошку обращаться, то не исключено, что и кислорода с азотом как-нибудь себе добудет. Правда в воздухе еще какие-то мелкие добавки есть, но Денис рассудил, что в условиях форс-мажора без них можно и обойтись.
Видимо, так же полагал и Топтун. Не рассчитывая задушить оппонента, он решил его задавить. В воздухе возникли две огромные — пятиметровые, призрачные ладони и принялись катать по «футбольному полю» земляной шар, образовавшийся после налипания грунта на защитный кокон Афродиты.
«Вот это длинная рука — так рука! — завистливо подумал Денис. — Не то что моя ручонка…»
«Да и той нет!» — сыпанул соли на рану внутренний несистемный оппозиционер.
«Спасибо Кэп! — огрызнулся старший помощник. — А то я без тебя и не знал!»
Смысл катания шара был не только в том, чтобы «укачать» девушку, как космонавта в спускаемом аппарате, когда спуск пошел нештатно и бедную капсулу крутит по всем трем осям, как изначально представилось Денису. Точнее говоря — не только в этом, а еще в том, чтобы нарастить массу шара, способом применяемым жуками-навозниками — если по-научному, или же скарабеями — если по-простому. И вот теперь, глядя на десятиметровый земляной шар, внутри которого была заживо погребена девушка, старший помощник начал всерьез сомневаться, что она найдет выход из этого исхода.
Но и созданием шара Топтун не ограничился. Призрачные ладони стали расти и через короткий промежуток времени достигли такого размера, что десятиметровый шар спрятался между ними, словно неспелое яблочко в руках уличного мальчишки, который, прежде чем употребить украденный фрукт, должен тщательно его протереть — тогда и дристать потом не придется — так мальчишке думается.
Топтун же, в отличие от малолетнего хулигана, ничего тереть не собирался — у него был другой план. Он стал сжимать шар своими призрачными, но от этого, отнюдь, не слабыми дланями. Причем сжимать так, что за считанные мгновения диаметр шара уменьшился на два метра! После этого процесс несколько застопорился, но не прекратился и остановился лишь на шестиметровой отметке. Согласно информации шкиры, плотность корки, окружившей защитную капсулу Афродиты, приблизилась к плотности железа и Денис откровенно загрустил.
На трибунах Арены Богов воцарилась мертвая тишина, сменившаяся через мгновение неодобрительным ропотом и свистом. Все, кто болел за девушку, а таких было подавляющее большинство, были шокированы ее гибелью и не стеснялись выражать свое мнение по этому поводу. Старший помощник, в отличие от соседей, не кричал, не свистел, не топал и вообще никак не бесновался, но тоже был сильно расстроен таким завершением финала Турнира..
«Двойные подходы… — невесело подумал он. — Может она первостатейная стерва и детоубийца, а Топтун — милейший человек и друг детей, а вот поди ж ты…»
«По одежке встречают!» — высказал свое мнение внутренний голос.
«Ты имеешь в виду тунику?» — удивленно уточнил Денис.
«Я имею в виду то, что под туникой! — веско обронил голос, выделяя интонацией слово „под“»
«Ну-у… да, — согласился старший помощник. — Были бы на трибунах бабы — болели бы за Топтуна…»
Однако, как показал дальнейший ход событий, болельщики рано похоронили своего кумира. Первой ласточкой, предвестницей весны, стал тоненький зеленый лучик, вырвавшийся на свободу из каменного плена. Дальше — больше, с каждой секундой количество таких лучей лавинообразно увеличивалось, пока каменный шар не засиял, как шестиметровое зеленое солнце.
В следующее мгновение произошло событие подобное взрыву сверхновой. К счастью не в космических масштабах — тут бы никакая защита Арены Богов не помогла, а в микроскопических. Каменный саркофаг, в котором была погребена Афродита, взорвался, разлетевшись мириадами огненных осколков.