— Ну-у… — повторил Денис и пошевелил для убедительности пальцами. — Шары там всякие огненные из-под земли вылетают, тарелки летающие, человечки зеленые…
— Гоблины что ли? — ухватился за что-то знакомое Ишан.
— Сам ты гоблин, — проворчал старший помощник, злясь на себя. И тут ему повезло — до допрашиваемого вроде бы дошло, чего от него хотят. С другой стороны — ничего удивительного — жить захочешь, не так раскорячишься, а уж соображать начнешь — куда там нобелевскому лауреату — как Deep Blue в шахматах!
— Ты про места, где от Прежних что-то осталось? — с надеждой в голосе спросил Ишан.
— Ну-у… наверное…
— Так много таких мест! — радостно зачастил допрашиваемый — обрадовался, что может быть полезным. — Главное — Далекие острова, там они на каждом шагу; потом — Черная пустыня; из крупных — Лес опять же, ну и еще по мелочи много, где встречаются — в каждом Протекторате есть.
… вот оно чё Михалыч…
… тут еще и Прежние есть…
… точнее — были…
… а мужики-то и не знают!..
— И чего там нехорошего? — перешел к конкретике Денис.
— Нехорошее то, что Искатели пропадают, а там ребята ого-го-го! — почти все Искусники, или опытные воины. Правда, заработать можно! — Ишан закатил глаза, демонстрируя уровень заработка. — Меня тоже звали — я следопыт хороший.
— Чего не пошел?
— Опасно, — вздохнул допрашиваемый. — Гибнут часто, но я пошел бы, если бы работа на Аюша не подвернулась. — Он поморщился и пробормотал себе под нос: — Будь она неладна.
— И какой хабар носят?
— Чего носят?
— За какими плюшками, спрашиваю, в Зону лезут?! — недовольно сверкнул глазами старший помощник и Ишан сразу все понял.
— Артефакты Прежних. Сейчас таких не делают. Не умеют.
— Например? — живо заинтересовался Денис.
Ишан задумался и думал секунд пятнадцать, не меньше.
— Кроме золотых Торб Архата ничего в голову не приходит, — несколько смущенно признался он.
… оп-пань-ки!..
… оказывается у меня на пальце артефакт Прежних!..
… это вам не хрен собачий!..
— Я много с Искателями не общался, — продолжил допрашиваемый, — быстро контракт с Аюшом заключил, так что ничего интересного не слышал, а про Торбы все знают.
— А медные и серебряные откуда берутся?
— Искусники делают.
— А почему золотые не могут? — старший помощник решил прояснить ситуацию до конца.
— Я не знаю, — огорченно помотал головой Ишан.
— Ладно — не знаешь, так не знаешь. Все знать невозможно, — успокоил его Денис. — Что еще в зонах есть необычного, кроме артефактов.
Допрашиваемый снова задумался.
— Я там не был, — осторожно начал он, — и могу рассказать только то, что слышал от людей. — Этим заявлением Ишан как бы снимал с себя ответственность за достоверность озвучиваемой информации, на что старший помощник лишь благодушно махнул рукой, типа — ври, не бойся! и даже высказал предположение для затравки:
— Люди там, наверное, не только гибнут, но и пропадают…
— Люди везде пропадают, — несколько даже пренебрежительно отмахнулся Ишан, — эка невидаль! Другое дело, что там люди появляются! — вот это фокус!
— Как это появляются? Из ничего? — удивился Денис.
— Почему из ничего? Из врат! — Слово «врат» было явно произнесено с большой буквы, так что следовало понимать не «врат», а «Врат»!
— И что с этими появленцами делают?
— Как что? — удивился теперь Ишан. — Убивают конечно!
— Зачем?
— А затем, что если не убить, а он первый убьет кого, то примет его облик и станет оборотнем-хартыгом!
— Что за зверь? — заинтересовался старший помощник. Правда, честно говоря, не очень в эту хрень поверил, но, послушать надо.
— Хартыг может перекидываться не как обычный оборотень только во вторую звериную ипостась, а в любого, кого убьет! — с апломбом заявил Ишан, ни на секунду не ставя под сомнение истинность этого утверждение. Однако, как только он закрыл рот, то сразу побледнел, а если быть более точным в дефинициях, то, даже — побелел. До Ишана внезапно дошло — кем является его незваный гость! Пазл сошелся — облик меняет, о жизни в Протекторатах ничего не знает и интересуется Пятнами, которые называет Зоной. Точно — хартыг!