Денис бежал и бежал быстро, благо относительно приличная лесная дорога позволяла, да и видел он в темноте неплохо, даже без кадата. Расстояние до Школы Духа, а это километров десять, старший помощник преодолел за двадцать пять минут, а учитывая, что мировой рекорд на этой дистанции — двадцать шесть минут с копейками и на стадионе и при солнечном свете, а Денис двигался хоть и не по "буеракам, рекам, ракам — руки, ноги береги", но и, отнюдь, не по тартановой дорожке и в темноте, то результат, показанный старшим помощником, следует признать удовлетворительным.
Дорожной легенды у Дениса, разумеется, не было, но У-Вей подробно описал, как добраться до Школы Духа, а затем эту информацию старший помощник перепроверил у местных. Денис придерживался незыблемого и очень полезного, в плане сохранения целостности собственной шкуры, принципа — все, что можно перепроверить, надо перепроверить, а что нельзя — тем более!
Поэтому, пропустить главный ориентир, возле которого надо притормозить — громадный округлый валун с характерным названием "Гратова какашка", угнездившийся чуть в стороне от дороги в густом ельнике, он никак не мог. Здесь дорога делала резкий поворот и через несколько десятков — ну-у… может сотню метров, упиралась в главные ворота Школы Духа.
Прежде чем сунуть голову в пасть льва, причем не дрессированного, сытого и под веществами, что, в общем-то, тоже не вполне себе безопасно, а в пасть самого что ни на есть дикого и голодного, старшему помощнику надлежало сделать одно небольшое дело, а именно — спрятать свой вещмешок. Далеко прятать смысла не имело — если все сложится для Дениса хорошо, то он скоро — еще до рассвета, вернется за своим имуществом и вряд ли за это время кто-нибудь мешок сопрет, а если плохо, то и плевать на свои активы, "добровольно" пожертвованные цугами и экипажем "Рыси" — мертвым шмотки и деньги не нужны.
Однако, привычка все делать хорошо, чтобы потом не было мучительно больно, взяла верх над природным пофигизмом и, взяв за ориентир пресловутый валун, старший помощник нашел на другой стороне дороги приметное дерево, возвышавшееся над остальными на добрый десяток метров. На всякий случай запомнив примерный азимут от траверса на "Какашку" и расстояние до цели, Денис подобрался к дереву и с помощью "длинной руки" закинул вещмешок на самую вершину ели, расположив его таким образом, чтобы с дороги ничего не было видно.
Выражаясь высоким штилем, можно сказать, что последнее препятствие на пути в Школу было преодолено. Естественно, что хотелось туда старшему помощнику, как обычному не первокласснику — это только они рвутся в Храм Знаний, не предполагая, что попадут на десятилетнюю каторгу. Все остальные, начиная со второго и заканчивая выпускным классом, наученные горькими опытом, любят только каникулы, причем летние наиболее сильно. Примерно, как дельфин русалку — глубокой трепетной любовью. Идти откровенно не хотелось, но…
"Надо Федя… Надо!" — подбодрил носителя внутренний голос.
Отвечать Денис ничего не стал, да и что тут ответишь? Вздохнув, он решительно преодолел последний отрезок пути и постучал в железную калитку. Конечно, можно было бы обойти Школу Духа по периметру и проверить — нет ли где прорех в магической ограде, сияющей в магическом зрении и переливающейся разноцветными огнями, как неоновая вывеска какого-нибудь ночного клуба, но времени на это не было — рассвет неумолимо приближался, а к делу старший помощник так еще и не приступил. Да и по информации У-Вея дыр в ограде не было, так что, хочешь не хочешь, а придется идти через парадный вход.
Теперь, после того, как старший помощник забарабанил в двери Школы и соответственно — жребий был брошен и Рубикон перейден, ему оставалось лишь верить в себя и в то, что он сумел выбить из У-Вея всю правду в тех вопросах, в которых каноник наиболее стремился соврать. Представиться Денис решил, как Цей-Па, чтобы замотивировать наличие перстня мага. Старший помощник не исключал, что на КПП имеется список магов Школы, а так как ночью делать нечего, а кроме того стражники будут раздосадованы, что их побеспокоили, то могут и сверку провести.
Долго ждать не пришлось — калитка с неприятным скрипом отворилась и Денис сделал шаг вперед. На него уставились четыре пары внимательных глаз. Внимание, прямо скажем, было недоброжелательное. Но, а с другой стороны, кому понравится, что его отрывают ото сна, ну, или от игры в кости, или еще чего-то не менее важного.