— Интересная информация… — первым закинул удочку Бес.
— Вы должны понимать, что сейчас, по сути, происходит передел мира. И мы, волею судьбы, оказались в числе самых лучших. Не мне вам описывать богатства Лоска, и какие перспективы они несут. Как давно вы застряли на своих уровнях? — продолжал нагнетать обстановку князь.
— Но сюда едет представитель императора! И не абы кто, а сам Игнат Золотой Дракон. Учредят Каденцию, и конец нашим вольностям! Думаю, новых локаций нам не видать, — голос Клеванского был преисполнен пессимизма.
— Да уж, утечет весь профит мимо наших рук! — поддакнул Кощей, а потом добавил, — Мы не можем такого допустить. Это шанс для наших фамилий возродить былое величие.
— Вот-вот! — Мстислав и не сомневался, что молодой и горячий Маринин подержит его, — А поэтому я предлагаю сделать вот что…
Когда князь закончил излагать свой план, на лицах присутствующих появилась оторопь.
— А мне нравится! — озвучил мнение Константин, — Тёмные мы или погулять вышли?
— Но сможет ли тот парень осуществить задуманное? — засомневался толстяк.
— Если сумел два раза, то «бог любит троицу», — вспомнил давнюю поговорку Бес и гаденько захихикал.
— Если все выгорит, получим отсрочку на год, а то и больше. Думаю, вскоре начнётся та ещё свистопляска. Всем станет не до нас. Ну что, вы со мной? Один я не справлюсь! — обвёл взглядом собравшихся бояр Мстислав.
На самом деле князь не сомневался в собственных силах. Просто решил в столь неспокойные времена обзавестись союзниками. Троица мужчин переглянулась, а потом каждый кивнул головой.
— Ну, раз так, то теперь можно и выпить! — огладил седую бороду Мстислав и указал на еду и напитки. — За наше грядущее величие!
Провозгласив тост, владыка Велграда наплескал каждому по полстакана наикрепчайшего первача.
— Вот это я пониманию, по нашему, по- русски, — первым принял чарку из рук владыки Мрак и опрокинул в лужёную глотку.
Глава 15. Неожиданный триумф
Победителей не судят.
Древняя славянская народная мудрость.
— Итак, ещё раз о правилах соревнований, — начал речь Ефим, Глава Дома Одаренных, — В поединках разрешено все, кроме использования сторонних зелий и артефактов. Победа должна быть достигнута собственными, а не заемными силами. Напомню и про призы. Инфы, занявшие в предварительном отборе первые три места, будут допущены к общегородским соревнованиям. А это, как сами понимаете, статус и возможность поступить в столичный Университет. Также, в следующую стадию отсева пройдут и победители командного первенства. Для воев мы сделали поблажку. Только двое участников коллектива обязательно должны представлять Дом. Одного можно взять со стороны. Хотя сомневаюсь, что подобная хитрость вам поможет. Всех достойных кандидатов в отделениях стихий и первоначал давно разобрали. Ну что ж, инструктаж закончен. Желаю удачи. И да, в случае убийства участник дисквалифицируется. Учитесь контролировать себя. И пусть победит сильнейший.
Слай поглядел на Лукошко. Очкарик трясся от переполнявшего организм адреналина. Хорошо хоть по давней привычке не портил воздух. Впрочем, за прошедшую седмицу Сидор довольно изменился. Нет, силачом он не стал, но плечи расправил и перестал затравленно озираться по сторонам, словно загнанная в угол крыса.
Затем юноша перевел взгляд на ристалище. Большую, покрытую утрамбованной землёй площадку разделили на два сектора. Первые раунды планировалось проводить по несколько боев одновременно.
Всего желающих принять участие в состязаниях насчитывалось двадцать три человека. Вои и только два мира — Сидор и Слай. К отбору допустили только учеников. Достигшим средней инфосферы адептам исполнилось больше восемнадцати лет. Соответственно, они не прошли возрастной ценз конкурса.
Из-за нечётного количества пар, один отрок проходил в следующий тур без боя. Напрямую, согласно жребия.
В порядке, установленном по табелю о рангах Дома Одаренных, молодые соискатели подходили к Ефиму и тянули из небольшого мешочка номерки. А дальше все было просто. Первый сражался с 22-ым, второй — с 21-ым. А вытянувший 23-й билет счастливчик проходил дальше автоматически.
— Что за дурацкая система? — хмыкнул Слай.
Их с Сидором очередь попытать удачу находилась в самом конце списка. Лукошко делал выбор предпоследним. А он и вовсе последним. Очкарик находился внизу рейтинга, а Слай был новичком и вообще не имел заслуг перед Домом.