Удивительно, но кусок картонки под номером «23» достался ему. А вот Сидору повезло меньше. Хлюпик выудил цифру «7». Лукошко с нетерпением ждал, кто же из воев вытащил билет со значком «16».
Начались бои. Сын архивариуса должен был выступать в четвёртой паре. В целях интриги и, чтобы поединщики не могли подготовиться к сопернику заранее, имена сражающихся назывались лишь перед выходом на арену. Схватки проходили скоротечно и, как отметил Слай, не представляли особого интереса.
— Вот уж, действительно, тут собрались настоящие отбросы Велграда, — утратил вскоре юноша интерес к происходящему.
Оживился же Слай, когда назвали противника Сидора.
— Лукошко, Михей, на арену живо, — сформировал новую пару Ефим.
Сидор опасливо втянул голову в плечи, а злобно зыркавший вой воспрянул духом. Целую неделю Михей и его товарищи не трогали обидчиков. За драку их могли отстранить от грядущих соревнований. Но теперь сама судьба наградила отрока за терпение, предоставив право свершить месть.
— Ну, держись! Я тебе все кости переломаю! — провёл пальцем по горлу вой и первым вступил на твердый грунт площадки для поединков.
Попав на хорошо вытоптанное покрытие ристалища, Сидор не выдержал и громко перднул. Он дрался впервые в жизни. А ещё был уверен, что обозлённый соперник всенепременно постарается исполнить прозвучавшую ранее угрозу.
— Что, скунс вонючий, страшно? — презрительно рассмеялся Михей и, дождавшись отмашки арбитра, рванул вперёд.
При этом тело воя стремительно преображалось. Сквозь льняную нательную рубаху проступила шерсть, лицо превратилось в звериную морду, на руках появились длинные когти, а во рту клыки. Парень являлся адептом Велеса. Бог животного мира одарил юношу талантом к боевой трансформации.
— Я в домике! — немедленно выкрикнул ключ-фразу Лукошко, и земная кора окутала его, словно крепость.
Разъяренный Михей подскочил поближе и начал кромсать, мешавшую добраться до соперника, преграду. Она не поддавалась.
— Вылезай, подлый трус! Дерись как мужчина! — в бешенстве рычал вой.
Сидор не слушал. Отрок отстранился от реального мира. Он производил свитки. В Лоске Лукошко натренировался делать жаб и зомби всего за пару минут. И пусть для опытного инфа сила данных существ являлась смехотворной. Столь слабых созданий уничтожили бы одним взмахом руки. Но для не такого уж и умелого Михея, призванные лягушки и нежить представляли немалую угрозу.
Плохо только, что скудный запас шакти не позволял Сидору развернуться в полную мощь. Паренек мог призвать лишь десять однозвездочных жаб деревянного качества или же трех медных зомби-сержантов двух звёзд. Решив проверить, как будут вести себя против оборотня квакши, Лукошко активировал созданный манускрипт.
Возникшая за периметром защитного кокона жаба громко квакнула и, получив команду атаковать, выстрелила в беснующегося воя своим покрытым отравленной слизью языком. Тот, как липучка, прилип к груди парня и выдрал из нее клок волос, вместе с участком кожи. А едкая жижа разбрызгалась вокруг места попадания, оставив ожоги.
На этом успехи земноводного закончились. Тупое создание приклеило язык к жертве. В надежде проглотить кусок не по горлу, оно потянуло оборотня на себя. Вступив в ближний бой, Михей обрадовался и стал полосовать лягушку когтями. Быстро прикончив ее.
Однако на месте развеявшейся жабы возникла вторая, а за ней и третья. Силы воя не были бесконечны. Справившись ещё с двумя квакшами, он тяжело задышал и превратился назад в человека. Энергия у него закончилась. Дико вереща от боли, горе мститель пытался оказать сопротивление очередной, притягивающей беднягу к зеву, лягушке.
— Сдаюсь! — в конце — концов, проорал Михей. Вой понял, что проиграл.
Сидор не сразу сообразил, что случилось. Очкарик как раз завершал очередной свиток. Паренек даже запаниковал. Он гадал, что будет делать, когда шакти подойдет к концу.
— Такой слабый?! — изумился Лукошко, а судья нежданно-негаданно объявил его победителем.
С арены Сидор ушёл, гордо расправив плечи. С него больше не издевались и не улюлюкали. Наоборот, смотрели с опаской. Вои прикидывали, что смогут противопоставить зловредным жабам.
Не менее огорошено таращился на бывшего жалкого очкарика, а ныне номер двенадцать рейтинга, и Ефим Волк.
— Как он смог воспроизвести столько свитков за столь короткий период? И что за защитное умение такое? Откуда оно взялось?! — в недоумении раздумывал призыватель.