— Я все понимаю. А ещё догадываюсь, что неспроста без единого боя вышел в финал турнира Дома Одаренных, и после драки в трактире стража отпустила меня не зря. Да и кредит на заставе порядка вынуждает задуматься. Что вам от меня надо? — без страха ответствовал владыке города паренёк.
— «Ну и наглец!» — подумал Темный и произнес, — Умён не по годам, тем лучше. Мне действительно нужно, чтобы ты сделал кое-что. Открыл на территории Велграда третью фазу подготовки к Слиянию.
— Но зачем? — изумился мальчишка.
— Ещё раз перебьешь, наложу заклятие немоты на неделю. И, что хуже, поноса. Будешь гадить под себя и даже чертыхнуться не сможешь, — пригрозил Мстислав. Ему надоело возиться со строптивым юнцом.
Слай проникся и уже с более вежливой физиономией стал слушать государя.
— Дело в том, что инициировать вторжение ты должен в заранее оговоренном месте, а также при определённом времени и круге лиц. Послушай, что именно необходимо провернуть…
— Не уверен, что удастся выполнить столь сложную задачу… Но если дельце выгорит, то каков мой интерес? — выслушав градоначальника до конца, спросил подросток.
Странно, но князь совсем не осерчал от такого нескромного вопроса.
— Тебя ждет великое будущее, — хитро прищурился Мстислав, — В теперешних обстоятельствах именно личный талант и везение выходят на первый план. Богатство и знатность рода стали вторичны. Уверен, что чем дальше, тем больше эта тенденция усилится. Исполни задуманное, тогда получишь дворянский титул и обручишься с моей дочерью. Помнится, она тебе нравилась.
— «Да уж, награда поистине королевская! Как в сказке, не хватает только полцарства в придачу…» — засомневался Слай в искренности монарха.
— Но станешь мужем Мирославы лишь в том случае, если достигнешь сферы Единого Тела до восемнадцати лет! Плюс, не забывай о Старицком. Ты, может, и мнишь себя героем, но подумай о матери и сестре. А так, я прикрою их от него. Ну что, по рукам? — увидев недоверие парня дополнил предыдущую фразу князь, затем протянул жилистую ладонь, чтобы скрепить сделку.
— По рукам! — пожал ее Слай, который был вынужден согласиться, — «Небось, полагает, что достичь фазы Единого Тела за три года невозможно. Ничего я сделаю это. И Мирослава станет моей женой.
Нельзя сказать, что Слай обожествлял княжну так же, как Ванька. Но она ему действительно нравилась. А тут еще и статус немалый. Предложение было выгодным со всех сторон. Но почему-то на душе скребли кошки.
— Ладно. Пусть все идет, как идет. Там видно будет, — подвёл черту под своими колебаниями Слай и вышел из терема.
*****
Когда паренек покинул палаты, владыка брезгливо отряхнул ладонь и сказал: — Вылезай, давай. Или думаешь, выучила пару заклинаний сокрытия ауры у монахов и уже можешь перехитрить отца?
Ковёр на стене зашевелился. Из специальной ниши вылезла донельзя раздосадованная Мирослава.
— Как ты мог?! Пообещать меня, словно вещь, этому оборванцу? — горели злобой глаза княжны.
— Да? А как ты посмела без моего разрешения перейти в боевое крыло Святой Церкви? Теперь тебе нужен сильный мужчина рядом. Так что, ступай прочь, не зли меня! — Мстислав указал пальцем на выход.
— Ну, папочка!! — попыталась давить на жалость юная прелестница.
— Никаких «папочек». Ты слышала мою волю. Иди в Храм и постарайся стать сильной. Раз уж влезла в авантюру с ключ-камнем, — отрезал владетель.
Мирослава впервые видела родителя столь безжалостным. От чувства несправедливости у неё навернулись слезы. Чтобы не расплакаться, она опрометью выбежала из зала, так и не заметив, как смягчился взгляд смотревшего ей вслед Мстислава.
На самом деле, в новой обстановке князь даже порадовался поступку дочери. Тем более, Иппатий поведал, что дар княжны превышает все мыслимые пределы. Но и проучить егозу стоило.
— «Эх, Мира, Мира! Неужели ты могла поверить, что я отдам тебя какому-то оголтелому сброду. Да пусть он даже сферы святости достигнет! — коварно улыбнулся хозяин Велграда, — Вскоре об этом мальчишке никто и не вспомнит. Так же, как и о его семье и друзьях.
Чрезмерно довольный хитроумной интригой, Мстислав, по прозвищу Темный, направился на тренировочный полигон. Князь, как и все остальные инфы, стремился поскорей возвыситься. Рост личного могущества стал необходимостью в круто изменившемся мире.
Глава 25. Ассоль