*****
Слай пришёл в себя от сухости во рту и головной боли, а ещё от сновавших перед ним букв и цифр. Последнее, что он помнил, была полученная от мумии взбучка.
Кожа дико чесалась и была покрыта подсохшей коркой неизвестной дряни. В этот раз его не приковали. Парень лежал на достаточно удобном, повторявшем контуры тела ложе.
Внезапно в помещении вспыхнул яркий свет. От него с непривычки зарябило в глазах.
— Производится запуск! Анализируется среда… Верифицируются базовые настройки… — так же неожиданно, как и включилось освещение, раздался в многострадальной макитре сухой механический голос.
Поток символов набрал бег. Мозг накрыло цунами. Сознание вновь норовило сбежать, но Слай держался. Что происходит, он не понимал. В черепе словно ворочался гигантский спрут, устраиваясь поудобней.
Перед взором поплыли обрывки воспоминаний. Вереница битв и сражений разворачивалась перед ним. Во всех них участвовал он, только в более старшем возрасте. Из-за терзавшей боли сосредоточиться на образах не представлялось возможным. В нем словно распаковывали базы данных. Именно такое сравнение неожиданно пришло на ум.
Мышцы подёргивались и сокращались. Сердце стучало набатом. Связки лопались, а нервные окончания сгорали. Системы организма не справлялись с нагрузками. Хорошо, что шакти жизни исцеляло тело, препятствуя его окончательному распаду.
— Установка первичного модуля завершена. Посторонние вирусные настройки удалены. Выбран краткосрочный приоритет — выживание физиологического носителя. Обозначен долгосрочный приоритет — управление информационными потоками планеты. Для изучения возможностей реципиента и выработки стратегии развития запускается процедура многомерного статистического анализа. Предварительные сроки от 14 до 30 дней.
После данного сообщения организм успокоился. Свет потух. Веки сами собой закрылись. Спать хотелось неимоверно. Слай не стал противиться столь полезному желанию и с облегчением скользнул в мир сновидений.
*****
— Похоже, ничего не вышло! — расстроено констатировал Зерайль.
Ученый водил над дрыхнувшим парнем прибором, который напоминал теннисную ракетку с двумя антеннами. Он что-то клацал, менял частоты, но отклик отсутствовал.
— Наверное, за века простоя матрица пришла в негодность. Жаль, я потратил уйму времени, чтобы перепрограммировать ее. Да и парня чуть не угробил! — бормотал ужасного вида гомункул.
Взломав и внедрив рабу древнюю технологию, Зерайль добивался эффекта тотальной слежки. Он желал, чтобы древний модуль действовал подобно записывавшему устройству. Фиксировал все, что происходит с юношей за пределами лаборатории. Учёный бы воспроизводил данные файлы и держал слугу в узде. Но замысел провалился. То ли знаний не хватило, то ли «Хашина-2» сломалась.
В приступе внезапной ярости Зерайль шарахнул сложный аппарат об пол. Рукотворное чудо техники треснуло и задымилось. Подобные припадки были для гомункула не новы. Он терпеть не мог неудач.
— Вставай, давай! — грубо ткнул он парня под рёбра, но тот не реагировал.
Тогда Зерайль активировал печать подчинения и вот тут- то юноша вскочил, как ужаленный.
— Очнулся? — раздраженно спросил у слабо, что понимавшего мальчишки гомункул, — Тогда иди за мной. Надо модифицировать твое зрение. Я не люблю лишнего освещения, а ты крота погожим днем напоминаешь.
— «Лучше сделай что-то со своей тупой башкой!» — злобно подумал Слай, но подчинился.
При помощи знакомого Ваньке приспособления под названием лифт, они поднялись наверх. Оказалось, что пока юноша пребывал в отключке, зловредная мумия заволокла его под землю.
Немного пропетляв по зданию, они очутились в личных покоях Зерайля. Гомункул с удобством уселся в увитое фосфоресцировавшим мхом кресло и озвучил новую задачу:
— Мне нужны подопытные! Криц мало. Необходим свежий биологический материал для исследований! На вот, держи карту. Тут показано, где находится ближайшее поселение лампур. Приведи мне их пару десятков, но живыми! Трупов мне и так натаскать могут.
— Лампуры? Что это за создания? — проверил Слай, насколько глубоко покопалась в памяти мумия, — И как Мастер узнал их месторасположение? Вы же заперты здесь!
— Подумаешь, заперт! Крицы — мои глаза и уши! — самодовольно бросил Зерайль, — Когда питомцы возвращаются в логово, я выборочно сканирую их мозг. Жаль, что потом такие особи умирают. А лампуры — это вырожденцы, результат генетического эксперимента. Чтобы избежать мести «богини», группа ученых попыталась на основе человека вывести новую расу. Надо признать, кое-что у них получилось. Хватит вопросов. Я устал. Ступай и выполняй требуемое.