Все эти месяцы после возвращения, ее сопровождали даже в туалет. А специально обученные и доверенные женщины круглосуточно наблюдали за Ульяной через множество следящих артефактов. Девушка ощущала себя под колпаком, но отец был непреклонен. Он и слушать не хотел о том, чтобы смягчить режим.
И вот, сегодня что-то произошло. Во всяком случае, когда Ульяна позвонила в колокольчик, слуга не пришёл. А когда она выглянула за дверь, то не увидела привычного караула. Тихонечко, как мышь, девушка выскользнула наружу. Прошла по длинному коридору, исследовала кухню, заглянула в кабинет гетмана. Нигде никого не было. И даже комната прислуги пустовала.
Вот тогда-то ее и охватило странное беспокойство. Вместо реализации своей мечты последних дней о побеге, девушка, наоборот, активировала вокруг особняка защиту и обвешалась с ног до головы артефактами. Вздрагивая от иррационального страха, она пробралась на чердак. Оттуда имелся выход на крышу, где размещалась позабытая ею обсерватория.
Как-то Ульяна увлеклась звёздами. Начиталась старых книг и вообразила себя астрономом. С неделю она пялилась по ночам в небо, надеясь совершить какое-то открытие. Однако никаких небесных тел обнаружить не удалось. Кроме алого солнца и ночью луны, другие объекты на всегда однообразном небосклоне отсутствовали. В общем, увлечение быстро сошло на нет, но пара маготелескопов, подзорных труб и биноклей в небольшом флигеле остались. Туда-то и поспешила дрожавшая, как лист, Несмеяна.
Быстро перебирая руками, девушка забралась наверх, ухватила наиболее мощный бинокль и побежала к обзорной башенке, с которой было видно весь город. Страх усилился. Ведь неподалеку, в стороне площади собраний, грохотало. А ещё там в небо вздымались клубы чёрного дыма и били ярко- белые лучи. А ведь именно туда отправился отец. Припомнив его поведение, Ульяна поняла, что он нервничал, хоть и старался не показывать волнения. Погруженная в свои обиды и переживания, девушка тогда не придала данному факту значения, теперь же непривычное поведение родителя легко легло в копилку сегодняшних несоответствий.
До недавнего времени Ульяна жила, как в раю. Неприятные, а лучше сказать ужасные, события подкосили ее. Девушка осознала, что ради неё погиб целый гарнизон. Отец этого не говорил, но она живо сложила два плюс два. Теперь ее мучили совесть и кошмары по ночам. А ещё, после Серых Пределов, остановилось развитие. Ни дорогущие ингредиенты, ни медитации, ни нанятые учителя не помогали. В груди будто нарастал ком и вот — вот грозил рвануть.
Табуны заполошных дум позволили забыться, унять дрожь и направить окуляры в нужную сторону. От увиденного девушка вскрикнула и едва не выпустила бинокль из заходивших ходором рук.
Ульяна улицезрела появление громадного полоза и с ужасом всматривалась в знакомые лица полковников. Каждого из них она знала с детства. И вот теперь куренные превратились в омерзительную тварь, которую скопом добивали ушкийники. Причём Несмеяна заметила, что в битве участвовали даже женщины, старики и безусые юноши. Более того, со всей Сечи к месту схватки стягивались новые и новые ручейки.
Громадный змей успешно противостоял толпе. Гад применял техники и заклинания поглощённых полковников. Если бы полоз обладал интеллектом, то, без сомнения, победил. А так, пусть и не быстро, весы потихоньку склонялись на строну ватажников.
К огромному облегчению, отец не стал частью ужасной твари. Его вообще нигде не было. Ульяна старательно гнала от себя мысли о том, что он погиб или проглочен монстром.
— Бежать! Надо бежать! — почему-то пришла в голову навязчивая идея, словно ее подсказал кто-то.
Девушка не противилась интуиции. Отложила в сторону магоартефакт и пулей спустилась по небольшой лесенке. Затем, прямо по крыше, перебралась на примыкавшую к дому «конюшню». Так она называла семейный питомник.
Ульян Коноваленко в разведении живности звёзд с неба не хватал. Его могущество заключалось в другом. Но, как глава куреня коневодов, был обязан уделять выведению и приручению животных хоть какое-то время. Ради правды, нужно сказать, что весь свой зверинец он попросту купил у более опытных заводчиков.
Однако сути это не меняло, в питомце обитал с десяток разных видов тварей. Особенно много было огнегривов. Полезных животных насчитывалось около двадцати. Но не к их загону неслась сломя голову Несмеяна. Быстрые и выносливые, похожие на лошадей, существа сейчас не обеспечивали в ее глазах достаточную степень безопастности. Потому девушка прибежала к громадному вольеру, где обитала гордость гетманской коллекции. Большущий и очень редкий зверь, под многое говорившим названием бронетопс.