Началось все с того, что после возвращения домой из столицы, младший Старицкий попытался свести счёты с жизнью. Гордый и самовлюблённый отрок остро переживал увечье, а скрытые издевки и шепотки окружающих были невыносимы. А тут ещё и проклятие навалилось, погружая в депрессию и так уставший мозг.
В общем, пока остальные силились противостоять заразе, Велиор предпринял попытку самоубийства. Уже болтаясь в петле, он раскаялся в своём поступке. Парень хрипел и стремился любой ценой выбраться из перехватившей горло пеньки, но тщетно.
Будь он практиком стихии огня, то пережог бы верёвку. Воздух разорвал бы удавку спрессованным кулаком. Вода сформировала бы лезвие и перерезала аркан. Даже земля создала бы под ногаи выступ, и суицидник встал бы на него ступнями. Равным образом помогли бы и многие первоначала. Но на свою беду, юноша давно сосредоточился только на фамильной технике, развивая лики боли и страданий и ничего более.
Верные тени бессильно кружили вокруг. Они были не в состоянии повлиять на неодушевлённый предмет. С ужасом, Старицкий ощутил, как ослаб мочеточник, и штаны промокли от влаги. Затем расслабился сфинктер, и наружу полезло дерьмо.
Обычный человек давно бы потерял сознание. Но такой достаточно сильный инф, как Велиор, ещё цеплялся за ускользавшие крохи жизни. Со стыдом он представил, как будет обнаружен отцом или, что ещё хуже, другими людьми. Тогда ещё отношения со старшим Старицким были теплыми. Отчуждение произошло немного поздней, под влиянием круто изменившейся среды Велграда и обстоятельств.
И вот тогда-то, на грани жизни и смерти, Велиор обрёл способность лицезреть невидимое обычным практикам. Витавшее повсюду в виде чёрных хлопьев проклятие преобразилось. Теперь оно напоминало серые снежинки, на которые жадно накинулись до того беспомощные, не знавшие, как помочь хозяину, лики.
За секунду пространство вокруг юноши очистилось от мути. А изрядно побледневшее тени завели подле висельника затейливый хоровод. Через какое-то время раздался негромкий хлопок, и тело горемыки приобрело прозрачность, а потом и вовсе исчезло из бренного мира.
Много позже Велиор научился переходить за грань без спецэффектов и по желанию, пока же он с недоумением разглядывал покрытую пеплом пустыню. Впрочем, такой местность выглядела бы в глазах других. Его же зрение, пусть и с трудом, но различало множество любопытных объектов.
Больше всего эти разной величины сгустки напоминали подконтрольные лики. Однако, в отличие от верных слуг, сновавшие вдоль определённых нитей структуры не подчинялись Велиору.
Вскоре, юноша вынужденно прервал спокойное созерцание. Незнакомая среда оказалась на редкость агрессивной. Сознание затухало, накатило безразличие, пропали эмоции. Ставшие спасительными тени лопались одна за другой.
Собравшись с духом и повинуясь наитию, Старицкий метнулся к ближайшему серому сгустку. Небольшое облачко возникло рядом совсем недавно и ещё не выбрало путеводной нити. Вот на него-то и налетел коршуном Велиор.
Едва юноша коснулся данного образования, как оно изменило вид. Перед парнем предстал знакомый силуэт Федьки Кривого. Извечного городского забулдыги и попрошайки. На секунду мозг обожгло. Чужая воля посопротивлялась немного, затем контуры завсегдатая питейных заведений поплыли. Через мгновение призрак взорвался, обратившись в десяток подконтрольных теней.
Сразу стало полегче. Велиор понял, как уцелеть. Словно оголодавший пёс, он кидался на появлявшихся тут и там бывших горожан и пожирал их. Постепенно личность стабилизировалась, а когда-то иссиня-чёрные лики приобрели светло-серый окрас. Помимо того, их было теперь гораздо больше.
Позже парень узнал, что ему несказанно повезло с первым посещением гибельных территорий. Место, в котором он очутился, называли Серыми Путями. Их точного предназначения не знал никто. Существовало лишь множество гипотез, но не одну из них не обосновали на сто процентов. Верно было только одно-люди попавшие сюда не возвращались.
К счастью, удача, наконец-то, показала ему не только филейную часть. Спонтанный переход произошёл в зоне действия проклятия. В родном граде сотнями погибали люди, а ткань мироздания прохудилась. Все это и позволило Велиору сравнительно легко перейти за грань, а затем выжить в запретных чертогах. Попавшие впросак свежие и слабые души послужили отличной пищей для адаптации и формирования канала домой.
Позднее парень выяснит, что большинство «старожилов» Серых Путей ему не по зубам. Пока же он пожелал вернуться в фамильное гнездо, и верные тени снова закружились в причудливом вихре.