Конечно, в иное время столь малые силы не помогли бы триумфальному возвращению опальных ректора и патриарха. Но в условиях тотальной войны ренегаты обосновано рассчитывали урвать кусок пирога побольше. Тем более, что оба обладали обширными связями. Союзное командование поставило перед перебежчиками прежде всего задачу организовать внутренние беспорядки. Подмять под себя часть паствы и дворянства, внести сумятицу в и так раздираемую со всех сторон страну.
— Пересвет, мы же договаривались. Я руковожу всем, что касается войны. Ты же ведаешь делами духовными! — не стал пояснять своих резонов Ягужинский.
— Тебе легко говорить. Ошибёшься — петля захлестнется и на моей шее! — не сдавался трусоватый святоша.
— Говорю тебе, Багратионовск сдают специально. Сюда направили никому не нужного молодого владетеля. Его хотят похоронить здесь. А нам такой опорный пункт у границы не помешает. На пару сотен вёрст простираются заражённые территории. Нам нужен этот городок, чтобы наладить логистику, — пришлось-таки объяснится Георгу.
— Так может завербуем юнца-то? Ему, как пить дать, вручили ключи от града. С ними и оборону взламывать не придётся. Нам, конечно, развалить этот курятник раз плюнуть, но зачем ломать полезную формацию, неся при том излишние расходы? — озвучил очевидную вещь патриарх- изгой.
— Я так и задумал! — с кислой миной на лице ответил Ягужинский, — Вот только караван задерживается. Согласно моим данным новый владетель отчаянный малый. Чтобы сократить путь, он не побоялся зайти в зону «кляксы».
— Русскиешс всегдать путать храбрость и глупость, — заслышав реплику ректора, выдал умозаключение капитульер ордена Клаус фон Зигфрид, который возглавлял наемников и занимал неплохую позицию в их иерархии.
— Пока что время не жмёт. Славской армии не видно на горизонте, потому подождём! — озвучил предложение Георг и нажал на слабое место компаньонов, — Давайте — ка поедим. Не объявится здешний «хозяин» до вечера- пойдём на штурм.
Чревоугодничать Пересвет любил. Старик давно заимел объемистое брюхо и повсеместно таскал за собой верных лакеев. Равно, как и тевтонец, чьё необъятное пузо с трудом сдерживал толстый артефактный панцирь.
Командиры расположились на небольшом холме. Повинуясь знаку, солдаты роты обеспечения и церковные служки засуетились, накрывая походный стол. Однако трапезничать «гурманам» было не суждено. Пространство вдалеке лопнуло. Из громадного разлома полетели золотистые лучи. Они вспарывали безжизненную почву, как борона чернозём.
— Не в той ли стороне выход из кляксы? — сглотнув набежавшую слюну спросил Пересвет.
— В той! — последовал короткий ответ Георга. Аналитик пристально смотрел на творившееся вдалеке непотребство.
— Дуралей… Сам подставился и нам проблему на хвосте приволок! — от волнения фон Зигфрид даже забыл про акцент. Жирный капитульер на самом деле отлично разговаривал по- русски. Он специально коверкал речь, чтобы выразить пренебрежение варварам.
Нужно сказать, что причины для беспокойства у представителя ордена имелись. Именно тевтоны располагались ближе всего к эпицентру прорыва. Разрез в воздухе толчками расширялся. Из него выскочила небольшая группа людей и опрометью неслась в направлении града. Беглецов преследовали молнии, норовя поджарить.
Ягужинский распорядился пленить бегунков. Однако ни залп хваленой немецкой артиллерии, ни их бронированные когорты не смогли сдержать незнакомцев. Небольшой отряд будто и не заметил шквального огня. А потом весь правый фланг погрузился в хаос. Видимость пропала. Однако вскрики сгоравших заживо солдат доносились отовсюду.
— Что происходит?! — задал дурацкий вопрос Пересвет.
— А я почем знаю?! — окрысился Георг.
Между тем, разлом с территории кляксы увеличился. Аморфное прежде галло сформировало почти правильной формы врата. Через них наружу вылетел небожитель со свитой.
Объятый солнечным светом, красивый донельзя юнец воспарил над землей, а подле него, прямо в воздухе, плодились странные твари. Длинной несколько метров, с звериными телами, крыльями и птичьими головами. Никогда ранее таких существ не видел никто из собравшихся на возвышенности. Монстры дико визжали и разлетались, ныряя в волнах чужеродного шакти, как рыба в воде.
Наконец, чертовщина немного унялась, и взорам командиров предстала нелицеприятная картина. Несколько батальонов перестали существовать. Пару тысяч обугленных трупов густо устилали поверхность пустоши там, где прошлись твари и погибельные лучи. Выжил только отряд предположительно местного владетеля. Гротескные чудища наскакивали на его членов, но отлетали прочь. Равно, как и потоки вражеской ворожбы.
Георг Ягужинский являлся отличным аналитиком, но неважным полководцем. Пересвет и того хуже. Немец же лишь зря отослал ординарцев. Непохоже было, чтобы приказы толстяка достигли ушей подчиненных.
Лавина зверей и магии продолжила катиться, погребая под собой все новых и новых людей. Половина кондотьеров приказала долго жить. Дошло дело и до святого воинства. Церковные легионы всегда обладали особой силой. Однако и их не пощадил всесокрушающий вал.
Войска дрогнули и начали разбегаться. Тонкие ручейки монстров отделялись от основного потока, который следовал за улепётывавшей группой. Твари обезглавливали паникеров, высасывая содержимое черепных коробок на ходу длинными клювами. Самое страшное, что после таких обедов создания превращались в подобия своих жертв. Воинство врага приобрело разнообразие.
— К. ааа. к… это? — от испуга заикался Пересвет.
Клятый немчуга и вовсе портил воздух, требуя подать боевого коня. Было очевидно, что сражаться трус не собирается. Ему удрать бы. Так получилось, что часть дезертиров захлестнула и понесла командиров к защитному барьеру так и не взятого города.
— «Размажет!»- обречено подумал Георг. Преодолеть оборонительную формацию пусть и махонького городка сходу было невозможно.
— За Родину! За Светлого! Ура! — внезапно прозвучал над полем боя клич.
Георг не верил глазам. Около сотни безумцев возглавляли полчище тварей, иногда даже умудряясь наносить им урон. Словно ледокол, крикуны бежали вперёд, показывая пример остальным.
Первыми в их фарватер попали святоши. За ними и немецкие недобитки. Так вышло, что небольшая группа, как локомотив, протащила всех за собой. Защита перед бегунами разошлась, пропуская внутрь и подтверждая предположение, что возглавлял группу местный владетель.
Клаус, Пересвет и Георг тоже попали в число «счастливчиков», которые проскользнули в Багратионовск. Беда заключалась в том, что армии интервентов больше не существовало. Жалкая тысяча из них спаслась. И то, скорее всего, ненадолго. Оборона уже трещала по швам под когтями уродливых тварей.
— Ты смотри-ка! Кажись безбилетники затесались! — нагло провозгласил неподалеку массивный рыжий парень.
Навстречу хозяину здешних земель выдвинулись сотни городского ополчения во главе с местным воеводой. Насчитывалось русичей уж никак не меньше, чем сторонников папы и наемников. Да и главная беда никуда не делась, притаившись позади. Давление на формацию возросло. Стало ясно, что глобальное столкновение лишь вопрос времени. В общем, положение предателей было печально.
Глава 34. Столкновение
Если для того, чтобы спасти друга, нужно убить врага не думай — действуй.
Слай Книга Бытия;
Когда отряд, наконец-то, скрылся за защитным пологом, Слай облегченно выдохнул. И пускай враг никуда не делся. Пусть Скалозуб опять что-то долдонил увязавшимся интервентам, Ходоку не было до этого дела. Он устал, как собака, а то и хуже. А ещё должен был осмыслить произошедшее.