— Что за чертовщина такая, где я? — недоумевал Слай. Затем плюнул на все и направился к укреплению, в надежде найти ответы на множество вертевшихся в голове вопросов.
Глава 2. Бесполезная принцесса.
Не все то золото, что блестит.
Мудрость славского народа.
Как и обычно, Сюли Ли* занималась любимым делом. Шакти плавно вытекало из ее рук, питая обожаемые растения. Лициум нинсяский, женьшень чанбайшаньский, гинура перистонадрезная, сафлор тибетский и другие лекарственные травы жадно впитывали энергию. Большинство людей и названий-то таких не ведали. Однако для неё каждый куст был уникален и подобен открытой книге. От воздействия родственной магии, стебли и листья блестели приятным салатовым светом, вызывая на душе покой и радость.
С улыбкой на лице девушка поправила ханьфу* и перешла к грядкам цветов. Магнолии, орхидеи, лотосы, чайные розы, камелии и хризантемы радовали глаз, но больше всего поражали величием и красотой пионы и мэйхуа. Последние она любила и лелеяла особо. Карликовые, специальной породы деревца больше напоминали цветочные клумбы. Их нежные лепестки соперничали с розовой и гладкой кожей красавицы, а название перекликалось с ее фамилией*.
Идиллию прервал тревожный звук тайко*. Сюли расправила складки шелка, невольно залюбовалась вышивкой и поспешила к воротам. Хотя прекрасно понимала, что толку от неё в случае нападения не много. Она была умна и не тешила себя иллюзиями. Ее покровительница Ма-Гу* не одобряла насилия. Но устав есть устав. Реагировать на звуки тревоги пришлось. Кроме того, травница могла оказать посильную помощь: лечить раненных или налагать положительные эффекты на союзников. Сказать, что она уж вовсе никчёмна не повернулся бы язык.
К изумлению Ли, несмотря на набат, створки были распахнуты настежь. Немногочисленные обитатели, наверное, самого тайного форта Азиатского Союза высыпали наружу и походили на воинствовавших павлинов. Важно раздували щеки и гневно кричали вызовы в сторону молодого, черноволосого юноши, славянской наружности.
Половину реплик Изящная Слива даже не поняла. В отличие от привычных территорий Лоскутного мира, универсального знания языка секретная местность не предоставляла. Учёные окрестили данную зону Преддверием. Сообразительная целительница подозревала, что находится отнюдь не в Лоске. Однако держала знание при себе и подобными тонкостями не заморачивалась. Ведь воля Императора — закон, а если она ещё и совпадала с отцовским наказом… В общем, Сюли безропотно растила ценные растения, культивировала и не лезла, куда не просят. Раскрывать очи тупым и заносчивым мужланам не входило в ее обязанности.
Как правило, жители форта общались между собой на китайском. Его понимал каждый. Именно этот язык стал универсальным в Азиатском Союзе. Да и сам Китай занял главенствующую роль, предводительствуя Тройкой Драконов, которую дополнили Япония и объединённая Корея. Остальные страны региона превратились, по сути дела, в подобие кланов и сект и по отдельности большого веса не имели. Естественно, такое положение вещей им не нравилось. Настолько, что они образовали союз Молодого Тигра и хоть таким образом пытались влиять на политику сверхдержавы. Получалось, откровенно говоря, плохо. В основном их голос примыкал к кому-то из Тройки Драконов, лишь косвенно влияя на принятие того или иного решения, но не определяя его.
— Мастер, что происходит? — склонилась в поклоне всегда послушная и вежливая Сюли.
Вейджун Джао* скривился и проигнорировал вопрос. Мужчине недавно исполнилось пятьдесят. Он также представлял императорский дом и приходился травнице троюродным дядей. Неудовольствие же воина вызвал тот факт, что перемирие в межреальности не продержалось и месяца. А ведь на этот проект мировые державы возлагали особые надежды, потому даже несмотря на разразившуюся в реальности войну заключили пакт о ненападении.
И вот какой-то молокосос посмел зайти на чужую территорию. Сам поступок, и поведение нахала могли трактоваться только как вызов и оскорбление. Лазутчик нагло нарушил границу, да еще делал вид, что ничего не понимает, как бы к нему не обращались. Он, несомненно, держал всех за дураков. Кто же поверит, что шпион не владеет ни одним из наречий объекта, на который проник. Молодёжь куражилась, выкрикивая ругательства. Скучное культивирование и редкие охоты не удовлетворяли молодецкий пыл.