Глава 20. Красавица и чудовище.
Истинная красота, как и уродство, всегда скрываются внутри.
Ульяна Коноваленко Мстительница Серых Пределов;
Сколько прошло времени Ульяна не знала. Часы, дни, недели сложились в череду непрерывного пира. Она больше не была жертвой в Серых Пределах. Наоборот, превратилась в охотницу.
Сначала Несмеяна убивала вынужденно, чтобы не выбросило назад в реальность. Больше всего девушка не хотела возвращаться. Она не сомневалась, что Сечь разрушена, а уцелевшие жители винят во всех бедах гетмана и его дочурку. Не подлежал сомнению и тот факт, что имперцы дорого бы дали за то, чтобы поймать чадо опального полковника. Но потом девушка вошла во вкус и зашагала семимильными шагами по дороге могущества.
Старая Ульяна, несомненно, испугалась бы, а вот новая стремилась к совершенству. Просто-таки жаждала научиться защищать себя и быть независимой. В том числе и для этого она ежедневно выходила на охоту. Ее второе я, призрак серых пределов, подрос и окреп.
Течение мыслей вскоре прервалось. Очередная слабая душонка возилась неподалеку. Девушка осознавала пределы собственных сил и ходила на промысел с опаской. Она находила подходящее место, хоронилась там и посылала призрака на разведку.
Почувствовав знакомую пульсацию, Несмеяна двинулась в указанном направлении. Не прошло и минуты, как она объединилась со своей тёмной стороной и с удивлением поняла, что опоздала.
— Жаль, что Велиора здесь нет, — посетовала Ульяна. Впервые за продолжительное время, она колебалась.
Предполагаемую жертву схарчили до неё. Посреди серой мглы, злобно водил глазищами натуральный лич. Создание и так отвратительное, а если это ещё и карлик, едва покрытый прогнившей тканью, да с непомерно большим черепом, так и вообще.
Кроме того, высшая нечисть явно была безумна и полна ненависти. Она разорвала чужое вместилище на куски и с аппетитом пожирала. Вокруг полутрупа парили частицы разодранной души, а беззубые челюсти грозно клацали, пережевывая эманации силы.
— Погоди, неужели, тот самый некромант?! Он не подох, что ли? — поражено выдохнула Ульяна. Пусть и с трудом, она признала знакомого лича.
Судьбоносная битва до сих пор приходила девушке в страшных снах. Тогда, в незнакомом и негостеприимном мире, с земли на них напал аспид, а с неба атаковал укутанный в лохмотья, но показавшийся очень могущественным, карлик. С ним ещё была избитая и замученная синеволосая девица.
— После того сражения я и попала первый раз на Серые Пути, — вздохнула про себя Несмеяна, — Но как он выжил? Его же размолотило в труху.
— Как я выжил, не твоего ума дело, дура, — раздался в голове злобный каркающий голос, — Пришло время умирать, а мне окончательно восстановиться.
Ульяна отшатнулась. Ее обнаружили.
— Уроду, и правда, досталось! — взглянула девушка на торчавшие из под рванины кости. Половина рёбер отсутствовала, фаланги пальцев также были не все. Дочь гетмана не являлась знатоком анатомии, тем более иномировой, но даже ее неопытный взгляд выхватил эти особенности.
— Ах ты, мерзкий старикашка! — уже вслух проорала Ульяна, накручивая себя, и подумала, — «Ну, что ж, вот он — мой первый грозный противник. Посмотрим чему научилась.»
В отличие от себя прежней Несмеяна не побежала. Возможно, ей и показалось, но в пустых глазницах лича мелькнул огонёк неуверенности. С недавних пор опытная обывательница Серых Путей четко ощущала нечто подобное. Злобный маломерок надеялся припугнуть ее. Некромант не казался достаточно могущественным. Во всяком, случае был не намного сильнее неё.
Увитые шипами черные лозы быстро поползли к девушке. Прозрачные ростки не были материальны, с них ниспадали потоки сизого дыма. Ульяна не растерялась. Она ударила навстречу своим главным оружием — нитями серой мглы. За короткий срок пребывания здесь, Несмеяна научилась управлять и усиливать нити, напитывая их губительным шакти окружающей среды. Для всех других сила Серых Пределов была разрушительна, но для неё являлась источником вдохновения. Печалило лишь, что бренное тело и разум пока не приспособились до конца. Им, как и призраку, требовалась подпитка низшими душами.
— Пшшш, — раздалось негромкое шипение, когда две техники столкнулись. Призрачные лозы остервенело рвали милые сердцу нити, а те, в свою очередь, терзали мертвые растения. Через минуту стало ясно, что силы примерно равны. Никто не смог получить преимущества.
— Проклятая сучка! Ненавижу женщин, ненавижу ваше бесовское племя, — завыл лич- недомерок и выдернул одно из своих обломанных рёбер, — Сейчас, я выпотрошу тебя, шлюха. Выпотрошу и сожру, после чего отращу недостающие части.