Впрочем, особых успехов подобная оборона не принесла. Сотни и тысячи кувшинок сплотились, чтобы погрести под собой невольных вторженцев. А тут ещё и Септония взбесилась.
Размахивая тесаком, как оглашенная, Ульяна устремилась к растительному зиккурату над Велиором, заодно прочитав нелицеприятное сообщение. Ни с того ни с сего, Верховная занесла их в еретики и объявила врагами державы. Причём различий Богиня не сделала, безжалостно покарав весь отряд. Раньше Несмеяна пришла бы в ужас, а сейчас лишь ожесточилась.
— Да пошла ты! — просипели посиневшие губы, а бедным нимфеям досталось ещё больше.
Словно заправская газонокосилка, девушка понеслась вперёд, разрезая побеги. Ульяна орудовала рукой, как пропеллером. Она спешила отдать долг жизни, который накопился перед не однажды выручившим парнем. Неимоверные усилия юной спасательницы увенчались частичным успехом. Минут через пять она сумела-таки добраться к достигшему пары метров шатру из корневищ, стеблей и кубышек.
Ещё почти полчаса Несмеяна кромсала все это многообразие. Потом нырнула в пробитую брешь, слепо зашарив перед собой ладонью. К счастью, затылок Велиора обнаружился почти сразу. Юноша носил волосы средней длинны. Вот в них- то и вцепилась отважная водолазка, потянув утопленника наверх. Конечности парня безжизненно телепались. А сам он походил скорее на растительную мумию, чем на человека. Только вместо бинтов его увивали лианы. На глаза навернулись злые слёзы.
— Он ещё жив! Тени же не исчезли! — успокоила себя Ульяна. И впрямь, несколько полупрозрачных ликов пока что кружили возле полумертвого хозяина.
Спасать лича, девчонка и не подумала. Она остервенело погребла прочь, выставив перед собой зажатый в кулаке тесак. Другой рукой Ульяна тащила на буксире безвольное тело. Она походила на ледокол. Вот только вместо льда рассекала зелёную флору. Несмеяна и сама не знала, куда и зачем плывет. Но не сдаваться же.
— Старый мудак! Называл меня умницей, а отправил в гиблую топь! Хотя, чего ещё было ждать от идиота! — нашла козла отпущения раздосадованная Ульяна, и тут ее ноги почувствовали под собой твердь.
Уклон постепенно поднимался. Через минуту глубина ещё больше уменьшилась. Несмеяна брела по колено в разрубленных, полусгнивших кувшинках. Из-за плотности растительного ковра и особого вида прибрежных нимфей, небольшой, в несколько десятков квадратных метров, островок был скрыт от нескромных взоров.
Ульяна заволокла ношу туда и заметалась вокруг, выкашивая выбесившие «цветочки». Нужно сказать, что кувшинки обладали зачатками разума. Во всяком случае, лилии, как змеи, уползли прочь, окончательно освободив песчаную отмель.
Гадкие кувшинки не унимались. Они окружили твердь по периметру, подняв двухметровую стену. Нераскрытые кубышки покачивались и мало что не шипели. Цветки же конденсировали шакти для атаки.
Девушка наплевала на возможную опасность. Она упала на колени и трепала парня неожиданно сильной рукой. Нож Ульяна воткнула возле изголовья утопленника. От встряски изо рта юноши выливалась вода, а разорванные побеги летели по бокам.
— Так, Ульяна, отставить истерику, — через некоторое время приказала самой себе девушка и перешла к более осмысленным действиям.
В детстве она видела, как реанимируют неудачливого пластуна. Разведчик переоценил силы и захлебнулся. Потому сейчас двумя руками со всей силы ритмично надавливала на рёбра, имитируя непрямой массаж сердца. Так она и каючкала бедолагу до тех пор, пока жидкость не перестала исторгаться из лёгких. Для верности девушка перевернула парня лицом вниз и полупцевала ещё и в таком положении. Затем развернула назад и посмотрела на бескровные губы.
Подле Ульяны всегда вертелась тьма кавалеров. Однако надменная «снежная королева» презирала дамских угодников и даже никогда в серьез не целовалась. Она меняла ухажеров, как перчатки, максимум позволяя им подержаться за кончики изящных пальцев. Ее заигрывания с Золотым были в основном продиктованы выгодой и быстро забылись.
— Какая ирония судьбы! Мой первый поцелуй достанется возможному трупу! — пробормотала Несмеяна, глубоко вдохнула и со всей решимостью прижала губы ко рту бессознательного парня, выдыхая порцию воздуха.
Негодник как будто только и ждал этого. Его руки непроизвольно легли на облепленные мокрой тканью ягодицы, а язык проник в рот, отвечая на подобие поцелуя.
— Мира… — прошептал он в полубреду.