Через некоторое время, укутанный грозовыми вспышками, через врата шагнул благообразный старичок. Под его ногами услужливо соткалась удобная лесенка. Белобородый, одетый в вышитую домотканую сорочку и из такой же ткани штаны, дедушка неспешно спускался, степенно перебирая обутыми в замшевые сапоги стопами. Рослый, широкоплечий с крупными чертами лица, он носил обычное платье зажиточного крестьянина. За плечами висела подорожная сумка, а руки сжимали клюку. Вид дедуля имел несколько сонный и постоянно зевал. И все бы ничего, но его аура подавляла настолько, что бушевавшего питона парализовало, а парень и девушка упали на колени. Хуже всего пришлось Нефету. Некроманта прижало к полу. Кости скелета затряслись и грозили рассыпаться.
— Переплут? — выдвинул предположение Велиор.
Еще совсем недавно, а ныне казалось вечность назад, юноша учился в Имперском Университете. Там он ознакомился со всеми представителями славянского пантеона. Некоторые младшие боги уже пробудились и почитались, как помощники Септонии. На кафедре Святой Церкви проводились лекции об этих и других небожителях.
Тогда Старицкий посчитал столь затрапезные знания бесполезными. Сейчас же данные сведения пригодились. Из-за их наличия Велиор мгновенно опознал гостя. Именно так в учебниках и магических пузырях изображался древний бог дорог, путей и перекрёстков, Переплут.
— Погоди-ка, ведь Легбо отвечает примерно за тоже самое? — промелькнула у парня мысль, а потом стало не до этого, тело пронзила адская боль.
— Кто посмел разбудить меня раньше срока? Да ещё и привести в мою обитель мерзкого, полудохлого карлика? — пророкотал в страждущем мозгу недовольный глас, — Да и сами вы, заражены проклятием. Ничего, я все исправлю.
После этих слов Старицкий не выдержал и провалился в беспамятство. А лич и вовсе взорвался. Кости разлетелись, подобно шрапнели. Уцелел лишь череп, который валялся на земле и бессильно шамкал беззубыми челюстями.
Совершив расправу, старик грозно взглянул на обездвиженного змея. Исполинская туша немедленно задрожала и развалилась на части. Сотни и тысячи кувшинок медленно расползлись по оголенной глади громадного водоема. Вскоре все стало, как прежде, словно и не было ничего.
Переплут взмахнул рукой первый раз и рассыпавшиеся в пыль алтари собрались воедино. Второй взмах — и осиротевшая черепушка взметнулся в воздух, приземлившись на постамент с изображением нежити. Затем не такой уж и благодушный старец совершил очередное движение перстом. Бессознательного юношу проволокло по земле и забросило на алтарь с подходящей картинкой. Осталось дело за малым. Однако мановение руки направленное на девушку не принесло ожидаемого результата. Она продолжила недвижимо лежать, скрутившись в позе эмбриона.
Бог путей и дорог нахмурился. Указательный палец небожителя нацелился на девицу снова и пару раз требовательно согнулся. Ожидаемой реакции не последовало. Красавица и не подумала сдвинуться с места. Божественные брови сошлись на переносице. Раздосадованный старик направился к нежданной помехе самолично. Ему не терпелось закончить обряд и попасть назад в инфополе. Там у него имелась очень важная, назначенная Верховной, задача. Переплут запирал пути и дороги на Землю для пришлых. Даже минутная заминка могла породить плачевные последствия. И так пятеро нарушителей попали, куда не следует. Хорошо, что одного из них уже уничтожили.
Парня и девушку, в отличие от лича, было жалко. Переплут не являлся злым божеством. Но за ошибки надо платить. А они не только проникли на запретную территорию, но ещё и разрушили скрепы гораздо раньше предначертанного срока.
Ульяна боролась изо всех сил. Она видела, как обмяк и потерял сознание Велиор. Разглядела, как разлетелся на части некромант. Девушка бы тоже не выдержала, но в ладони сам по себе возник подаренный нож. Несмеяна сжала рукоять так крепко, как только смогла. Она ощутила, как ее переполнило прохладное, живительное шакти, изгоняя из головы дурман.
Дочь гетмана также признала благообразного старичка. Отец нанимал лучших преподавателей. Познания Несмеяны ничуть не уступали таковым у студентов Университета или же джур Чертога.
Как ни странно, страха не было. Наверное, девушка отбоялась своё, когда чудом спаслась от разъярённой мятежной толпы. Вместо боязни пришла злость. Ульяна не посмела напасть в открытую. Она скрутилась в комочек, запрятав тесак поглубже и ждала подходящего момента.