Вдруг процесс трансформации застопорился. Жидкость вскипела, а плоть старейшины разлезлась по швам. Метаморфоза повисла на волоске. Послышался негромкий гул, и в воздух взмыл транслитер. Ценнейший артефакт плюхнулся на дно купели, породив круги на воде.
Структура хитроумного устройства мало-помалу разрушилась, придав крепость разлагавшемуся мертвецу. Померший от манипуляций, Пенг Лей затвердел, уподобившись каменному истукану. Одновременно с этим стабилизировались и произошедшие со странником изменения. Дубль китайца восседал на краю бассейна, а заиндевелый труп растрескался и растворился в водоеме.
— Ах, надеюсь, что это преобразование не навсегда… — удрученно вздохнула Сюли, ведь ей отнюдь не хотелось проживать жизнь с толстым вонючкой.
- в Китае жаренные воробьи очень популярное блюдо.
Глава 44. Неожиданный итог.
Всегда нужно держать ухо востро, иначе его лишишься.
Захар Кречет, сечевой пластун;
— И почему мы должны ждать кого-то?! — недовольно буркнул Джек Смит, американец не отличался терпением.
— Ваш конгресс получил на лапу и распорядился помочь китайцам, а наша Палата Лордов, тоже не за бесплатно, поддержала идею. Ты же знаешь, деньги решают, если не все, то многое, — философски изрёк Оливер Уильямс. Он был гораздо выдержанней, поэтому поставили руководить Маяком Свободы именно его.
Между тем, прошло уже несколько часов. Собравшиеся люди пребывали в нетерпении. Они и так проторчали на одном месте несколько суток. Теперь же их выдержка иссякла.
Единственным человеком, который сохранил невозмутимость, являлся Седой. Потомственный военный привык исполнять приказы. Много раз в прошлом он подкарауливал опальных владетелей. Ещё больше сидел в засадах на болотах, в снегах, в воде. Что ему нынешняя вольготная ловушка.
Беспокоило же мужчину иное. На душе было тревожно. Подобные опасения возникли, казалось бы, на ровном месте. Однако опытный воин привык доверять интуиции. Она-то и била тревогу бе видимой причины.
Седой даже отдал команду приготовиться к бою. Подчинённые послушно выполнили волю командира, а вот «союзнички» лишь презрительно рассмеялись.
— Наконец-то! — довольно воскликнул Джек Смит, когда, словно из ниоткуда, появился запропавший китаец.
Рядом с ним покорно шла слегка потрепанная соотечественница. Ее глаза были на мокром месте, а походка несколько угловатой. Важно раздувая щеки, Пенг Лей прошествовал к соратникам.
— «Странный он какой-то. И молнии от чего-то не использует. Раньше ведь летал туда-сюда, чтобы покрасоваться…»- сразу отметил пару несоответствий Седой.
— Негодяй убит. Он сполна расплатился за совершенное злодейство. Так же я забрал у него пространственный артефакт и наказал предательницу, — сообщил старейшина, приблизившись к тройке руководителей развернувшегося действа, — В плане шакти пришлось поиздержаться. Сил на левитацию не осталось.
— Вот и отлично! Только зря собирались такими силами! — заключил Джек Смит, — Я же говорил, что один человек не представляет угрозы.
— Отключайте протекторы. Они жрут уйму энергии, — дополнил слова коллеги Оливер Уильямс, и лишь седовласый славец промолчал.
Защёлкали пружины. Приспособления от разрушения транслитеров создавались на стыке магии и доступных нынче технологий. Огромным минусом артефактов являлась долгая деактивация. После «выключения» приборы подвисали и не могли использоваться в течении получаса.
— Нам тоже отключать? — задал Смаз вопрос начальнику своего форта.
— Отставить! — гаркнул Седой и пусть молодые, но все же военные, люди убрали пальцы подальше от защитных касок. И как выяснилось, сделали это не зря.
Едва две трети участников засады вырубили спасительные вещицы, как над макушкой китайца распахнулось громадное дерево. Оно накрыло аурой весь не ожидавший подвоха отряд. Из под земли полезли колючие лозы. Ростки сковали пойманных намертво.
— Подмена! Уходим! — скомандовал Седой и служивые славского гарнизона задействовали аварийный перенос. Рисковать бывалый военный не стал.
— Предатели! — донёсся до уже меркнувшего сознания вскрик американца, а затем картинка мира сменилась.
Вместо дощатого настила и осадных башенок перед очима возникли стены родного форта. Рядом болезненно потирали виски юнцы. Дополнительным недостатком отечественной модели протектора было то, что та изрядно била по мозгам при экстренном применении.