— Зато дешевле и шакти жрет меньше… — попытался оправдать доморощенных кудесников Седой, а вслух произнёс, — Отбой. Выключаем приборы, так быстрей пройдут негативные ощущения.
Приказ выполнили с радостью, и зря. Казалось, что неприятностей удалось избежать, но едва послабили пружины, как сверху раздался громкий вскрик.
— Тревога! — донеслось с дозорной вышки. Треть личного состава оставалась в Крюке, чтобы нести караул.
Тотчас же после крика, через ворота просочилось облако тьмы. Всего через пару мгновений оно оформилось в фигуру девушки с черепом в одной руке. Вторая ее конечность сжимала мясницкий нож.
Не успел толком никто отреагировать, как злая девица взмахнула клинком и стоявший рядом с ней белобрысый рассыпался кучей синих квадратов. Смаз получил по заслугам и вылетел из Преддверия навсегда, а то и ещё чего похуже. Уж очень странный флёр окутывал оружие прекрасной убийцы.
Военные попытались ответить, но их атаки пропали втуне. Мстительницу переполняла непреодолимая мощь. Словно молния, она носилась между солдат, лишая рук, ног и разрубая туловища. Завидев такую безжалостную расправу, Седой выполнил инструкцию и ретировался прочь. Как начальнику форта, ему была доступна такая опция. Он бы и остальных забрал с собой, но из-за пагубного воздействия деактивированных протекторов общий исход был невозможен.
— Поторопись! Скоро полученные в кромлехе запасы закончатся! — сообщил спутнице Нефет.
Лич носился в воздухе, как угорелый. С трудом, но он успевал пожирать «синие квадратики» и передавать часть заполученных сил союзнице. Отчего жертвы не переносились на Землю. Солдаты умирали конечной смертью.
В свою очередь Несмеяна очень торопилась. Здешняя среда поглощала энергию, как пустыня воду. Девушка приобрела призрачную форму и полетела в указанном ей направлении. Каким-то непостижимым образом, давно мёртвый некромант засёк своеобразную «зону спокойствия».
Рвущая душу слабость подстегивала к действиям. Несмеяна быстренько завершила избиение «корма» и споро парила вслед за уже летевшей в нужную сторону черепушкой.
— Как хорошо, что подвернулись эти людишки. Иначе все закончилось бы печально, — жестоко отметила по пути Ульяна.
Атмосфера высасывала не только шакти, но и постепенно разрушала магическое ядро. Неблагоприятное пространство покусилось на призрака внутри неё. Серый дух задрожал и грозил вот-вот исчезнуть. Такого допустить было никак нельзя. Ведь тогда бы умерла и Несмеяна, а у неё накопилось слишком много долгов. Требовалось сначала раздать их.
Рассвирепевшая от недавних событий девушка лихо вышибла дверь, проникла в искомое помещение, растерзала защитную формацию и схватила в руки большой, слегка серебристый свиток. Вездесущий череп в предвкушении наматывал круги рядом.
Ладони пробрал неслабый холод, а кусок металла оплавился, обморозив кожу. Ульяна сцепила зубы и терпела. Ведь слабость понемногу проходила.
Эманации неизвестного артефакта впитались через поры. Особое шакти собралось в районе затылка и сформировало кристаллическое уплотнение. Когда создание цилиндра завершилось, предмет в руках окончательно разрушился, а сила, наконец-то, перестала утекать.
— Ну, вот и все. Мы в безопасности! — довольно прогудел лич.
Опустошенная Несмеяна опустилась на пол и с отвращением посмотрела на руки. Нет, она не переживала об убийстве множества ни в чем не повинных людей. Девушку терзала боль иного плана. Хотелось разрыдаться, но из сухих глаз не пролилось и слезинки.
— Не кисни! — грубо пролаял Нефет, — Это был его выбор. Велиор ушёл за грань добровольно, чтобы мы спаслись.
— Заткнись! Слышишь? Заткнись! — в гневе заорала Ульяна, схватила ненавистную головешку и стукнула об простенок.
— Мне нельзя навредить столь примитивным способом! — позлорадствовал лич, вновь собравшись воедино.
Однако девушка не слушала хадагана. Она устало привалилась спиной к дверному проему и вспомнила последние мгновения жизни своего, наверное, единственного друга. А может и кого-то большего. Сейчас уже было не разобрать. Слишком мало времени они пробыли вместе.
Глава 45. Честная сделка?
Согласно одной из теорий, Преддверие является частью инфополя планеты. Его «предбанником», так сказать. Кромлехи же и низшие боги охраняют проход вглубь более важных территорий. В таком случае, возникают вполне резонные вопросы: зачем Септония пригласила человечество к себе «домой», и что же нам делать, в условиях отсутствия каких- либо подсказок?
Из докладной записки сотрудника аналитического отдела Имперского университета;