Компаньоны синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом. Им пришлось даже немного предварительно порепетировать, чтобы добиться такого результата, но дело того стоило – замминистра смотрел на них уважительно, Электра с привычным восхищением, а ее мама – заинтересовано.
"Ну, дело в шляпе! – самонадеянно решил Денис, – такие штатские арбузы на ножках обожают армию и все, что с ней связано. А мы с командором вылитые белые офицеры в Париже. Эмигранты первой волны, блин!"
– Очень приятно, – отец Электры встал из-за стола и коротко поклонился компаньонам. – Разрешите представиться. Я – граф Аурелиус Виатор. Моя жена, – он улыбнулся даме, оставшейся сидеть, – графиня Вербена Виатор. Ну, а про нее, – он расцвел в улыбке, глядя на красавицу дочь, вам и так известно.
… интересно, чему он так радуется?..
… непонятно… но ведь не спросишь…
Замминистра сделал небольшую паузу. – Сделаем так… Пусть девочки, – он снова улыбнулся жене и дочери, – идут к вам за стол. Вербена давно хотела познакомится с Элиной компанией, я думаю у них найдется о чем посекретничать и скучать они не будут. Ну, а мы с вами посидим отдельно, в чисто мужской, так сказать, компании. – Озвучив свой план, граф осведомился: – Коньяк потребляете?
– Обязательно, – главком был, по обыкновению, лаконичен.
– Прошу! – Аурелиус сделал приглашающий жест, дождался пока компаньоны усядутся и сел сам. Тут же рядом со столом материализовался официант. Компаньоны с группой поддержки такой чести не удостаивались и было непонятно, чем вызвано такое повышенное внимание обслуживающего персонала – то ли тем, что стол был девственно пуст – на нем не было ни выпивки, ни закуски, ни столовых приборов, и было совершенно непонятно, когда только проворные халдеи успели все уволочь и сменить скатерть, то ли высоким статусом графа. Однако, появление официанта было очень кстати – самим идти за коньяком и сопутствующими товарами, типа лимона, шоколада и прочих орешков было лениво, а так все было мгновенно доставлено.
– Итак, Лорды… – граф мягко улыбнулся компаньонам и опустил глаза, а когда поднял их, веселый и добродушный "арбуз на ножках" исчез. Вместо него сидел опытный царедворец, собаку съевший на придворных интригах и подковерной борьбе. Об этом однозначно свидетельствовал его жесткий, цепкий взгляд с прищуром, которым он заново окинул компаньонов.
… ну, блин, прям железный конь, с медными яйцами…
… а прикидывался осликом!..
– Лорды… – Аурелиус покатал слово на языке, как глоток ароматного коньяка, потом не спеша продолжил: – От дочери я слышал про вас самые лестные отзывы. Ну-у… – это понятно, – желчно усмехнулся замминистра и пожевал губами, будто собрался плюнуть в компаньонов.
… а папаша-то – типичная сволочь…
После чего неожиданно добавил что-то похожее на комплимент:
– Она говорит, что впервые в жизни встретила людей, умеющих держать и меч и перо…
– Меч и перо? – недоуменно переспросил Шэф, – но мы никакой графоманией не балуемся… мечом – бывало, – после небольшого раздумья признал он.
– Графоманией? – пришла пора недоумевать графу.
– Ну-у… пописывать разные литературные опусы, не имея к тому таланта, – пояснил командор.
Первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи пристально оглядел компаньонов взглядом, в котором недоверчивость соперничала с подозрительностью.
– Скажите, Лорды, – вкрадчиво начал он, – а на севере разве неизвестна пословица: "Он умеет держать и меч и перо"?
– Граф, – не остался в долгу командор, – я был уверен, что на юге знакомы с термином "графомания".
– Хорошо, – Аурелиус Виатор махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху, – все эти: мечи, перья и графомании – частности, не имеющие принципиального значения… хотя… Ладно! – оборвал он сам себя. – Оставим все это за воротами и перейдем к главному. – Он испытующе взглянул на компаньонов, как бы вопрошая: не возражают ли они против перехода к главному? Прочтя на их лицах полное одобрение предложенного плана действий, он продолжил: – Так вот… безмерно уважая мнение дочери, я все же навел о вас некоторые справки… – Он впился своими маленькими буркалами в безмятежные лица компаньонов.
… ну-у… как же… как же… – замминистра финансов!.. а не хрен собачий…
… привык, блин, справки наводить…
… без справки, блин, только мелочь по карманам тырить…