… а не финансами руководить…
– И пришел к выводу, Лорды, – продолжил граф, – что ваше желание быть представленными Генерал-губернатору, чрезвычайно подозрительно. – Он вопрошающе уставился на Шэфа и командор не обманул его ожидания:
– Почему?
– Я объясню, – холодно улыбнулся Аурелиус. – Для чего может понадобиться такое знакомство? – задал он риторический вопрос и сам же – кто бы сомневался, дал на него ответ. – Чтобы, афишируя его, продвинуться по службе, или же заработать больше денег. Насколько я понимаю, ни то, ни другое, вас не интересует, – граф строго взглянул на Дениса, индифферентно разглядывающего свои ногти и перевел взгляд на командора, а тот молчаливым кивком подтвердил все его предположения. – Возникает вопрос: а для чего же вам все-таки нужно познакомиться с Генерал-губернатором? И, к сожалению, есть только один правдоподобный ответ… – граф сделал паузу. – И этот ответ – шпионаж.
– Почему же один? – сдержанно удивился верховный главнокомандующий. – Можно, бывая у Генерал-губернатора, ненавязчиво знакомиться с его гостями – высшими сановниками Акро-Меланской Империи…
– С целью шпионажа! – перебил его Аурелиус.
– Почему обязательно шпионажа? – пожал плечами главком. – Можно вербовать агентов влияния.
– Агентов влияния? – недоуменно переспросил граф. – Это что еще за твари?
– О-о-о… как все запущено, – пробормотал себе под нос Шэф, а внятно объяснил: – Агент влияния, это должностное лицо, или лицо, пользующиеся доверием первого лица государства, или его высокопоставленных сановников, и осуществляющее систематическую деятельность по реализации целей политики иностранного государства, или же иной группы лиц. – Замминистра финансов от этого спича разве, что рот не открыл от изумления, но все же сумел быстро взять себя в руки – политик, он политик и есть, хоть на Земле, хоть на Сете, хоть еще где. А Шэф, с грустинкой в голосе продолжил: – Я так понимаю, граф, представлять нас Генерал-губернатору ты не собираешься…
– Почему же? – удивился Аурелиус. – Если ты, Лорд, внятно объяснишь мне цель знакомства, то – с удовольствием.
– А ты поверишь?
– Вот на этот счет, можешь не беспокоиться. Я умею отличать правду от лжи! – заверил главкома замминистра финансов.
… а действительно, без таких способностей, на таком посту, живо уйдешь в минус…
… и останешься без штанов… если минус мелкий… или без головы… если глубокий…
…если тут, конечно, не как у нас – чем больше спиздил, тем меньше дадут…
– Тем лучше! – улыбнулся Шэф. – Видишь ли, мы с Арамисом не совсем обычные северяне…
– Я обратил внимание, – ухмыльнулся граф, причем совершенно в стиле верховного главнокомандующего. То есть, так же неприятно, как обычно это делал Шэф.
… родственные души, блин!..
– Чем обычно заняты Властители Севера? – задал риторический вопрос Шэф, глядя в глаза Аурелиусу подозрительно честным взглядом. Неизвестно, чем это было вызвано, но именно высокая степень честности, плещущаяся в глазах северного Лорда, вызывала у замминистра финансов Акро-Меланской Империи столь же высокую степень подозрительности. Оправданием графу могло бы послужить только то, что прекраснодушные на такой работе, как у него, долго не живут. Однако, как известно, подозрения к делу не пришьешь, и он приготовился слушать Лорда Атоса дальше. А тот, в свою очередь, дождавшись от Аурелиуса пожатия плечами, которое могло означать все, что угодно: от "не знаю", до "ну-у… батенька, это же общеизвестно", и получив карт-бланш на озвучивание собственной версии, сам же, как и предполагалось изначально, и ответил на свой вопрос: – А заняты они, граф, как ты наверняка знаешь, непрерывной борьбой за власть. Грызутся все против всех: Великие Дома между собой, кланы внутри Домов друг с другом, законные наследники с бастардами и наоборот, претенденты на любой пост горло готовы перегрызть конкуренту… Короче говоря: скандалы, интриги, расследования!
… ага… ага… а еще модный приговор и контрольная закупка…
Шэф перевел дух и продолжил: – А нам с Арамисом это не интересно. Мы – путешественники, можно сказать – исследователи, а не интриганы. И, как ты сам понимаешь, если уж нам не интересна возня в нашем, родном террариуме единомышленников, то шпионить в Бакаре, или вербовать агентов влияния, это… – командор скривился, будто случайно разгрыз перчинку в супе, – … это, как подглядывать за старухами в бане. – Эти словах Шэфа видимо нашли горячий отклик в сердце графа и заставили поморщиться уже самого Аурелиуса – видимо тот обладал хорошо развитым воображением. А командор, между тем, не снижал накала выступления. Оратором он был если и не превосходным, то, неплохим – это точно: – Практически вся наша жизнь проходит в дороге. Но! – главком поднял палец, как бы говоря: "Сейчас последует очень важное сообщение! Будьте внимательны!". – Всегда надо иметь место, где стоят твои чемоданы, – граф взглянул на Шэфа с уже привычным удивлением, но уточнять ничего не стал и верховный главнокомандующий закончил мысль: – А лучшего места, чем Бакар, для этого не найти! – В ответ на этот тезис, Аурелиус согласно покивал головой, признавая тот факт, что ради того, чтобы иметь возможность держать свои чемоданы в Бакаре, можно отказаться и от шпионажа, да и, пожалуй, от вербовки агентов влияния, тоже. – Мы собираемся здесь часто бывать и останавливаться на отдых. И хотим чувствовать себя в Бакаре, как дома. Для этого нужно быть интегрированным в местное высшее общество – элиту, так сказать. Чтобы ни одна сволочь не могла на нас так нагло наехать, как труполюбы!