– Хорошо иметь любящих родственников, – задумчиво протянул командор, а Денис поинтересовался:
– И кто у нас племянник? Не Император, часом?
– А кто еще назначает губернаторов? – вопросом на вопрос ответил граф.
– А черт вас знает… везде все по разному, – несколько философически отозвался Шэф, делая приличный глоток коньяка.
– А кто такой "черт"? – живо заинтересовался замминистра.
– Один из служителей Тьмы, – лаконично пояснил командор.
– Кстати, Лорды, – неожиданно сменил тему граф. – Это правда, что вы собираетесь посетить Высокий Престол с… – он запнулся, подбирая термин, но спустя мгновение ловко выкрутился, – недружественным визитом, или же это так… – он покрутил пальцами, – разговоры?
– Хочешь присоединиться? – с ленцой полюбопытствовал главком. Густота иронии в его голосе могла бы посоперничать с застывающим битумом. Однако, граф ернический тон не принял, и ответил вполне серьезно:
– Разумеется нет. Я нормальный человек, к смертельным авантюрам не склонный.
– А почему интересуешься? – Шэф грозно насупился. – Уж не шпион ли ты Высокого Престола, мил человек!? – В ответ граф Аурелиус Виатор принял вид до того оскорбленный, что всем независимым и, соответственно, незангажированным наблюдателям сразу стало бы понятно, что быть шпионом этого самого Высокого Престола, граф быть никак не может. Но, компаньоны никак не относились к этими самыми незангажированным наблюдателям, а вовсе наоборот были самыми, что ни на есть ангажированными, поэтому верховный главнокомандующий еще некоторое время продолжил сверлить замминистра взглядом и только потом улыбнулся: – Видишь, как легко стать подозреваемым в шпионаже! – Командор сделал еще глоток и покатал ароматную жидкость на языке. – Хорошо! – оценил он коньяк. – Не хуже "Черного аиста", того – настоящего. – После чего вернулся к вопросам геополитики: – И все же граф, почему интересуешься? Не из досужего же любопытства?
– Разумеется, нет, – сухо ответил Аурелиус. Он все еще был обижен на необоснованные подозрения. – Дело в том, что вскоре на отдых должен приехать… вернее, – поправился замминистра, – не должен, а может приехать один человек. Если вы действительно собрались сунуть задницы в муравейник, вам будет полезно с ним пообщаться.
– Кто? – живо заинтересовался главком.
– Об этом пока рано говорить… к тому же, вы не подтвердили свои намеренья.
– Граф, – тоном торжественным, как у Левитана, когда он сообщал о разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, начал Шэф. – Мы с Арамисом действительно собираемся навестить Высокий Престол и действительно собираемся смыть черной некромантской кровью оскорбление, которое они нам нанесли.
… красиво излагает, собака!..
– Ты, наверняка, в курсе дела, – Шэф строго посмотрел на первого заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи, на что тот слегка покивал, подтверждая. – Так вот, такие вещи мы не прощаем никому, поэтому вопрос ехать, или не ехать не стоит. Вопрос в том – когда. Мы должны хорошенько подготовится. – Граф снова покивал, соглашаясь с доводами командора. – В связи с твоим предложением, возникает еще один вопрос – почему?
– Что, "почему"? – не понял граф.
– Почему ты решил нам помочь? Я, видишь ли, – верховный главнокомандующий строго посмотрел в глаза Аурелиусу, – верю в альтруизм. Но… только, как в философскую категорию…
– Во что ты веришь?! – граф был несколько сбит с толку.
– В бескорыстную помощь ближнему, – с ухмылкой разъяснил командор.
– А-а-а-а! Так бы и выражался, – Аурелиус вернул ухмылку главкому. – Не волнуйся, никакого альтуризма…
– Альтруизма, – поправил его Шэф, на что граф только досадливо махнул рукой:
– Короче, никакого бескорыстия – не переживай. Просто, при Дворе есть разные партии, одна заинтересована в сближении с Высоким Престолом, а другая – нет…
– Постой-постой, – перебил его верховный главнокомандующий, – дай я сам угадаю. И ты, и таинственный незнакомец, который может быть приедет, – командор скептически хмыкнул, давая понять, что ни секунды не сомневается в том, что вероятность прибытия таинственного инкогнито в Бакар точно такая же, как вероятность утреннего восхода солнца. – Вы оба состоите в партии противников некромантов и любой вред, нанесенный Высокому Престолу, для вас не то чтобы, бальзам на раны, но приносит определенную пользу. – Он сделал крохотную паузу. – Потому что в бескорыстную любовь и ненависть, в политике, я как-то не очень верю… – ухмыльнулся главком.