– Общеизвестно, – начал граф, всем своим видом демонстрирую, что если Лорд Атос хочет сыграть в эту дурацкую игру, что ж… – он ему подыграет, но! – безо всякого удовольствия, и это надо отметить в протоколе. – Совет Дожей был высшим органом власти Великого Княжества Меланского… – начал он менторским тоном, но был немедленно перебит Денисом:
– А как же князь?
– Какой, к двенадцати рогам Темного, князь!?! – кротко уточнил граф.
– Ну-у… ты же сам сказал: "Великого Княжества Меланского", – оробел Денис под горящим взглядом Аурелиуса, но все же собрал волю в кулак и закончил мысль, – значит князь должен быть главным… Как-то так…
Видимо, вопрос Дениса был каплей переполнившей чашу, но последствия его были совершенно неожиданными, а именно – умиротворяющими. Аурелиус понял, что он не участник какого-то дурацкого розыгрыша, и что Северные Лорды действительно ни черта не знают про историю Акро-Меланской Империи. Лорды-то, они конечно… – Лорды… Но, северные. И что там у них на уроках истории преподают, одному Темному известно… А не исключено, что он и преподает! А может у них там и предмета-то такого в школах нет… А может и школ! Хотя, нет – вряд ли, уж больно они умные, да и знают много чего.
– Название: "Великое Княжество Меланское", идет с древних времен, – спокойно начал объяснять переставший раздражаться Аурелиус. – Никакого князя там давно нет и перед вхождением в Акро-Меланскую Империю Совет Дожей сосредоточил в своих руках все ветви власти: судебную, исполнительную, законодательную и церковную.
… ай да молодцы какие!.. типа наших олигархов… ур-роды!..
– А после вхождения в Империю, их власть была сильно урезана, – продолжил граф, – многие Дожи, в открытую выступавшие против Императора, были казнены, многие скрытые враги были отправлены в ссылку, а немногие, сумевшие притвориться лучшими друзьями Империи, сохранили свои головы и земли. И хотя прошло уже очень много лет, никакой любви, между Дожами и центральными властями, нет. А Генерал-губернатор, как вы догадываетесь, – все же не удержался и подпустил шпильку Аурелиус, – является главным представителем Императора в Бакаре. Все понятно?
– Да-а… Все понятно. Спасибо большое, – поблагодарил графа за исчерпывающую политинформацию верховный главнокомандующий. Это заявление командор сделал с таким выражением лица, которое ясно говорило всем присутствующим, а именно: Лорду Арамису и граф Аурелиусу Виатору, первому заместителю министра финансов Акро-Меланской Империи, что вечер вопросов и ответов можно считать закрытым. И словно дождавшись этого невербального сигнала, возле столика возникли прелестные близняшки: Хорэтия и Регина. Вихрем подлетев, они хором воскликнули:
– Арамис! Вот ты где!
Вплоть до этого момента могло показаться, что вокруг столика, за которым наша троица предавалась возвышенным беседам, на некотором от него расстоянии, скажем так – метра полтора-два, был очерчен невидимый круг, типа того, за которым Хома Брут хоронился от Вия, ведьмы-панночки и прочей нечисти. Никто в этот круг не вступал, и это было странно – ведь столик располагался, фактически – на танцполе, однако же до появления близнецов никто невидимую границу не нарушал.
Чем объяснялась такая деликатность пляшущей публики сказать было трудно. То ли тем, что столик был доставлен по личному распоряжению Генерал-губернатора Бакара, и многие это видели своими глазами, а кто не видел – узнал от видевших. Кроме того, сам Брикус Валент провел за ним определенное количество времени, занятый оживленной беседой – следовательно трио, оставшееся за столом являлось его хорошими знакомыми, если вообще – не добрыми приятелями, значит нарушать их приватность было чревато!
Также не исключался вариант, что присутствующие знали в лицо Аурелиуса Виатора и не нарушали невидимую границу по все тем же, вышеизложенным причинам – что Генерал-губернатор, что один из высших сановников Империи – хрен редьки не слаще! Нельзя было скидывать со счетов и наличие за столом двух северных отморозков – Лордов Атоса и Арамиса, про похождения которых знали все заинтересованные лица. Связываться с этой парочкой дурных не было. Ну, и совершенно фантастический вариант, рассуждать про который всерьез было бы смешно, но упомянуть, на всякий случай все же необходимо – большинство присутствовавших на бале были нечистью и не могли прорваться через охранный периметр. Однако же, чем бы ни была вызвана подобная предупредительность, и не побоимся этого слова – тактичность, собравшегося бакарского бомонда, осуществить прорыв границы смогли только близняшки.