— Раз каждый из вас «за», мне нужны подарки! — требовательно протянул костлявую конечность Легбо, — Задарма такие двери не открываются.
И на этот раз первым откликнулся лич. Нефет отломал один из пальцев, уравняв их количество на разных руках, и отдал старцу. Ульяна спохватилась второй. И дело заключалось не в том, что она не расторопная. Просто у девушки ничего не было с собой. Не отдавать же предметы гардероба. Хорошо подумав, она сунула в тощую ладонь тот самый тесак. Несмеяна посчитала, что лучше расстаться с оружием. Ведь старик сотворил с ножом что-то.
— Какая умница! — довольно повторил Легбо, — Отдала самое ценное. Такой поступок заслуживает ответного дара. Ножик исчез, будто и не бывало, а вместо него возникла точная копия.
— Владей! — протянул дубликат старикан и хитро ухмыльнулся.
Ульяна поняла, что отвертеться от «подарочка» не выйдет и с поклоном приняла ножичек.
Последним с подношением определился Велиор. Сначала он хотел плюнуть в подставленную для подачки руку. Однако по здравому размышлению не посмел. Уж очень мощное астральное давление исходило от старца.
Скривившись, будто съел пуд соли, парень дёрнул себя за волосы и вложил в ладонь старика небольшую прядь. В чушь о том, что части тела не следует раздавать кому попало, он не верил. С тех пор как превратился в инвалида, юноша возненавидел собственную физическую оболочку. Подобный залог Велиор воспринял, как вызов самому себе.
— А ты тоже не дурак. Хочешь излечиться и продолжить род? — сверкнули проявившиеся во тьме желтые зрачки старикана, — Служи достойно, и я открою нужную тебе дверь.
Юноша поражено отступил. Самоназванный небожитель легко раскрыл его тайну.
После вручения подарков полупрозрачная дверь обрела материальность и задрожала. От неё к личу и девушке с парнем протянулись золотистые щупальца.
— Нам нужно будет что-то сделать? — уточнила Несмеяна напоследок. Девушку, как и остальных, неудержимо тянуло к распахнувшемуся полотну прохода.
— Идите и творите, что хотите. Папа Легбо подберёт лучшие двери сам. Так веселей, — махнул на прощание рукой непонятный старикашка, и сила притяжения увеличилась многократно, мигом затянув в переход честную компанию.
Глава 22. Смертельные лилии.
Почти всегда самое красивое является синонимом самого опасного, зачастую лишь не в физическом, а в духовном плане.
Велиор Старицкий;
С немалой высоты и совершенно неожиданно Несмеяна плюхнулась в жидкую среду. С перепугу девушка закрыла глаза и нахлебалась прохладной влаги, с головой уйдя под воду. Затем она ощутила, как ноги оплело что-то. Оно не позволяло всплыть и тянуло на дно.
Рядом послышались ещё два бултыха. Похоже, это приводнились Велиор с личем. Однако Ульяне сейчас было не до анализа обстановки — самой бы выбраться. Удушье нарастало совместно с паникой.
Кислорода оставалось все меньше, а хватка никуда не делась. Верный призрак вылетел наружу и взорвался облаком праха. На мгновение захват ослаб. Девушка дёрнулась изо всех сил. Ее макушка показалась над поверхностью водоема, но на этом успехи и кончились.
Травянистые корни вернулись и, как бульдог, вцепились в плоть, обвив лодыжки и расцарапав кожу до крови. А и так пришедшая в негодность одежда превратилась в лохмотья. Жилетка приказала долго жить, вышитая свитка изодралась, позволив почувствовать девичьей груди речную прохладу. Но хуже всего дело обстояло с низом одеяний. Удобные просторные шаровары раздулись подобно парусам и под них немедленно залезла куча ростков, подбираясь к самому сокровенному месту.
Такого насилия над собой Несмеяна не стерпела. Страх перерос в злость, а последняя в ярость. Никто и никогда не прикасался к ней там, где шарили бесстыдные стебли. Словно по мановению волшебной палочки, в кулаке возник подарок придурковатого старикашки. Девушка замахала тесаком направо и налево, брыкаясь и лягаясь, как взбесившаяся лошадь. Удивительно, но судорожные и хаотичные движения помогли- ростки гнили и рассыпались, едва соприкоснувшись с клинком.
Медленно, будто нехотя, головушка Несмеяны приподнялась над толщей воды по самые плечи. Находившаяся на грани обморока девушка вздохнула полной грудью и приподняла веки. При этом она не переставала крестить пространство вокруг себя мерцавшим тьмой ножиком.
— Бляд…ие кувшинки! — не сдержавшись, выругалась всегда вежливая Ульяна. Подозрения подтвердились ее действительно атаковали растения.
Куда не кинь глаз, повсюду простиралось разноцветное море. Белые, синие, оранжевые, состоявшие из нескольких цветов. В общем самые разнообразные нимфеи покрывали гладь огромного озера нескончаемым ковром. Раскрытые цветки извергали шакти, а кубышки вертелись, словно ужи, разворачиваясь в сторону нарушителей спокойствия.
Возле буйствовавшей Несмеяны невольно образовалась пустота. Подарок, что называется, спас ей жизнь. Клинок наливался тьмой тем быстрей, чем больше растений увядало при соприкосновении с ним.
Однако спутникам так не повезло. Рядом виднелись два массивных травянистых горба. К ним отовсюду сползались новые и новые корневища долбанных лилий. Над одним кружились тени, над вторым парило облако тлена. Сразу стало ясно, кто в какой растительной тюрьме заключался.
Впрочем, особых успехов подобная оборона не принесла. Сотни и тысячи кувшинок сплотились, чтобы погрести под собой невольных вторженцев. А тут ещё и Септония взбесилась.
Размахивая тесаком, как оглашенная, Ульяна устремилась к растительному зиккурату над Велиором, заодно прочитав нелицеприятное сообщение. Ни с того ни с сего, Верховная занесла их в еретики и объявила врагами державы. Причём различий Богиня не сделала, безжалостно покарав весь отряд. Раньше Несмеяна пришла бы в ужас, а сейчас лишь ожесточилась.
— Да пошла ты! — просипели посиневшие губы, а бедным нимфеям досталось ещё больше.
Словно заправская газонокосилка, девушка понеслась вперёд, разрезая побеги. Ульяна орудовала рукой, как пропеллером. Она спешила отдать долг жизни, который накопился перед не однажды выручившим парнем. Неимоверные усилия юной спасательницы увенчались частичным успехом. Минут через пять она сумела-таки добраться к достигшему пары метров шатру из корневищ, стеблей и кубышек.
Ещё почти полчаса Несмеяна кромсала все это многообразие. Потом нырнула в пробитую брешь, слепо зашарив перед собой ладонью. К счастью, затылок Велиора обнаружился почти сразу. Юноша носил волосы средней длинны. Вот в них- то и вцепилась отважная водолазка, потянув утопленника наверх. Конечности парня безжизненно телепались. А сам он походил скорее на растительную мумию, чем на человека. Только вместо бинтов его увивали лианы. На глаза навернулись злые слёзы.
— Он ещё жив! Тени же не исчезли! — успокоила себя Ульяна. И впрямь, несколько полупрозрачных ликов пока что кружили возле полумертвого хозяина.
Спасать лича, девчонка и не подумала. Она остервенело погребла прочь, выставив перед собой зажатый в кулаке тесак. Другой рукой Ульяна тащила на буксире безвольное тело. Она походила на ледокол. Вот только вместо льда рассекала зелёную флору. Несмеяна и сама не знала, куда и зачем плывет. Но не сдаваться же.
— Старый мудак! Называл меня умницей, а отправил в гиблую топь! Хотя, чего ещё было ждать от идиота! — нашла козла отпущения раздосадованная Ульяна, и тут ее ноги почувствовали под собой твердь.
Уклон постепенно поднимался. Через минуту глубина ещё больше уменьшилась. Несмеяна брела по колено в разрубленных, полусгнивших кувшинках. Из-за плотности растительного ковра и особого вида прибрежных нимфей, небольшой, в несколько десятков квадратных метров, островок был скрыт от нескромных взоров.
Ульяна заволокла ношу туда и заметалась вокруг, выкашивая выбесившие «цветочки». Нужно сказать, что кувшинки обладали зачатками разума. Во всяком случае, лилии, как змеи, уползли прочь, окончательно освободив песчаную отмель.
Гадкие кувшинки не унимались. Они окружили твердь по периметру, подняв двухметровую стену. Нераскрытые кубышки покачивались и мало что не шипели. Цветки же конденсировали шакти для атаки.