— Вижу, признал. Не дёргайся. Мне достаточно одного мановения пальца, чтобы она умерла, — приставил доморощенный террорист необычный клинок к горлу Мирославы. Девушка также находилась в сознании, и ее сковывали все те же магические жгуты.
— Чего тебе надобно? — недружелюбно ответил странник, раздумывая, как бы освободить пленницу.
— Пока ты шёл сюда, пришлось покопаться в мозгах этих несчастных. Тебе дорога лишь одна из них. Остальные пригодятся в ином роде. Сослужишь службу моему хозяину, и я отпущу твою зазнобу. Двое других послужат батарейками для перехода, — задвинул длинную речь подлец.
— Перехода? — переспросил Ходок. Пока вражина был готов трепать языком, Слай был готов слушать. В том, кто именно являлся «хозяином» некроманта, сомнений не возникло: глазища козлиной башки мерцали багровым светом и внимательно взирали на происходящее.
— Лучше бы спросил, что сделать-то нужно. И не перебивай, времени нет. Видишь, созданную мною конструкцию? Скоро, я покину это гиблое место и вернусь на Землю. Там у меня есть незаконченные дела. Да, не рыпайся, ты. Ещё шаг и она умрет, — прижал режущую кромку серпа к нежной коже черноризец. На шее у девушки мигом набухла кровавая полоска.
Дёрнувшийся было Слай замер. От некроманта юношу отделяла не самая слабая колдовская формация. Если бы он начал прорываться сквозь неё, гаденыш, несомненно, выполнил бы угрозу.
— Так-то лучше, — отметил благоразумие парня постылый собеседник и продолжил, — Ты должен выбраться отсюда, уничтожить третий кромлех данного сегмента Преддверия и разрушить форты. После чего мой господин призовёт тебя — лови.
К ногам странника упала чёрная руна. Ее покрывали непонятные, исходившие тёмной силой, письмена.
— Выполнишь требуемое — разобьёшь камень призыва, и хозяин выйдет с тобой на связь. Девка же побудет у меня в качестве гаранта твоей покладистости. Кстати, освобождать тех двоих не советую, в таком случае энергию на перенос прийдется черпать из твоей ненаглядной. Она и окочуриться может, — выдал предостережение некромант и активировал звезду. Лучи вспыхнули чёрным пламенем, а козлиная черепушка завертелась со все возраставшей скоростью.
Ходок застыл в нерешительности. Странник почувствовал насколько мощной и непробиваемой с ходу являлась созданная некромантом конструкция, основу которой заложило божественное шакти. Нарушить такое построение быстро, нечего было и мечтать. Пока он продирался бы сквозь магические линии, черноризец, без сомнения, порешил бы княжну.
Именно по этой причине Слай так ничего и не предпринял. Он лишь поднял с пола предложенную руну и безразлично посмотрел, как адовый огонь перекинулся на Ульяну и Велиора, иссушив плоть назначенных проводников.
Слай не был рыцарем без страха и упрёка. Если предстоял выбор между врагом в купе безразличной зазнайкой и дорогой сердцу девушкой, он, не колеблясь, выбрал жизнь последней.
— Мы ещё встретимся! — зло процедил Ходок, развернулся и направился прочь. Странник ощутил, что вскоре данное место окончательно прекратит существование, потому требовалось оповестить Троя. Не оставлять же друга в разваливавшейся на очах реальности в неведении.
Чтобы возвернуться к товарищу побыстрей, Слай даже призвал и запрыгнул на тирана. В спину донеслись гудение пламени и стоны внезапно обретших голос людей.
Евгений Ламанский- более подробно об этом персонаже в книге Ходок-5; Более подробно об упомянутых событиях в книге Ходок-3.
Глава 41. Предложение к переговорам.
Сложно договориться о том, чего нет.
Слай «Книга Бытия».
Путь назад выдался изрядно легче. Слай находился в самом скверном расположении духа, и потому пер напрямую. Такой скорости очень поспособствовал тот факт, что из-за гибели здешнего бога застывшая лава утратила прежнюю крепость. Камень ещё не превратился в кисель, но уже был достаточно хрупок, чтобы крошиться с минимальными затратами энергии.
Хищный плющ разбивал прежде непреодолимые преграды на куски. Тиран понёсся во весь опор, даже не замедлившись. Уже через десять минут такого неудержимого галопа, Ходок выскочил на прежнее место.
— Где же они? — недовольно скривился странник.
Ни друга, ни его ненаглядной нигде не наблюдалось. Даже магический компас показывал пустоту. Ещё почти час Ходок носился по кругу в розысках пропажи. Тщетно, парень и девушка, как в воду канули.
— Дались тебе они! — прозвучал недовольный голос Джеда, — Тощая девка себе на уме. Небось не стала дожидаться окончания разборок и свалила. А дружок твой за ней хвостиком привязался.
Делать было нечего. Пространство кромлеха задрожало. Материя затрепетала и приготовилась рвануть. Возникал вопрос, как же покинуть погибающее убежище небожителя.
— Есть идеи? — мысленно поинтересовался у вселенцев странник.
Припегал, Ассоль, Хаши и даже «первый учитель» промолчали.
— Ты, погляжу, в беду попал? — неожиданно раздался за спиной знакомый голос. Среднего роста и возраста мужичек в белой рубахе, шароварах и серебряным крестом на груди, спокойно раскурил люльку и подкрутил шикарный ус, — Захотел посмотреть, кто же тут мышиную возню устроил.
Байда, как всегда, говорил непонятками и витиевато.
— А тут целая шобла собралась. И свои, и чужие, и незнамо кто. А ты, отрок, мне люб. Так и быть, выручу ещё раз, — с такими словами Праведник выдохнул клубы дыма.
Несколько колец наложились друг на друга и воздух в очередной раз дрогнул. Перед юношей возник ведущий неизвестно куда портал.
— Ступай. Долго не продержу, — приглашающе махнул рукой ушкуйник, и Ходок внял совету.
У подобной доверчивости имелось несколько обоснований. Во-первых, Байда действительно много раз помогал. А во-вторых, на краю горизонта прошла череда взрывов. Ещё мгновение и волна докатилась бы сюда, и все взлетело на воздух.
Перед глазами потемнело, а когда прояснилось, Слай очутился там, откуда стартовал. Лишь под ногами зашуршала оставшаяся от выгоревшей пентаграммы зола. Впрочем, изменилось и ещё кое-что.
Прежде безлюдная, травянистая степь наполнилась жизнью. Куда не кинь око, повсюду виднелись осадные конструкции. Прорехи между передвижными башенками заполняли ростовые щиты, а перед всем этим великолепием плескался вонючей мутью, исходивший зловонными испарениями ров.
— Появился! — раздался громкий крик на русском справа. Данный возглас продублировали на китайском и английском языках, слева и сзади. Ходок разрушил транслитеры нескольких особо ретивых представителей азиатского и европейского фортов, заполучив в том числе и познания этих наречий.
По центру же расположился самый мощный редут. На нем размахивал белым полотнищем какой-то худосочный узкоглазый. Рядом с недоделанным парламентёром гордо стояли четыре «командира».
* * *
— И откуда вы узнали, что он вернётся именно сюда? — задал временному союзнику вопрос Седой. Начальник Крюка изначально был против расходов на постройку громадной ловушки. Он считал, что запропавший нарушитель объявится где угодно, но только не там, где его уже видели.
После того, как комендант доложил, куда следует, пришёл диаметрально противоположный приказ. Вместо того, что допустить Орехова к главному артефакту, его предписали изловить и допросить. Для чего даже порекомендовали сотрудничать с представителями других мировых держав.
Американцы и европейцы сговорились изначально. Они обосновались в Преддверии вместе. Их форпост был гораздо больше остальных и назывался помпезно — Маяк Свободы. Славцы же обозвали данное укрепление презрительно — «флюгер», как обычно, недолюбливая извечных соперников по геополитическому влиянию.
Отношения с Тройкой Драконов были получше. Недаром же Империя временно предоставила свой центральный транслитер для того, чтобы азиаты снова попали в Преддверие. Изготовить столь быстро артефакт такого уровня являлось большущей проблемой, а устройство союзников не потянуло бы двойную нагрузку. У них оно и так работало на максимум. Вот и пришлось ставленникам поднебесной идти на поклон и даже заключить очередной «вечный мир» со Славской Империей.