– Шэф! Ты что-то крутишь. Скажи честно – зачем тебе этот колдун? Ты явно на него глаз положил.
Верховный главнокомандующий тяжело вздохнул:
– Во-первых – всегда полезно иметь знакомого мага – мало ли что может понадобиться. Сам же убедился на примере этого засранца – банкира.
– Карста Итала? – уточнил Денис и тут же понял, что вопрос дурацкий. Больше знакомых банкиров у них не было. Поэтому он быстренько, не давая командору возможности перехватить инициативу и поглумиться, задал следующий вопрос: – А во-вторых?
– А во-вторых – он очень талантливый, этот маг. Он сделал то, чего не смогли все остальные. Так что, опять же – может пригодиться. И в-третьих – он нелицензированный.
– И что? Лицензированный, нелицензированный… – ни один хрен? Что нам это дает?
– Пока не знаю… но определенную свободу маневра дает точно. Может пригодиться, – повторил Шэф.
– Вот, вроде ты все правильно говоришь… – задумчиво протянул Денис, – убедительно. Но! Сдается мне, мил человек, что настоящие причины своей внезапно вспыхнувшей любви к Витусу ты не называешь. Колись! – внезапно рявкнул он. Неизвестно какого именно эффекта ожидал Денис от мгновенного перехода от плавной, спокойной речи к яростному крику, но явно не такого. Главком захихикал.
– Маладэц Прошка! Считай – напугал. Ладно… Не хотел я ничего говорить, чтобы не сглазить, но ты ведь, как банный лист. Если уж пристал к жопе – все равно не отстанешь. – Денис растерялся, не зная как расценивать слова любимого руководителя. Что это было? – оскорбление, констатация факта, или же комплимент? Так и не придя к определенному мнению, он решил считать мнение командора комплиментом своему упорству и приготовился слушать, что скажет главком дальше, а тот стал серьезен: – Ну что ж, слушай и не перебивай. – Произнеся эти слова, командор снова замолчал, видимо ожидая, что старший помощник не выдержит и что-нибудь вякнет, нарушив тем самым прямой и безусловный приказ. Однако Денис был нем, как рыба. Так и не дождавшись от него никакой акустической активности, верховный главнокомандующий, с тяжелым вздохом, продолжил: – Витус – это подарок судьбы. Если бы его не было, его следовало бы придумать. – Денис удивленно взглянул на мудрого руководителя, но помня приказ о неперебивании, промолчал, а Шэф, не отрывая взгляда от дороги, монотонно заговорил: – Я давно хотел найти приличного артефактора, чтобы заказать амулеты от дистанционного оружия: арбалетов, луков, метательных ножей, духовых трубок и прочей летающей поедрени…
– Чтобы из-за угла не пульнули, – не удержался Денис от комментария.
– Именно. – Веско подтвердил главком. – Причем встроить эту хрень в наши Перстни.
– Почему именно в Перстни? – удивился Денис. У него напрочь вылетел из головы запрет перебивать командора, но похоже и тот о нем успешно позабыл.
– Потому что наличие у нас на пальцах Перстней Лордов не вызывает никаких вопросов. Это – символ власти. А если будем таскать другую бижутерию, разные там охранные амулеты, это будет свидетельством нашей слабости – типа рассчитываем не на себя, а на костыли.
– Ты не прикалываешься? – на всякий случай уточнил старший помощник.
– Нет. Причем есть еще одно условие. Необходимое и достаточное, – хмыкнул Шэф. – Кроме того, что артефактор должен быть толковым, он еще не должен болтать.
– Ну, насчет не болтать – это понятно, – согласился с ним Денис. – А вот дальше я правда не понимаю. Мне серьезно кажется, что ты прикалываешься. – В ответ главком лишь молча покачал головой, а старший помощник стал развивать свою мысль: – У нас есть шкиры, зачем огород городить? Это – раз. Во-вторых – наверняка у многих по ком я стрелял были такие артефакты. Согласен?
– Да.
– У пятерки Святоши точно были. Они еще удивились, суки, что я в них попал. Сильно они им помогли?
– Нет.
– Так за каким?..
– Повторяю для малограмотных, – устало вздохнул верховный главнокомандующий: – Радиостанция на бронепоезде.
– Это-то я понял, Василь Иваныч, – нагло ухмыльнулся Денис, – но все же объясни, зачем нам какие-то артефакты, ни от чего не защищающие, если у нас есть шкиры, которые защищают от всего?
– Объясняю. – Командор пошевелил вожжами, чтобы взбодрить лошадок, которые решили, что раз их никто не подгоняет, то нечего и особо стараться. – Шкира – это танк. На танке удобно воевать, а вот путешествовать – нет. И разгонять несанкционированный митинг музейных работников тоже неудобно. Для путешествий нужен комфортабельный джип, а для разгона – полицейский броневик с водометом. А мы все на танке. Чтобы раздавить этих ночных говнюков шкира не нужна. А нам приходиться надевать.