Помутнение, слабость и вялость сразу прошли. Конечно, давление чужеродных ген пока присутствовало, но с каждой секундой спадало. Гюрза же с удовольствием перенаправила основные усилия на борьбу с «нежелательной беременностью».
Опухоль на животе стухла, попутно насытив организм избытком генокода. Когда с затеянным майоргом оплодотворением было окончательно покончено, Ан запустила технику золотого змия, отчего окуталась неимоверно ярким сиянием.
Медленно и со скрипом, обновлённое тело изменило форму. Оно словно привыкало к новым возможностям заново. Что-то в нем неуловимо изменилось. Облик дракона ощутимо прибавил. Ящер стал больше, сильней и быстрей.
Враг тоже не дремал. Потоки слизи вновь повалили из под пола. Чужеродные мутации норовили сковать и заключить Хранительницу в бластулу. Чтобы это многоклеточное образование продолжило трансформацию непокорной таким образом, каким нужно здешнему повелителю.
Однако не тут-то было. С помощью навыка генофаг, Гюрза пожирала и мгновенно перерабатывала огромный объём мутагенов. Более того, сказали своё слово память и опыт Оуинн. Благодаря им Ан повысила уровень клеточной эксплозии.
Теперь она постоянно поддерживала данное умение на покровах тела, создав подобие особой, взрывной, мембраны. Ведь помимо искаженных ген, слизь содержала в себе множество ядов, опасных примесей и иных отравляющих составляющих. Если бы не своеобразный очиститель, Гюрзу рано или поздно сковало от избытка вредных веществ, а так тонкая плёнка постоянно детонировала, разрушая ненужные компоненты и оставляя лишь заражённые гены.
Несмотря на временный успех, майорг не унимался. Слизь на секунду отхлынула, а затем уплотнилась и затвердела, явив миру мерзкого исполинского слизня. Похоже, властитель подземелья перешёл к чисто физическому воздействию. Он желал обуздать и сокрушить «надоедливую ящерицу», воспользовавшись преимуществом в размерах и голой силе.
Так и повелось. Слизень атаковал разными способами, а Гюрза скакала, как горная козочка, временами отхватывая от туши великана наиболее лакомые куски. Битва перетекла в новую плоскость. Отныне судьбу схватки решала выносливость. Нет- нет, да и закрадывалась мысль о том, что таковой окажется больше у противника. Ведь тот воевал рядом со своим многовековым складом- в ответ на каждый укус появлялась очередная порция слизи, которая заделывала прореху. У девушки же столь неограниченного запаса прочности не имелось.
Необходимо было что-то придумать, иначе несдобровать. К счастью, фортуна и в этот раз повернулась лицом. В подземелье начали происходить странные, явно находившиеся вне компетенции майорга, вещи. Как результат, нечто непонятное произошло с заключавшими Вихрова и Ксению бластулами. Их внутренность окуталась тьмой. Из мрака соткались подобия порталов. Из них, в свою очередь, шагнули два призрака.
Слишком подробно, Ан не разглядела. Все же, ей приходилось безустанно сражаться. Как могла, девушка усилила напор и натиск. Она специально отвлекала майорга от необычного явления, чтобы то развернулось в полную мощь.
Слизень же бесновался. Оживший холодец жаждал покончить с надокучливой ящерицей и разобраться с творившимся у него на заднем дворе непотребством. Выходило, прямо скажем, плохо, а тут ещё и предательница выкинула очередной фортель.
Неожиданно для всех, Настасья прервала медитацию, непостижимым способом взломала бластулу, зачем-то ухватила пришибленного младенца, выпихнула наружу Эквас и заняла ее место. Через пару минут Шарикову и изобретателя затянуло в образовавшиеся чёрные дыры, а вместо горе-пробужденных наружу вылезли двое.
Один из них напоминал некую разновидность боевой формы нойна. Вторая представляла собой помесь жительницы Земли и зомби. Но главным являлось то, что незнакомцы яро атаковали слизня. Худая и ловкая женщина выпустила притормозившие студня стрелы, а воитель покромсал майорга росшими из кистей, увесистыми клинками.
Примечательно, что боец, каким-то образом, еще и поглотил генокод. После чего передал добычу напарнице для очередных выстрелов. Их действия походили на хорошо отлаженный конвейер.
С таким подспорьем дело пошло веселей, а тут ещё Ксения заворочалась. Постепенно, пробужденная пришла в себя. Она вскочила, обратилась в четерехрукого рыцаря и накинулась на бластулу с Шепелявым. Лысому приходилось туго. Ещё немного и он бы сдох, вот «невеста» и обеспокоилась его судьбой.
Однако и это ещё не все. Наверное, из-за накала противостояния, контроль над анойнами у майорга ослаб. Во всяком случае, в подземный грот ворвалась тьма самых разномастных механизмов.
Осторожные роботы отбросили лишний стыд и перешли в решительное наступление. Чем дальше, тем машин становилось больше, а их слишком занятой создатель был не в состоянии активировать процедуру самоуничтожения для всех из непокорных. Похоже, для этого студню требовалась определенная степень концентрации. А в нынешней ситуации ему уж никак не удавалось сосредоточиться.
Лишь временами, наиболее мелкие из анойнов замирали и брякались наземь, но столь жалкие потери не смущали разумных машин. Слизня, что называется, разбирали на запчасти.
При таком бедственном положении, майорг решил ретироваться. Слизень издал противный визг и обрызгал врагов быстро подсыхающими соплями. Студенистый компост на пару мгновений обездвижил противников. Здешний повелитель воспользовался удобной оказией и сбежал.
Пол под ногами снова задрожал. Гигантская масса поползла наверх, по не до конца отстроенным туннелям. Общинный Улей #5 пробудился. Его надземную часть быстро оккупировал майорг.
Анойны, нежданные союзники, Гюрза и пробужденные ринулись в погоню. Древнему монстру нельзя было дать уйти, иначе проблем не оберёшься. Однако, как ты поймаешь многотонную тушу? Ответ на данный вопрос искали все присутствовавшие, но пока не находили.
Глава 36. Новые возможности.
Кто хорошо поработал, тот и много получил.
Не всегда работающее утверждение старшины крестьянской артели.
За ускользавшим слизнем гонялись почти полдня. Неизвестно какого успеха добились анойны, но со стороны Ан с сотоварищами погоня выродилась в нахождение и изничтожение заблудших и неразумных частей гигантского студня. Заодно был получен немалый профит в виде частиц инфопотока и единиц генокода.
Пещер и отнорков с «холодьцом» было много. Очень много. Настолько, что когда небольшой отряд поднялся повыше, прошло немало времени. Они опоздали, и здание содрогнулось. По стенам и переходам прокатилась сеть из трещин, а подлетевший дрон передал пакет неутешительной информации.
В нем транслировалась картина того, что примерно две трети надземной части Улья отломились от остального строения и, подобно ожившей торпеде, устремились к поверхности.
Роботы, как смогли, заделали прореху и не позволили отравленным водам хлынуть внутрь раскуроченного здания. Также машины облепили оставшиеся кое-где скопления слизи и спешно сформировали вокруг них особые электрические коконы. Из сообщения пришло понимание, что таким способом механизмы пытались разорвать связь между сбежавшим слизнем и остатками его исполинского тела.
Помимо всего прочего, данная биомасса требовалась разумным машинам для существования. В общем, анойны плотно погрузились в собственные хлопоты, а Гюрза могла, наконец, подвести итоги вытянувшего все жилы приключения. Единственно, сперва требовалось разобраться с непонятно откуда взявшейся подмогой.
— Прекращаем преследование. Майорг сбежал, — отдала команду поредевшим пробужденным Ан.
Ее отряд лишился двух членов. Пускай и не совсем понятных, но, тем не менее, ценных. Особенно расстроила пропажа перспективного мутанта. Он был единственным из пробужденных, кто поставлял частицы инфопотока. Имелся ещё Жнец, но у того эффективность была гораздо ниже.