— Что же со мной происходит? — прохрипела Настасья и спешно замотала уродство назад. Боль вновь накатила. Чрез минуту девушка уже корчилась на полу и пускала слюни.
Настя дала себе зарок, что если выживет, то не будет проводить столь необдуманные эксперименты. После чего насовсем погрузилась в пучины бреда. Перед взором проносились кровавые картины, а разум отупел настолько, что девушка даже не понимала, кто она.
Глава 47. Атака.
Даже если ты намного сильней, нападай с умом, иначе нарвёшься и дашь сопернику шанс.
Из речи наставника Имперского университета по боевым искусствам;
В сердце старого Ерлихха поселилось беспокойство. До обозначенного Хранительницей срока осталось всего несколько часов. Нападение должно было скоро случиться. Между тем, ни ее, ни других пробужденных в Последнем Оплоте не было и в помине. Вот и как, скажите на милость, оборонять крепость такими силами?
Более суток назад небольшой отряд завершил отладку энергостанции номер 127587. Воспользовавшись выданными инструкциями, Жнец сумел восстановить не только ещё три средних аккумулятора, но и реанимировать пулеметные турели и парочку охранных роботов. Вейхи, как могли, помогали ему. За два дня трио проделало большой массив работы. Эффективность ресурсного здания повысилась вдвое. Более того, теперь оно было защищено от случайного нападения.
Монстры Предвечного Болота остро чувствовали потоки энергий, потому без прикрытия оставлять строение было нельзя. Именно по этой причине, Хранительница и разделила отряд. Согласно договорённости, маленькая армия должна была воссоединиться в основном форте в предверии главной битвы, чтобы совместно отразить атаку неприятеля.
— «Неужели, случилось что-то нехорошее?»- мысленно гадал Жнец.
Со слов юной повелительницы, аспид знал, что она запланировала отправиться на охоту. Однако и вернуться Хранительница хотела не менее чем за сутки до нападения. Сейчас уже истекали последние минуты, а союзников не наблюдалось даже на горизонте. Зато там появился неприятель. Три больших чёрных точки виднелись вдали и медленно приближались.
— Может отступим? Поглядите на эти громадины! — указал на большущие отметины враз занервничавший Хайлинь, или же Пшик, как окрестила вэйха Хранительница.
— Будем биться до конца! Или ты хочешь, чтобы тебя на запчасти разобрали? — неожиданно проявила твердость бывшая длисса и повернулась к змеелюду, — Старший, придумайте что-нибудь. Я уверена, что помощь скоро прибудет. Нам нужно потянуть время.
За долгие годы жизни, Эрлихх усвоил множество уловок. К тому же, после того, как организм омолодился, думалось легко и непринуждённо. Хитрющий змей вовсю напрягал обновлённые извилины и подбирал удобоваримые варианты, но на ум так ничего и не приходило.
— Сначала посмотрим, кто к нам пожаловал в гости, а потом уже поймём, что предпринять… — выдал аспид промежуточный результат своих размышлений.
Умудрённый опытом альфа не понял, кто же маячил на горизонте. Ведь Йорихх Кровавый явно не обладал такими габаритами, а его прислужницы тем более. Даже на расстоянии в пару километров, отметины были хорошо просматриваемые, а значит, как минимум, их высота достигала десяти метров. Потекли томительные минуты ожидания. Враг не торопился, однако неумолимо надвигался.
— Что это за твари такие?! — выпучил в изумлении глазёнки вэйх, когда неприятель придвинулся на достаточное расстояние.
По едкой глади болота неспешно плыли три тиранических монстра, на панцире одного из них восседал также впечатлявших габаритов аспид.
— Средние робочерепахи! Но откуда он взял их и как управляет?! — воскликнул не менее удивлённый Эрлихх.
Среди туповатой расы змеелюдов старика можно было причислить к ученым. Чтобы скинуть ярмо пришлого небожителя, Голова упорно собирал знания. Потому было неудивительно, что он изучил многие вещи из наследия древних и сходу опознал одну из основных десантных единиц.
Вскоре выяснилось, что ужасные бронированные тортилы, это было ещё не все. Когда до крайнего бастиона осталась сотня метров, громадины загудели. Карпакс по бокам великанских туш раскрылся. Из отверстий повалили твари поменьше. Их были десятки, и даже сотни.
— Драйны? Но какие-то странные… — не поверив самому себе, пробормотал Жнец.
— Похоже, нам кранты, что делать-то будем? — продолжил паниковать Хайлинь, который явно намылился смыться.
* * *
Йорихх с гордостью посмотрел на развертывавшиеся войска, и его зрачки осветились алчностью. Перед ним на многие метры в высоту и ширину раскинулась нетронутая крепость древних. Серебряные своды металлических стен, массивные бастионы и воистину величественные башни поражали воображение. К тому же, твердыня была абсолютно неприкосновенной. На ней не имелось следов времени и любых других повреждений.
Кровавый уже представил себе, что захватит и сделает своей резиденцией это немыслимое сокровище. Недавно, праотец даровал ему многие знания. Теперь альфа осознавал, что при желании почти каждый оплот был в состоянии трансформироваться в походный режим. В своих мечтах Йорихх уже перенес замок в родной грайвен и уподобился королю.
— «С такой мощью даже повелители Центральной области склонятся передо мной…»- мысленно поделил шкуру неубитого медведя Кровавый.
А что ему ещё прикажете делать, если достойных соперников не наблюдалось. Лишь на верхотуре одной из башен виднелось трое: презренный, почему-то получивший вторую молодость Эрлихх и двое существ, с виду похожих на жалких людишек.
— Это и есть святотатцы? Да я их одной рукой прихлопну! — внутренне недоумевал Йорихх.
Выданные Праотцом артефакты оказались многофункциональны. Штуковина на сетчатке резко укрупнила противников, а отныне частично понятные символы поведали, что равных противников среди когорты встречавших нет.
Тем не менее, недоноски осмелились выступить против него. Йорихх отдал приказ пока не атаковать их. Он опасался подвоха. Вдруг в недрах крепости скрылись более могучие воины, которые хотели заманить его в западню. Недавние неудачи научили аспида осторожности, но не улучшили скверного нрава.
— Трепещи, проклятый предатель! Я оторву тебе голову и выпью мозг! Думаешь, взобрался на летающую тарелку, так мне тебя не достать?! — яростно проорал Йорихх, когда летательный аппарат древних завив невдалеке.
— И тебе привет, Кровавый! — последовал спокойный ответ презренного старикашки, — Я вызываю тебя на джейдоу или струсишь? Победитель получит все. Зачем нам портить прекрасное здание или гробить столь ценную армию?
После слишком смелой, как для труса, речи на стенах крепости открылось множество капониров. Дула разнообразных орудий с угрозой уставились на Йорихха и войско. Стало ясно, что чужаки и перебежчик рассчитывали на заемную мощь стародавних технологий.
В такой ситуации, джейдоу, или же ритуальный поединок за право владения чем-либо, являлся наилучшим исходом. Конечно, Кровавый не сомневался, что хитрый старик задумал подлость, но жадность затмила разум. Йорихх просто не верил, что может проиграть в битве один на один, даже не смотря на любую уловку.
— Я принимаю вызов, приди и сражайся, как подобает воину! — взвесив все за и против, важно ответствовал Йорихх.
— Да, будет так! — так же пафосно провозгласил Эрлихх.
Через секунду от аспидов разошлись волны силы. Болотная жижа затвердела и спеклась в каменную корку. Каждый из поединщиков отдал равное количество энергии, чтобы создать особый круг для хейджоу. Данным умением альф наделил Великий Шеш. Ритуальная арена не позволяла никому вмешиваться в поединок и обеспечивала справедливый итог.
— Теперь тебе точно конец! — довольно прокричал Кровавый, когда противник спустился на небольшой искусственно-созданный островок.