Легионеры, не отрываясь от работы, бросили на него быстрые взгляды, а рыжий солидно произнес:
– Мы понимаем.
Тела Денис приказал складывать в коридоре, рядом с входной дверью. Первым откопали какого-то гвардейца, к сожалению – мертвым и переломанным – кираса была ощутимо вдвинута в грудь, а ноги неестественно вывернуты – не помогла и броня, потом, минут через пять – армейского мага, в аналогичном состоянии – у него треснула голова, а затем трупы стали вытаскивать каждую минуту. Кирсана извлекли пятым с раздавленной грудью, без глаза и с деформированным черепом. После этого предпоследняя надежда оставила старшего помощника. Уж очень он надеялся, что Архимаг сумеет выжить, а затем, ежели чего, оживить любимого руководителя – некромант, как ни крути – ему и карты в руки.
Однако, Рейхстратег никаких признаков жизни не подавал, что было плохо не только в плане потенциальной помощи командору, но и в аспекте борьбы с Ортегом и Негро. По-всему выходило, что заниматься этим веселым делом старшему помощнику придется в гордом одиночестве. Скажем прямо – перспектива была не из приятных.
Денис с досады даже чертыхнулся про себя. Во всех фэнтезийных книжках, что он читал, маги земли с легкостью вытворяли такое, что глаза лезли на лоб от удивления, а уж откопаться черт знает с какой глубины для них был такой пустяк, что не стоит даже говорить. Но, как показало столкновение с суровой реальностью, то ли некроманты ни хрена не понимали в магии земли, то ли с землей, когда ты лежишь засыпанный на глубине метров двух, вообще не очень-то совладаешь, и неважно – маг ты, или не маг, то ли книжки вообще врали – что было наиболее вероятно.
С каждым новым покойником, извлеченным из завала, росло отчаянье, охватившее старшего помощника. Рассудком он понимал, что любимого руководителя у него больше нет. По крайней мере – живого. Но продолжал надеяться на чудо. Шэфа удалось извлечь одним из последних – уж больно глубоко лежал, да еще с «могильной плитой» наверху. Последняя надежда Дениса умерла в тот момент, когда солдаты извлекли из-под обломков обвисшее, будто сломанная кукла, тело командора. У Дениса встал комок в горле, да так там и остался. Он бездумно, механически переставляя ноги, двинулся вперед, а четверо легионеров, уложив тело верховного главнокомандующего на плащ, пошли за ним.
Старший помощник бережно – словно стараясь не побеспокоить главкома, отряхнул капюшон его шкиры, и осторожно – чтобы пыль не попала в глаза, откинул. От вида белого, неживого лица Шэфа, комок в горле еще увеличился, хотя казалось, что это невозможно.
«Лекаря надо…» – тоскливо подумал Денис, прекрасно осознавая, что тут никакой лекарь не поможет.
«Здесь толковый некромант нужен, – вздохнул внутренний голос. – А лучше Архимаг…»
«А где ж его взять, если все хорошие некроманты рядышком лежат, – Денис скользнул безучастным взглядом по длинной веренице тел, – или в заклинательном зале у Ортега сидят. Так те нам точно не помогут…»
Непонятно на что надеясь, он расстегнул командорскую шкиру и приложил ухо к груди Шэфа. К его величайшему сожалению, чуда не случилось – кожа была холодная и липкая от предсмертного пота, однако Денису вроде бы послышался какой-то слабый звук – то ли отголосок каких-то биохимических процессов, все еще происходящих в мертвом теле, то ли просто звуковая галлюцинация – мозг принял желаемое за действительное, но старшему помощнику показалось, что он услышал удар сердца!
Денис начал напряженно прислушиваться, но был вынужден прерваться из-за раздавшегося вдруг негромкого детского плача. Старший помощник поднял голову и недоуменно огляделся. В это время из-за поворота коридора показалась группа гвардейцев. Участия в спасательной операции они не принимали, а шастали, как тараканы, по развороченному коридору и открывшимся после взрыва внутренним помещениям дворца, чего-то выискивая и вынюхивая. До этого момента старший помощник на них внимания не обращал – не мешают, и ладно. Людей без них хватает, даже с избытком.
А теперь обратил. Двое гвардейцев тащили за шкирки, как котят, двух маленьких девчонок, лет пяти, которые плакали тихо и обреченно. Детский плач бывает очень разным. Ребенок может плакать, если не получил от родителей новую игрушку, или конфету, или еще чего-нибудь – это капризный плач; может плакать, если у него что-то болит – жалобный плач; дети в детдомах плачут не издавая звуков, чтобы не раздражать воспитателей, иначе их побьют – беззвучный плач; могут плакать от страха и еще от множества различных причин.
Девочки плакали обреченно – они знали, что их убьют, и негромко – знали, что их ничто и никто не спасет. Каким образом Денис, у которого никаких детей никогда не было и который на них и внимания-то особого… да и не особого, никогда не обращал, сумел разобраться в тонкостях детского плача было непонятно даже ему самому, но он разобрался и ненависть перехватила ему горло, выдавливая оттуда комок от Шэфа.