Кинув взгляд назад, на заметно увеличившийся силуэт преследователя, Денис уже серьезно поинтересовался:
– Какой у нас план?
– План… – протянул Шэф и задумался. – Есть план! – спустя некоторое время встрепенулся он: – Дождемся их и будем действовать по обстоятельствам.
– Здорово! – восхитился старший помощник. – Я бы до такого точно не додумался! – Он немного помолчал, прежде чем продолжить: – А серьезно?
– А я серьезно, – пожал плечами верховный главнокомандующий. – Уйти от них мы не можем, значит подождем пока они подойдут и начнут действовать. Чего дергаться заранее. Может мимо пройдут…
– Ты в это веришь? – удивился Денис.
– Нет.
– И я – нет, – вздохнул старший помощник. – А жаль.
Конкретика во взаимоотношениях ялика с галерой наступила через сорок пять минут, как и предсказывал верховный главнокомандующий. Шэф, в очередной раз, бросил взгляд назад, что делал регулярно, примерно раз в полминуты, после чего резко переложил румпель и скомандовал Денису: – Спускай парус! – Старший помощник белкой метнулся к мачте и исполнил приказание. Он хотел было поинтересоваться у мудрого руководителя: – За каким?! – но, когда рядом с яликом промчался здоровенный горящий дрын, с шипением вонзившийся в воду, понял все и без объяснений. Станковый галерный стреломет взялся за работу и самое первое, что он мог сделать – поджечь парус. А так как галера их все равно настигала, то было все равно – идти под парусом, или просто дрейфовать по ветру. Рандеву было неизбежно.
– Ну, вот и все, ты замужем теперь! – фальшиво пропел себе под нос любимый руководитель и уже другим, командным голосом добавил: – Дэн, подкачай рюкзаки и вообще – присмотри за багажом, а я быстренько узнаю, чего ребятам от нас надо и вернусь.
… ага… ага… Шэф не исключает, что ялик наш потопят, к чертовой матери…
… а имущество надо сберечь по-любому… ну что ж… логично…сбережем!..
– А если… – начал было Денис, но Шэф, ловко разоблачаясь – скидывая с себя «костюм рыбака» и говнодавы, договорить ему не дал:
– … если понадобишься – позову, будь на связи. Все понял?
– Так точно! – браво отрапортовал старший помощник, активируя шкиру.
Шэф сделал то же самое – активировал броню, но на этом не остановился, а пошел в своих действиях гораздо дальше: сначала стал невидимым, а потом исчез. Дотошный читатель может заинтересоваться: а как это Денис определил, что любимый руководитель сначала включил режим невидимости, а потом прыгнул? Может командор сначала прыгнул, а невидимым стал уже на борту галеры! Так вот – старший помощник последовательность действий определил верно.
Дело в том, что Шэф сначала исчез из поля зрения, но только потом раздался тихий хлопок, с которым воздух заполнил объем, ранее занимаемый телом верховного главнокомандующего в трехмерном пространстве, и мгновенно ставший пустым, как самый глубокий вакуум, после прыжка. Тот же дотошный читатель может задаться еще одним вопросом: а зачем Шэф включил режим невидимости, он же все равно будет махать «Черными когтями», которые по-любому видимы? А дело, скорее всего, в том, что командор хотел сначала осмотреться, хотя бы пару секунд, а уже потом начать операцию по принуждению галерников к миру. По крайней мере, именно так предположил Денис.
Неизвестно, как с этим обстояло дело у других Пчел, владеющих искусством прыжка, но Мастер войны ш'Эф чувствовал, куда приземляться не надо, и в известном пределе мог сдвигать точку выхода из подпространства, или откуда он там еще появлялся. Это давало возможность командору материализоваться не в толще камня, не в дирижаблеподобном животе какого-нибудь экзотического представителя иномировой фауны и не в выгребной яме, или каком-нибудь ином, нехорошем, или же, и вовсе, несовместимом с жизнью месте.
С другой стороны, Шэф никогда не слыхал о своих однокашниках, «приземлившихся» в чане с серной кислотой, или погибших похожим нетривиальным способом, но, опять же, это ни о чем не говорило. Могли не гибнуть, а могли и гибнуть, но так, что о деталях, вроде головы, торчащей из каменного валуна, или ноги из столетнего дуба, никто не знал.
Материализовался командор аккурат около единственной мачты, расположенной не посередине галеры, а немного ближе к носу. Желательно, конечно же, было бы прямо на корму, но туда прыгнуть было нельзя. Вышеупомянутый инстинкт не позволил. Почему? Это станет ясно из дальнейшего повествования.