А на море было на что посмотреть! Командор то подпускал своего преследователя почти вплотную – метров на шесть, то делал судорожный спурт, отрываясь от «краба» метров на двадцать. И судя по тому, что колдун ничего не предпринял, чтобы прекратить несанкционированную активность на баке, маг был полностью захвачен захватывающим зрелищем. Правда, не исключено, что он просто-напросто управлял своим «крабом» и ему было некогда глазеть по сторонам – но, так это, или нет, останется тайной, покрытой мраком. Главное же то, что он не мешал старшему помощнику в его диверсионной миссии.
А вот судя по всему, «краб» свободой воли не обладал и делал только то, что сказано, потому что он-то наверняка обратил внимание на странные события, творящиеся на баке – глаз у него для этого хватало. У него другого не хватало. Как говаривал кот Матроскин: «Средства у нас есть. У нас мозгов не хватает!»
А партию свою, по отвлечению внимания противника, верховный главнокомандующий вел мастерски. Подпуская «краба» на предельно близкое расстояние, когда до головы командора уже долетали брызги от многочисленных конечностей преследователя, Шэф демонстрировал полное изнеможение и готовность смириться со судьбой-злодейкой, показывал готовность прекратить рыпаться, ввиду полной невозможности продолжать борьбу, и визуализировал, что он уже смирился со своим жалким жребием. Судорожная пластика его движений невербально демонстрировала, что беглец принял решение – лучше умереть, чем так жить!
Однако, каждый раз, когда некроманту представлялось, что закономерный финал неизбежен, что следующим движением его рукотворный монстр опустит свои карающие длани на голову ненавистного врага, тому удавалось ускользнуть! Черная фигурка спуртовала и разрывала дистанцию, хотя за мгновение до этого казалось, что у шустрого противник сил оставалось только на то, чтобы утонуть. И это ужасно бесило колдуна. Так что, свою часть плана Шэф исполнял безукоризненно.
А Денису теперь оставалось по-настоящему трудное дело – взвести тетиву. Для этой цели на корабле использовался простейший двухсторонний ворот, который крутили четыре человека. Старшему помощнику предстояло проделать этот трюк в одиночку.
«Нэт таких крэпастэй, каторых бы нэ взяли балшэвики!» – неожиданно пришла ему в голову фраза из какого-то прочно забытого, виденного в глубоком детстве фильма, и, как ни странно, подняла настроение, и так находившееся на достаточно высоком уровне – лихорадочное веселье так и не покинуло старшего помощника.
Денис расширил восходящий канал – теперь тот отличался от первоначального хиленького ручейка, с которого он начинал практиковаться в искусстве управления каналами, как Нева в районе Дворцового моста от канала Грибоедова рядом с Домом Книги на Невском. Для тех, кто не в курсе – отличался сильно. Закончив эту сложную операцию – расширение канала дело небыстрое, Денис включил таймер и принялся крутить ворот.
Вся процедура заняла две минуты двадцать секунд, что в нормальном исчислении времени, принятом на Земле, равнялось примерно трем минутам и сорока секундам. Хороший это результат, или не очень, старший помощник не знал – нормативы принятые в Военно-Морском Флоте Высокого Престола известны ему не были. После этого он уложил здоровенную деревянную стрелу на ложе стреломета и включил связь:
– Шэф, все готово.
– Сколько?
– Две двадцать.
– Тебя заметили?
– Нет.
– Хорошо… Все помнишь?
– Да.
– Повтори.
– Выстрелить в «краба» и сразу начать взводить стреломет по-новой. Если «краб» нападет, в бой не вступать – он очень опасен, поджечь галеру и уходить в воду. Плыть к ялику. Если «краб» начнет преследовать и до ялика будет не добраться, уходит к берегу в районе рыбацкой деревушки, там спрятаться и ждать тебя. Если «краб» будет выведен из строя, ждать твоего появления и быть готовым выстрелить во второго «краба». Помнить, что колдун начнет стрелять ледяными стрелами… Вроде все.
– Приступай.
Для исполнения приказа верховного главнокомандующего все было готово – стреломет развернут в нужном направлении; тетива взведена; стрела уложена, а ее наконечник кто-то заранее пропитал горючим составом – Денис испытал чувство признательности к этому доброму человеку; в специальном бронзовом держателе находится горящий факел, оставалось поджечь стрелу и нажать на спусковой рычаг.
Старший помощник последний раз проверил, что стрела смотрит точно на «краба», застывшего подле своего повелителя, коснулся факелом наконечника, мгновенно вспыхнувшего ярким пламенем, и выстрелил. Результат вероломной атаки превзошел все ожидания! «Краб» вспыхнул, как будто был сделан из сухой соломы, а не из человеческих тел. Стало понятно, почему некромант так ограничивал себя в средствах нападения. Все, относящееся к стихии огня, было опасно, в первую очередь, для него самого. Точнее, для его нечестивых творений.