Время от времени внутренний монолог... а может и не такой уж и внутренний - хрен его знает, откуда бралось условие этой чертовой задачи, прерывался то ли сеансами дальнеслышанья, то ли звуковыми галлюцинациями:
- ... у меня жена и мать остались в деревне возле Паранга, я все равно вернусь...
- ... жаль толстую Марту из "Якоря и задницы" уж больно жопа у нее хороша...
- ... мне меняла с Синей улицы двенадцать золотых должен...
- ... теперь не отдаст...
- ... гад!..
- ... демон сказал - там смерть...
- ... а я все равно вернусь, у меня жена и мать остались в деревне возле Паранга...
- ... нет там никого... яма одна... огромная...
- ... врешь!..
- ... Бальтазар сказал, что демон не врет...
"... капитана Бальтазаром зовут... - вот оно чё, а мужики-то и не знают!.. жалко толстую Марту... и мать... и жену... согласно последней директиве ЦК ВЦСПС число Авогадро уравнивается в правах с числом Пи... количество вершин оранжевых пирамид, расположенных на ленте Мебиуса, не равняется количеству оснований... частота звука Ом, полученного при помощи удара серебряным молоточком по бронзовой шкатулке хубилгана равняется его чистоте... персики выносливей ананасов, а ананасы - тюленей..." - на условие дьявольской задачи накладывалась информация из внешнего мира и это порождало такой компот от которого можно было запросто свихнуться. Правда это грозило только людям с неокрепшей психикой, в число которых старший помощник не входил.
- Денис, вставай! - немилосердно тряс старшего помощника командор. С огромным трудом и не меньшей неохотой Денис разлепил слезящиеся глаза. - Вставай! - повторил главком. - Уходим.
- Куда? - не понял старший помощник. Он был крайне недоволен тем, что его оторвали от решения почти уже решенной задачи и совершенно не понимал, чего хочет от него любимый руководитель.
- На берег, - терпеливо, словно ребенку, объяснил Шэф. И этот непривычный тон и наоборот - отсутствие привычного ерничанья, зацепили внимание Дениса, все еще остававшегося в сомнамбулическом состоянии. Зацепили и вытащили наверх из темных глубин горячечного бреда. Старший помощник очнулся. А как только пришел в себя, то тут же вспомнил, где он, что он и зачем, и предпринял попытку подняться, после чего немедленно повалился назад - по всему выходило, что выбраться из койки у него просто не было сил! - Держись, - улыбнулся ему командор, протягивая руку. - Немного осталось, чуть-чуть прогуляемся и мы на месте.
"Хреново все... Уж больно Шэф ласковый... Денисом назвал, а не Дэном... Не к добру... Похоже плохо все со мной..."
"Держись! - тут же встрял внутренний голос. - Хуже бывало и ничего - выкарабкались как-то. И теперь выберемся!"
Спорить было не о чем - и хуже бывало и как-то справлялись, но как же Денису было хреново! Кто бы знал. Как старший помощник пересаживался с борта каравеллы в лодку, это была отдельная песня. Беременный бегемот, по сравнению с ним, выглядел бы танцором диско из одноименного фильма (к просмотру не рекомендуется - Индия), но все же падения в воду Денис счастливо избежал. Ну, а потом от него требовалось всего лишь не вывалиться из лодки, что он с успехом и проделал.
Шестивесельный ялик доставил компаньонов на берег со скоростью глиссера - уж больно гребцам хотелось навсегда распрощаться с пассажирами "Дочери Океана". Тут можно сказать только одно - людская неблагодарность не имеет границ - их от мучительной смерти спасли, а они... К счастью, компаньоны на этот счет не переживали - старшему помощнику было вообще не до чего, а верховному главнокомандующему - плевать.
Путь по лесу Денис запомнил плохо, а точнее говоря - никак. Весь огромный мир сузился до спины Шэфа. Старший помощник просто переставлял ноги, стараясь не потерять из виду шагающего впереди командора. На этот процесс уходили все имеющиеся у него силы. Точнее говоря - жалкий остаток сил. Энергии, чтобы оглядеться по сторонам и осознать где он находится и куда направляется у старшего помощника не оставалось.
Вся она, без остатка, была брошена на поддержание равномерного и прямолинейного движения. Откуда-то Денис знал, что если он собьется с шага, а пуще того - упадет, то подняться и идти дальше уже не сможет. А еще он твердо знал, что любимый руководитель тоже держится только на жилах и стиснутых зубах, и помочь в случае форс-мажора не сможет. Короче говоря, остановка, не говоря уже о падении - это смерть. И именно в этот момент, когда в сознании четко выкристаллизовалась связь: "падение - смерть", старший помощник зацепился за какой-то корень, торчащий из земли, и чуть не навернулся. Но, "чуть" не считается - устоял, и продолжил "гонку за лидером", которая одновременно была и "гонкой на выживание".