Долго ждать товарищей "Карлсона" не пришлось. Они и в самом деле оказались профессионалами - бесшумно (ну, как им казалось) окружили место преступления и одновременно появились со всех четырех сторон. Ничего не скажешь - эффектно! На неподготовленные умы могло бы подействовать разлагающе. По сравнению с трупом, они оказались лучше вооружены - кроме мечей, у каждого имелся арбалет.
"Стрелять будут!" - встревожился внутренний голос.
"Флаг в руки!" - отмахнулся Денис.
Его спокойствие было вполне объяснимо. Во-первых - похоже было на то, что убивать старшего помощника никто не собирался, а вовсе даже наоборот - предполагалось взять в плен - все болты были с тупыми деревянными набалдашниками, а во-вторых - даже если бы и без них, то все равно плевать. На то и шкира, чтобы арбалетов не бояться. Конечно, будь у тревожной группы АК, или еще чего похуже, то все могло бы быть и не так сладко, но чего не было, того не было. К счастью. Денис мысленно ухмыльнулся - для полноты картины, не хватало только зычного крика: "Живьем брать демона!", а так все было, как по писанному. Но, отнюдь не арбалетчики в данный момент беспокоили старшего помощника
"А где еще два? - удивленно подумал старший помощник. - Шэф сказал шесть - значит шесть! Где еще двоих потеряли, сучьи дети!?"
Видимо и четверку арбалетчиков и невидимого командора интересовал этот же вопрос, потому что никаких активных действий ни с чьей стороны не последовало - все ждали "потеряшек". Стрелки, как обозначили себя, так и продолжали стоять на месте, не приближаясь к Денису - видимо ждали приказа от начальства, а командор не сворачивал им шеи, что тоже было весьма логично - чтобы не гоняться затем по лесу за оставшимися двумя. А если бы они еще рванули в разные стороны, вереща, как недорезанные свиньи? Так что неожиданная пауза была вполне себе мотивирована с любой точки зрения - хоть компаньонов, хоть арбалетчиков.
Но, наконец появилась и долгожданная "парочка". Один ничем не отличался от четверки, застывшей с взведенными арбалетами в руках - солдат и солдат, ничего выдающегося, зато второй, сразу видно - командир. Один нагрудник с золоченым гербом, на котором два медведя то ли дрались, то ли обнимались, чего стоил! К гербу прилагалась седина в бороду (достоверная информация насчет беса в ребре отсутствовала), орлиный взгляд и мягкая, упругая, но в то же самое время - начальственная походка.
Командир грамотно - чтобы не перекрывать никому направление стрельбы, приблизился к неподвижно стоящему над трупом Денису, а его сопровождающий вскинул арбалет, добавляя ударной мощи своим товарищам. "Гербоносец" некоторое время молча разглядывал черную металлическую статую, а потом резко, без замаха, с хеканьем, как крестьянин рубящий дрова, нанес старшему помощнику удар в солнечное сплетение. На что он рассчитывал понять было сложно - видел же, что противник тоже не голый - в броне. Но видимо понадеялся на свой опыт, силу и латную рукавицу. Короче говоря - начальству виднее. А "гербоносец" несомненно был начальством.
"Бить будете, папаша? - припомнил Денис Шарикова. Удара он не почувствовал, но злость понемножку стала разгораться. - Коготь ему что ли в глаз воткнуть?" - отстраненно подумал он, но заниматься самодеятельностью не стал - Шэф велел изображать мишень - значит мишень!
Удар, который должен был, по замыслу командира группы захвата, свалить убийцу его человека на землю, чтобы сослуживцы погибшего могли его всласть потоптать, послужил сигналом к началу боевых действий, но, отнюдь не таких, на которые рассчитывал "гербоносец". Сначала невидимые руки свернули ему шею, а потом быстро и безжалостно проделали аналогичную операцию с его подчиненными. Солдаты просто остолбенели, глядя на то, как голова товарища вдруг поворачивается на сто восемьдесят градусов и тот начинает смотреть назад, медленно оседая на землю. Никто не попробовал ни сбежать, ни сопротивляться, ни поднять тревогу. Единственное, что они предприняли - машинально разрядили свои арбалеты по неподвижно стоящему Денису, что тому было, как об стенку горохом.
- Ну, вот и все, а ты боялась! - "проявился" Шэф.
- А шо? Пан уже зробил? Тады - ой!
- Зробил... зробил, - ухмыльнулся и тут же нахмурился командор. - Слушай и запоминай. Дверь на другой стороне поляны - между двух больших камней. Увидишь - не промахнешься. Все понятно?
- Шэф... - начал было Денис, пытаясь донести до руководства информацию о своем бедственном положении, но был немедленно прерван главкомом:
- Командуешь шкире: "Режим форсаж", включаешь режим "Тень", выходишь в кадат, и - вперед. Но! Все это проделаешь только, когда выйдем на рубеж атаки. А пока идешь на внутренних резервах.