В помещении было темно, но это полбеды, беда была в том, что ничего не было видно. Рассмотреть что-либо было невозможно ни обычным зрением, что было более чем естественно, ни кадатовским, что было более чем неестественно.
Ни с чем похожим Шэф раньше не встречался – в кадате всегда было видно! Из окна явно попахивало ловушкой… да что там попахивало – воняло! Больше всего темная комната за окном напоминала капкан, но Шэф, фактически, был в метро – дороги назад не было – только вперед!
Прежде чем шагнуть во тьму, он убрал «коготь» обратно, а взамен вытащил из кармашка небольшой предмет, размером с грецкий орех, который и зажал в кулаке, после чего ловко, как ящерица, скользнул внутрь. Как только ноги его достигли пола, в комнате вспыхнул яркий свет.
Шэф успел только выпрямиться, после чего утратил всяческий контроль над телом. Исключение составили глаза, он мог их поворачивать, в остальном же он напоминал муху в янтаре, в смысле подвижности.
– Браво! Браво! – иронически поаплодировал Эркель, привольно развалившийся в удобном кресле. По правую руку от него расположился Мастер войны ш’Афир, а по левую маг Велиар. Картину дополняли шестеро арбалетчиков, нацеливших свои убийственные приспособления в грудь, живот и голову незваного гостя. – Ш’Эф, ты мне должен, – продолжил веселиться истинный маг, – я из-за тебя проиграл пари Велиару! – Он кинул веселый взгляд на своего помощника. – Я о тебе слишком хорошо подумал, решил что ты умный, что ты придешь утром и принесешь клятву покорности, а Велиар поспорил, что ты старый, упрямый осел, и что придешь ночью меня убивать… ха-ха-ха!
Шэф не слушал эти разглагольствования, Шэф был занят тяжелой физической работой, может быть самой тяжелой в своей долгой жизни – он разжимал ладонь, точнее пытался разжать ладонь, в которой был зажат маленький шарик, размером с грецкий орех.
Сначала он пытался разжать все пальцы сразу – с тем же успехом можно было бы попытаться сдвинуть с места Великую Пирамиду в Гизе… ну, может быть сравнение не совсем корректное, но Собор Парижской Богоматери – в точку!
Осознав полную бесперспективность этой затеи, он решил применить замечательную, проверенную временем методу: «Разделяй и властвуй!» – и начал с мизинца. Шэф выкинул из головы все: Эркеля, Велиара, ш’Афира, арбалетчиков, сосредоточил внимание на пальце и принялся медитировать. Весь огромный мир стал мизинцем, а мизинец стал миром и демиургом этого мира стал Шэф. И мир не мог пойти против воли своего создателя – мизинец разжался!
Надо честно сказать, что блестящий прием, оказанный ему Эркелем и его командой, не стал для Шэфа совсем уж полной неожиданностью – чего-то похожего он ожидал, поэтому маленький шарик, размером с грецкий орех, удерживался в его ладони на честном слове – двумя пальцами: мизинцем и безымянным.
– …твои черные доспехи, а потом сдерем твою шкуру…
«Надо поторапливаться! – подумал Шэф, на краткий миг вынырнувший в реальный мир, – скоро этот козел от слов перейдет к делу!»
При помощи отработанной методики, с безымянным пальцем удалось справиться быстрее и, вскоре, маленький шарик, размером с грецкий орех, с негромким стуком упал на пол. Казалось бы – ничего особенного, ну, упал и упал – делов то куча! – однако это событие привлекло живейшее внимание всех находящихся в комнате.
– Не трогать! – бешено заорал истинный маг Эркель на абсолютно бесстрашного (по причине абсолютной безбашенности) Мастера войны ш’Афира, вознамерившегося подобрать находку для более тщательного исследования. От былой вальяжности не осталось и следа, колдун вскочил, поднял обе руки и завыл заклинание «Щит Мёртвых». Выл он так здорово, что у Шэфа даже заныли зубы, но, к счастью, продолжалась эта акапелла недолго – рвануло! Скорее даже так: Р-Р-Р-Р-ВАН-НУЛ-ЛО!!!
Это сработала свето-шумовая граната «Светлячок», используемая в боевой практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей». За долгие годы применения, граната доказала свою эффективность в борьбе как с обычными людьми, так и с магами любой силы и квалификации, и пользовалась среди сотрудников заслуженной популярностью.
Магические практики – занятие непростое, требующее в обязательном порядке от практикующего мага, кроме специальных знаний и навыков, полной сосредоточенности. Даже когда сложное заклинание сформировано заранее и для его активации требуется всего лишь кодовое слово или действие, то все равно, чтобы оно не распалось во время выполнения, часть внимания мага связано с этим заклинанием.
Сила мага, кроме многих других критериев, определяется еще и количеством одновременно запущенных и поддерживаемых в работоспособном состоянии заклинаний. А теперь представьте, каково это, сохранять сосредоточенность, когда рядом вспыхивает маленькое солнышко и раздается звук, децибел так скажем, сто сорок – сто пятьдесят: это где-то посередине между ревом взлетающего реактивного самолета и стартом космической ракеты, причем метрах так в десяти от тебя!
Кроме того, в борьбе против магов, очень важно, что от свето-шумовой гранаты не помогают многочисленные защитные щиты, поднимаемые ими в минуту опасности. Все эти щиты хороши против материальных и магических угроз, а вот от света и звука не защищают!
Как только сработал «Светлячок», путы сковывающие Шэфа исчезли – колдуну Эркелю стало не до заклинания «Паутина Цха». Да и всем остальным, присутствовавшим в комнате стало не до него. Шэфу, защищенному шкирой, заранее закрывшему глаза и готовому к тому, что сейчас произойдет и то показалось, что его хлопнули пыльным мешком по голове. Небольшим – надо честно признать, несильно – но хлопнули!
Про остальных присутствующих и говорить нечего – получили по полной программе. Все застыли, как в прострации, правда арбалетчики – простые души, службу свою знали туго и на спуск успели нажать, прежде чем ослепнуть и оглохнуть, и напоминать бы Шэфу ёжика, если бы не все та же шкира.
Хотя все сложилось донельзя удачно и пошло строго по авантюрному плану Шэфа, терять ни единого мгновения было нельзя, и Шэф перешел к реализации дальнейших пунктов своего замечательного (раз он удался) плана.
Первым делом он подскочил к Эркелю, тупо смотревшему в пространство невидящими глазами и нанес ему короткий, но сильный удар сбоку в подбородок, вследствии чего колдун мешком рухнул на пол. Этим Шэф гарантировал, что в себя колдун придет не скоро: кроме свето-шумовой контузии, маг очутился еще и в нокауте.
Затем Шэф подхватил бесчувственное тело Эркеля и выкинул в открытое окно, через которое проник во дворец несколько минут назад. Снизу донесся звук, напоминающий тот, который издают жабы во время прыжков, когда шлепают животами по земле. Правда, для этого шлепка, жаба должна была бы весить килограммов восемьдесят.
Сделав то, ради чего собственно, сюда и явился, Шэф перешел к зачистке помещения. Обычно в книгах, главный и, соответственно, благородный герой – как же без этого! – никогда не пользуется беспомощным состоянием своих врагов – видимо для того, чтобы они могли, впоследствии, когда оклемаются, чинить ему разные козни и делать всяческие подлости – для увеличения затейливости сюжета надо полагать, но, к счастью, или к сожалению, в зависимости от точки зрения на этот вопрос, Шэф благородным героем не был, он был действующим практиком, и никогда дееспособных противников за спиной не оставлял, поэтому, когда он, вслед за тушкой Эркеля, покинул помещение через окно, живых в комнате не оставалось, и к тому же у Велиара была еще и отсечена голова – а с магами по другому нельзя, очень они беспокойный народец, знаете ли – а без головы, и до, и после смерти особо не побезобразишь…
Кроме того, прежде чем покинуть негостеприимный дворец, Шэф еще и поджег оставляемые покои – чтобы многочисленной челяди было чем заняться. Сделал он это, чисто, из человеколюбия, справедливо полагая, что чем больше людей будет занято тушением пожара, тем меньше их встретится с ним и его «тремя мушкетерами» – и Шэфу послабление в делах и им польза для здоровья.