– Вот и мне непонятно…
На чердаке Дворца Пчелы воцарилось угрюмое молчание, которое нарушил Денис:
– Как думаешь, эта горилла и есть ходок… в смысле гомо сапиенс… – выражения скептицизма на лице Дениса не разглядел бы только слепой – похоже он и сам не очень-то верил в эту гипотезу, – …или же это местная обезьяна… просто хорошо выдрессированная?
В ответ Шэф только пожал плечами:
– Не знаю… Я с такой фауной раньше не встречался… но что-то мне подсказывает – типа интуиция, – поддразнил он Дениса, – что эта обезьяна, совсем не обезьяна…
6 Глава
После окончания битвы двух Давидов с Голиафом, часа полтора ничего не происходило, а затем события вновь понеслись вскачь. Под дикий рев труб, через распахнутые парадные двери, в Зал Выбора первым величаво прошествовал действующий Гроссмейстер Ордена Пчелы ш’Эссар, чуть сзади него, отставая на шаг, важно шел его клеврет Великий Магистр ш’Ехт – Настоятель Западной обители Ордена Пчелы; следом за ним, отстав еще на пару шагов, плечом к плечу двигались их конкуренты по предвыборной борьбе – это если политкорректно, а если по-простому – смертельные враги: Великий Магистр ш’Иртан – Настоятель Северной обители и Великий Магистр ш’Олох – Восточной, вслед за этой «великолепной четверкой», как хвост за ядром кометы, в зал, нестройной колонной, вливалась толпа Мастеров войны. «Четверка» заняла места в президиуме, причем ш’Эссар занял главный трон, справа от него расположился ш’Ехт, а слева ш’Олох с ш’Иртаном. Кресло убитого Великого Магистра ш’Урвана – Настоятеля Южной обители Ордена Пчелы оставалось пустым.
Устроившись на троне, Гроссмейстер с видимым усилием потянул вверх правый подлокотник – вроде как ставил автомобиль на ручник. Следствием этого действия стала, спустившаяся с потолка, просторная клетка, надежно отгородившая президиум от партера. Как только клетка встала на предназначенное ей место, Гроссмейстер ш’Эссар вернул подлокотник в исходное положение, намертво закрепив тем самым клетку на сцене. Сделана она была из толстых металлических прутьев, а по размерам в точности соответствовала трибуне. Предназначалась клетка, как легко можно догадаться, для предотвращения критики власть предержащих, в неподобающей форме. А подобные инциденты за долгую историю Ордена случались… Непосредственным поводом для внедрения такого полезного устройства послужило убийство Гроссмейстера ш’Елса сторонниками Великого Магистра ш’Афтанара, много веков тому назад. С тех пор подобные попытки случались, но успеха не имели – клетка была тяжелая, прочная и хорошо закрепленная, ни приподнять ее, ни прорваться внутрь, мятежники не успевали – на подмогу успевали подоспеть сторонники критикуемых.
Подождав пока все Мастера войны рассядутся, Гроссмейстер ш’Эссар встал со своего места, подошел к краю трибуны, дождался пока стихнет гомон голосов в партере и заговорил… – Конклав начался!
Все эти события Денис наблюдал не через люк в полу чердака, являвшегося одновременно потолком Зала Выбора, а на экране… вернее не то чтобы на экране… а на… хотя – в каком-то смысле и на экране… Короче, все по порядку. После принуждения «обезьяны» к миру, Денис решил осторожно, одним глазком, взглянуть на то, что делается внизу: не разбудил ли грохот на чердаке какие-нибудь силы Зла, заинтересовавшиеся тем, кто это там хулиганит наверху? И нельзя ли его – этого хулигана, схарчить? Он совсем уже было собрался приподнять люк, но был остановлен любимым руководителем:
– Чего тебе там надо?
– Хочу посмотреть… мало ли чё…
– Мало ли чё… много ли чё… – задумчиво пробормотал главком, явно думая о чем-то своем – о девичьем, а потом, будто очнувшись от дум, бодро закончил, – посмотреть-то можно… ради бога, только не обязательно делать это через дырку в заборе… Мы живем, если ты не забыл, в двадцать первом веке – пора уже доверять техническим средствам наблюдения… кол-лега! – Денис в ответ только глаза вытаращил: какие, нафиг, технические средства? О чем это, он?!..
И тут, как будто холодный ветерок прошелся у Дениса вдоль хребта, а вслед за ним промаршировали по спине ледяные мурашки. Очень неприятная мысль посетила его – а не являются ли последние высказывания любимого руководителя следствием черепно-мозговой травмы?! А что? – драться верховный главнокомандующий мог на автопилоте – мастерство не пропьешь! – Мастер войны, он и контуженный – Мастер войны, но шваркнула его «обезьяна» очень прилично… вот сейчас и накрыло. Денис загрустил. Это было, мягко говоря… неприятно – остаться в центре вражеской территории вдвоем с полудур… пардон, пардон – с не вполне вменяемым командиром!
Дальнейшие действия главкома только утвердили Дениса в его худших предположениях: Шэф расстегнул шкиру и обнажил свою мускулистую грудь. Если бы на месте Дениса была толпа девушек и женщин репродуктивного возраста, то их восторгу от этого зрелища не было бы предела и девять из десяти, отдались бы командору немедленно, не отходя от кассы. А оставшиеся десятые сделал ли бы это чуть погодя. Но на Дениса этот стриптиз произвел впечатление совершенно обратное – он окончательно перепугался, осознав уже не головой, а на уровне инстинктов – спинным мозгом, что любимый руководитель реально сошел с катушек!
Как говорится: дальше – больше! Верховный главнокомандующий, подцепив ногтями, отодрал маленький кусочек кожи с груди, крепко ухватился за него двумя пальцами и… рванул! Денису чуть плохо не стало от этого зрелища… Казалось бы он уже много чего повидал на своем веку, но… любимый руководитель занимающийся членовредительством в особо циничной и извращенной форме… – это был уже перебор! Но, к счастью, уже в следующее мгновение выяснилось, что верховный главнокомандующий сорвал с груди все-таки не кожу, а что-то вроде листа пластыря телесного цвета, очень ловко прикидывавшегося кожей. Отделившись от груди главкома, он быстренько поменял цвет и предстал в виде обычного листа бумаги, формата А4. Приведя в порядок одежду – а именно, снова натянув шкиру на свое нисколько не поврежденное тело, командор привычно ухмыльнулся и сказал:
– Дэн, знакомься – это «тельник»! «Тельник», знакомься – это Дэн!
В следующую секунду, откуда-то, а Денису даже показалось, что со стороны бумажного листа в руке главкома, послышалось: – Дэн, привет! – Первым его желанием было протереть глаза и прочистить уши, но глядя на довольно ухмыляющегося руководителя, он пришел к выводу, что глаза и уши его не обманывают.
– Что это!? – вопросил он, уставившись на бумагу в руке верховного главнокомандующего.
– «Тельник», ты кто? – задал вопрос любимый руководитель. Вопрос на взгляд Дениса был абсолютно риторическим, но он ошибся и ответ, причем четкий и конкретный был получен оттуда, откуда не ждали – от бумажного листа!
– Я тактический помощник старшего офицера без специализации.
– В каком смысле «без специализации»? – машинально спросил изумленный Денис.
– После базового курса общевойсковой подготовки я не прошел ни наземную, ни морскую, ни аэрокосмическую специализацию.
Денис притворился перед любимым руководителем, что он, скажем так… – удивлен, но на самом деле он был потрясен. Бумажный… а может и не бумажный… на самом деле, конечно же, не бумажный, но, – лист! – поддерживающий беседу… на русском языке! – это было несколько… необычно.
– Шэф, ни хер-ра не понимаю, объясни, пожалуйста, по-человечески! – честно признался Денис, и верховный главнокомандующий, чтобы не допустить выкипания мозга и разрыва шаблона у личного состава своего подразделения, снизошел до конкретных объяснений:
– Давно это было… – на акынский манер привычно начал он, но, сделав паузу пришел к выводу, что былинно-романтический стиль здесь, пожалуй, не уместен, и перешел на нормальный язык: – Нашел я однажды маленький металлический тубус, развинтил, вытащил лист бумаги, а он со мной заговорил… примерно, как сейчас с тобой. – Шэф опять сделал паузу. – Он сказал, что ему надоело сидеть взаперти… Как джину в бутылке… – ухмыльнулся командор. – Это он сейчас так говорит, когда прочел «Волшебную лампу Алладина»… – очень ему джина жалко… – На этом главком посчитал объяснение законченным. – Короче… Склифасовский, «тельник» со скуки попросился ко мне на службу и я его взял. Все.