– Бесполезно… – проворчал главком, – как только я увидел что ты бредешь к обрыву я проверил – все чисто, никого из ночных поблизости не было… это была атака с дистанции… скорее всего из Леса…
– Ни хрена себе! – поразился Денис. – Аж оттуда достали… с-суки…
– Убедился, что здесь надо только с серебряным оружием ходить?
– Так я и не сомневался.
– Сомневался-сомневался… – у тебя на лице был написан вопрос: «Почему не «Черный коготь?» – вот такими буквами! – Шэф руками показал размер букв. Но самое плохое в другом – когда я бросился к тебе, я разорвал контакт с ш’Ытом… – эту фиолетовую суку зовут ш’Ыт… восстановить вряд ли удастся… придется привлекать людей из обители, а это не есть гуд… но другого выхода нет… к сожалению…
Слова верховного главнокомандующего бальзамом вливались в уши Дениса: ш’Ыт… «Черный коготь»… обитель… – только сейчас он понял, как врос в эту новую жизнь с ее опасностями, вечной дорогой, «дыроколами», шкирой, разноцветными поясами, дверьми между мирами и еще огромным количеством материальных вещей, людей, запахов, животных и всяческих других ощущений дающих упоительное чувство настоящей жизни, а не того унылого процесса, имеющего, по какому-то недоразумению, такое же наименование, в котором он участвовал вместе с окружающими людьми в той первой, далекой и почти забытой жизни на Земле. Он понял, что более всего напугало его в этом мерзком сне, индуцированным какой-то тварью из Леса – в душе на секунду вспыхнула дикая ярость – достать бы тварь! – раз-зорвал бы голыми руками! – так вот: в этом сне не страх смерти был самым сильным чувством – самым главным была тоска, что вот эта – настоящая жизнь – только сон… Вот что было по-настоящему страшно!
Любимый руководитель тем временем снова, как во время первого прихода в обитель – по субъективным ощущениям Дениса тьму веков тому назад, принялся чертить на земле, правда теперь не каменным обломком, как в тот раз, а арбалетным болтом, позаимствованным у одной из убитых «кукол». Судя по довольной спине мудрого руководителя, чертить болтом было гораздо удобнее – в прошлый раз спина была гораздо более напряженной. Свое «стило» Шэф извлек из кучи, куда Денис по-быстрому побросал все трофеи добытые в коротком бою. Правда назвать боем скоротечную схватку, в ходе которой были убиты «куклы» и пленен маг, можно было только с большой натяжкой, но все же… – а как по-другому – драка что ли… или может разборка?
В снаряжение «черных», кроме парочки мечей и целого набора кинжалов, входили и арбалеты и почему они ими не воспользовались – причем даже не попытались, Денису было непонятно – сам он считал, что отказ от дистанционного боя может быть вызван только отсутствием боеприпасов или невозможностью зарядить свое оружие прежде чем тебе воткнут что-нибудь заостренное в тушку.
Между тем, закончив «рисование», мудрый руководитель наполовину скинул шкиру, завязав рукава на бедрах, а взамен накинул парадный плащ Мастера войны. В ответ на недоуменный взгляд Дениса пояснил:
– Надо чтобы узнали, а под шкирой не видны надтелесные оболочки… да и анализ крови надо сдать.
– А если пульнут сдуру?
– А вот за этим ты проследишь.
– Понятно.
– Кстати, открой лицо, – приказал верховный главнокомандующий, – чтобы видели, что ты – человек, – а когда Денис принялся было стаскивать капюшон, недовольно поморщился: – Ткни в правую подмышку и скомандуй: «Голова», – что Денис тут же и проделал. В ответ капюшон шкиры стал абсолютно прозрачным и глядя со стороны могло показаться, что голова Дениса ничем не защищена – а это было не совсем так, а точнее – совсем не так! Его голова как была защищена непробиваемой шкирой, так и осталась под ее защитой! Убедившись, что старший помощник стал похож на человека (наконец-то!), командор инициировал процесс вызова охраны обители.
Денис с тем же интересом, что и в первый раз, разглядывал восьмиконечную звезду, со странными символами у каждой вершины, вписанную в окружность. Правда во второй раз процедура уже не вызывала того ажиотажа, что в первый – а может Денис просто постарел… или поумнел… или просто изменился за те многие тысячи лет, что прошли с момента его первого прихода в Северную обитель Ордена Пчелы?.. – неизвестно. Известно только то, что когда Шэф капнул капельку своей крови на иероглиф в центре октограммы и она сначала вспыхнула, а потом стала медленно гаснуть, то прежнего восторга он не испытал и от этого ему стало печально…
«Куда уходит детство…» – всплыл в памяти грустный мотив, но долго предаваться тоскливым размышлениям ему не позволил любимый руководитель:
– Так! Не мечтай, а по-быстрому цепляй дыроколы и будь готов! – Хотя на языке вертелся стереотипный ответ, Денис воздержался от банального: «Всегда готов!», а вместо этого уточнил:
– К чему, блин?
– Ко всему, блин! – абстрактно, но в то же время емко, пояснил любимый руководитель.
*****
По случаю темного времени суток, численность тревожной группы была удвоена и дежурная шестерка, встречавшая компаньонов во время первого визита в Северную обитель, превратилась в дежурную дюжину, а если учесть командира – в чертову дюжину. Выскочив из туннеля они попытались окружить место побоища, но были остановлены громогласным рыком верховного главнокомандующего:
– Всем оставаться на месте! Работает ОМОН! Я – Мастер войны ш’Эф! «Рука» Великого Магистра ш’Иртана, Гроссмейстера Ордена Пчелы! – с этими словами главком продемонстрировал им руну, серебристо блеснувшую в свете многочисленных звезд.
Отряд из двенадцати желтопоясников под руководством «зеленого» командира замер, но целиться в напарников из взведенных арбалетов не перестал. Кстати говоря, тем же самым был занят и Денис, взяв на мушку «предводителя команчей».
– Повторяю для долбоебов! – видимо слово было аборигенам незнакомо, потому что вызвало какой-то шорох недопонимания в рядах арбалетчиков. – Я – «Рука» Гроссмейстера! Того кто немедленно не опустит арбалет я утром лично повешу на Главных воротах! Ну-у!!! – пламенная речь главкома возымела нужный эффект и хотя и медленно, и неохотно, но арбалетные болты были направлены в землю. Арбалеты при этом остались взведенными… Все это очень не понравилось командиру «группы захвата»:
– Прошу прощения, – тоном совершенно не соответствующим вежливым словам, заявил зеленопоясый командир, – но я хочу иметь неоспоримые доказательства что ты, – он нагло ткнул пальцем в направлении верховного главнокомандующего, – не глифант!
Обычная, если можно так выразиться – повседневная, ухмылка Шэфа и так действовала расслабляющее на неокрепшие умы, но сейчас любимый руководитель превзошел самого себя – он ухмыльнулся так, что зеленого командира – кстати, тоже не питомца института благородных девиц, передернуло.
– Я… – вкрадчивым тоном, начал верховный главнокомандующий, – сейчас представлю тебе неоспоримые доказательства того, что я не глифант. Но!.. – он сделал мхатовскую паузу, во время которой затаили дыхание все многочисленные зрители, так что стали слышны цвирканья какого-то местного кузнечика, или сверчка, или какого-то другого инсекта, а может и не инсекта – иди знай… – Но! – повторил он и продолжил чуть ли не шепотом, так что всем присутствующим пришлось напрячь слух, чтобы ничего не пропустить. – Если после этого, ты посмеешь возразить мне хотя бы кислым выражением морды… – зеленый передернулся, но смолчал, – я уже не говорю о невыполнении моего приказа… – Шэф сделал паузу и рявкнул: – Я ТЕБЯ УБЬЮ!
С этими словами, он выдавил из ранки на пальце капельку крови и капнул ею на руну «Рука». В тоже мгновение она превратилась в огромную, сверкающую внутренним светом Пчелу, сидящую у него на ладони. Все присутствующие заворожено уставились на басовито гудящий символ Ордена. Доказательств было более чем достаточно всем, кроме зеленопоясного командира.
– Я не считаю… – начал он, но узнать чего он там не считает никому не удалось.
Шэф резко взмахнул рукой и Пчела плавно, но в тоже время очень быстро взмыла с его ладони и приземлилась на голову излишне ретивого карьериста. А может не карьериста… а предателя… а может просто дурака – как теперь узнаешь? Да и надо ли… Через секунду Пчела взлетела, а мертвый командир группы захвата рухнул на землю. Что характерно, во время этого инцидента, никто из отряда арбалетчиков не открыл огонь… в смысле не спустил тетиву и не пустил болт в убийцу своего командира – то ли не любили его, то ли изрядно запугал их Шэф своими полномочиями и грядущими карами за неповиновение, но факт остается фактом – как то, уж больно равнодушно, отнеслись они к гибели непосредственного начальства от рук какого-то пришлого, мутноватого – прямо скажем, человека, объявившего себя наместником главы Ордена! Верховный главнокомандующий подождал пока огненная Пчела не усядется у него на плече, которое она выбрала местом своего временного базирования, и после этого обратился к застывшему строю арбалетчиков: