– Я не хочу, чтобы с «Арлекином» был связан какой-нибудь скандал и темные слухи – нам его еще продавать.
– Продавать?!
– Ты что? – собрался на нем путешествовать?
– Ну-у… да… а что?
– Дэн, Высокий Престол не последнее государство на планете, и в каждом более-менее крупном порту у них имеется консул, а где нет консула, есть нелегалы – Сета не самое мирное место во Вселенной – здесь каждый следит за каждым, а падающего не только подтолкнут, а еще и вцепятся в горло.
– Мне это кое-что напоминает… – задумчиво протянул Денис.
– Мне тоже, – кивнул Шэф, – так вот, возвращаясь к нашим баранам – оставив «Арлекин» себе, мы получим крупный геморрой в каждом порту, куда будем заходить. Поэтому его надо сбагрить с рук – для этого и понадобилось подделывать Марку, а не для того, чтобы качать права. Права штука тонкая… – здесь у нас прав нет, только обязанности.
– Какие это? – насторожился Денис.
– Как это какие? – удивился главком такому недопониманию личным составом текущего момента, – перерезать глотку каждому, кто бросит на нас косой взгляд!
– А-а-а-а! Так это понятно. Я думал может еще чего, – ухмыльнулся Денис, – а это мы завсегда, ваше высокоблагородие!
– Молодец! – похвалил его верховный главнокомандующий. – Службу понимаешь!
– Служу России! – рявкнул Денис, пытаясь сесть по стойке смирно.
– Да ты что!? – изумился Шэф. – А кому конкретно, позволь полюбопытствовать, коррумпированной верхушке, или так называемому, простому народу, позволяющему себя грабить?
– Да-а… блин, – смутился Денис, – это я погорячился. – И тут же решил сменить тему: – Шэф, ты местных пугал, что мы эти… Лорды из Великих Домов, а если они правду узнают?
– Что значит: «правду узнают»? – главком принял вид английской королевы, которой во время файф-о-клок заварили чай из пакетика. – Я и есть самый настоящий Лорд Атос, с севера, а за моей спиной сто двадцать боевых дракаров Великого Дома «Морской Дракон»!
– Шэф, кончай прикалываться.
– Никто и не прикалывается… Просто, как-то раз пришлось иметь с ними дело…
– Расскажи!
– Долгая история… потом как-нибудь.
… это значит – никогда…
Так вот, меня приняли в Дом… вроде как усыновили. Так что я самый настоящий Морской Лорд. Это ты у нас самозванец, но об этом никто не узнает.
– Почему?
– Да по многим причинам, юноша: во-первых, в Великих Домах с бюрократией напряженно – нет там архивов, где хранятся личные дела с фотографиями тамошних Лордов. Там все проще – есть у тебя на пальце кольцо Морского Короля – ты Лорд, нет – пошел на фиг. Это, как я уже сказал – раз, а два – это то, что нет у Домов никакого аналога министерства иностранных дел, куда бы местные сомневающиеся могли послать запрос о наших личностях. Это – два. Три – это то, что если бы каким-нибудь фантастическим способом местные власти и смогли донести свою озабоченность до Совета Лордов Великого Дома «Морской Дракон», то их просто послали бы подальше – не царское это дело, отвечать на дурацкие вопросы всяких сухопутных мозгляков. – Главком сделал паузу и продолжил. – Достаточно аргументов?
– Вроде да… Но!.. – встрепенулся Денис.
– Что но?
– Если до Великих Домов так далеко, так чего их бояться местным? Какое им дело сколько дракаров за нашими спинами?
– А вот здесь, пардон! Северные варвары, к числу которых мы с тобой имеем честь принадлежать, славятся бесстрашием, – Денис кивнул с важным видом, подтверждая наличие указанного качества, – отменными бойцовскими качествами, – снова кивок, – и мстительностью, – кивка не последовало, так как Денис не мог достоверно сказать: мстителен он, или нет. А командор продолжал: Если где-то убивают северянина, входящего в Титульный Лист Великого Дома…
– А мы входим? – быстренько поинтересовался Денис.
– Входим… входим… не перебивай, – ворчливо отозвался верховный главнокомандующий, – все Лорды входят… Так вот, если где-то убивают Титулованного северянина, не говоря уже о Лорде, это место рано, или поздно, но обязательно – без всяких исключений, предается огню и мечу. И обязательно уничтожают всех причастных к смерти этого северянина.
– А если виновник уже умер?
– Дети, внуки… короче – кровная месть.
– Высокие… высокие отношения!
– А ты думал почему местные зольдатики так лояльно отнеслись к нашим выгибонам?
– Уважают, однако… Хорошо… а если в Бакар, именно сейчас, зайдет дракар, и именно Великого Дома «Морской Дракон»?
– И что? – пожал плечами Шэф.
– Как что? Капитан этого дракара тебя не знает – вот что!
– Дэн… у меня есть самое настоящее кольцо Морского Короля – я Лорд Атос из Великого Дома «Морской Дракон»!
– А если капитан дракара выразит сомнение?
– Вызову на дуэль и убью.
– Логишно… логишно… как я сам не догадался?
– Тормоз. А я тебя еще хвалил за сообразительность…
Но последнюю реплику – насчет сообразительности главком сказал так… – для красного словца – что присутствовало в арсенале у Дениса, то присутствовало – с фактами не поспоришь, что и было доказано им сию же минуту:
– Шэф, тогда ты сам себе противоречишь!
– Это в чем же?
– Ты сказал, что у нас здесь нет прав, только обязанности, а получается, что кое-какие права все же есть… Так?
– Ну-у… я просто немного преувеличил нашу слабость… – чтобы тебя не расхолаживать.
– Понятно. А план у тебя есть?
– Ну-у… в общих чертах.
– И можно ознакомится, или он до рядового состава не доводится – секретный сильно?
– Доводится… доводится… – проворчал верховный главнокомандующий, – в общих чертах так: сейчас забрасываем мечи в камин, потом забираем наши рюкзаки и едем в порт, там дожидаемся какой-нибудь информации и дальше решаем, что делать.
Денис обдумывал услышанное недолго – секунд десять, а потом высказался со всей присущей ему прямотой:
– Шэф, ты наверняка раньше служил при штабе – чувствуется стратегический размах и талант к планированию!
– А предложи лучший! – не остался в долгу главком. – Критиковать каждый может, а ты предлагай! Предлагай!.. Вот тот то и оно…
– Да нет, я серьезно – отличный план!
– Ты у меня доприкалываешься! На губу пойдешь!
*****
Королевская Горка была невысоким холмом, возвышавшимся посередине, скажем так – «курортной зоны», включающей в себя Королевскую набережную и прилегающие «дворцовые» кварталы. Несмотря на естественный дефицит свободного места в центре города, никаких строений на ней не было, а совсем наоборот – была Королевская Горка покрыта густым лесом, совершенно неожиданным для вполне себе урбанистического пейзажа Бакара.
Конногвардейский Бульвар, по которому прибыли компаньоны, упирался в Горку и на сем заканчивался – пробраться к вершине на карете было решительно невозможно, туда вели только многочисленные «козьи» тропы, проложенные многочисленными романтическими парочками, использующими Королевскую Горку, в темное время суток, разнообразными способами, начиная от наблюдения за лунной дорожкой и заканчивая черт-те знает чем…
– Жди нас здесь! – приказал Шэф вознице, а когда они с Дэном немного отошли, прибавил таинственным шепотом, который был слышен гораздо лучше, чем нормальный приглушенный голос и наверняка должен был достичь ушей кучера: – Надеюсь всё на месте! – а в ответ на недоуменный взгляд Дениса он только ухмыльнулся.
Альпинистской подготовке компаньонов могли бы позавидовать даже шерпы, поэтому восхождение, на которое обычному молодому, физически крепкому человеку потребовалось бы не менее получаса, заняло у них чуть более десяти минут. С вершины открывался прекрасный вид и на Королевскую набережную, и на «Империум» и на балкон шикарного люкса, занимаемого компаньонами. Честно говоря, балкон был неплохо виден и с того места, где остался стоять наемный экипаж, но прыгать на глазах у извозчика Шэф не собирался – конспирация!
– Жди здесь! – приказал верховный главнокомандующий старшему помощнику и исчез. Обратно он появился буквально через минуту, навьюченный рюкзаками компаньонов.
– А по-простому, через дверь, западло? – поинтересовался Денис.
– При чем тут!? – возмутился главком. – Во-первых, когда будут расспрашивать кучера… – он кивнул в направлении кареты.