— Живем подруга! — бодро сказал я, но мой голос предательски дрогнул. — Твой «кэп» Ваня все разрулил!
— Я знала, что ты справишься, — чуть улыбнулась Катя. — Ты же у меня гений! — Девушка потихоньку розовела, приходя в себя.
— Не льсти мне, женщина, — саркастически ухмыльнулся я. — Какой из меня гений… я едва всех нас не утопил. Надо было внимательнее смотреть руководство на берегу.
— Все равно ты у меня молодец. И навигационная техника на нашей яхте отличная! — добавила Катя, — Если бы я точно не знала, что это не так, я бы подумала, что это имперское судно.
— В Штатах кое-что смыслят в системах управления и контроля, — вздохнув, ответил я. — И не только в технике. Людей они тоже умеют подбирать под свои цели, пусть с нами и вышла промашка.
— Я вижу, — отозвалась подруга. — Это ведь были люди Холдера, из Трокман Байолоджи, да?
— Почти наверняка, — кивнул я. — Белобрысый явно знал обо мне. Вероятно, у Холдера были еще протеже из Ходоков. Возможно, переведенные из питомников Которяна. А теперь в Штатах собрали команду Ходоков на нашей Дороге, создали прибор, который переносит с помощью Д-антигена на Дорогу разные предметы вроде этой яхты и хрен знает, что еще делает, их Ходоки колдуют щиты. Мы с имперцами уже от них отстаем! Я не удивлюсь, если окажется, что Холдер жив и сотрудничает с клат-эйра, точно так же, как мы с тент-ал Айвера. Вот такие вот хреновые пироги с котятами.
— Значит, мы должны идти по Дороге еще быстрее, — посерьезнела Катя. — И быть сильнее них.
— Должны, — криво усмехнулся я. — Но это все лирика. Сдается мне, у нас есть еще одно преимущество, кроме лидерства на Дороге — люди Холдера ничего не знают о Хранителях и башнях. Они просто используют Дорогу в своих текущих целях. Но об этом после поговорим, тут есть, над чем поломать голову. А сейчас давай соображать, как нам причалить, — достал я снова руководство-комикс, глядя на приближающийся островок. — Вечереет, и сегодня мы дальше точно не поплывем, переночуем в яхте.
Причалить к островку на самом малом ходу мне удалось вручную. В этот раз я все делал по инструкции и управлял яхтой крайне осторожно, поэтому, повозившись минут двадцать, сумел аккуратно притереть судно к причалу. На Дороге уже смеркалось, но, надежно закрепив яхту, мы успели по свету провести разведку местности. Впрочем, тут не было ничего интересного: каменистый равнинный островок около ста метров в диаметре, пустой причал и дорожный столб с цифрой «365». Худо-бедно все шло по плану, десяток километров мы сегодня оставили за спиной.
На ужин Катя приготовила нам импровизированные макароны по-флотски, воспользовавшись трофейными запасами еды и плиткой на камбузе. Ели мы, сидя на палубе всгущавшихся сумерках, подняв забрала шлемов. С воды начало ощутимо тянуть холодом, ночной мороз приближался, но нам, включившим обогрев брони, было тепло. Условия для предстоящей ночевки вырисовывались неплохие. А если закрыть дверь и потратить немного энергии для обогрева кубрика, заодно воспользовавшись толстыми спальными мешками, найденными в рундуках под койками, то можно даже снять на ночь киннеровские костюмчики. Всегда бы так…
Сноровисто работая ложкой, я быстро съел из глубокой миски обжигающее горячее варево (Катя не пожалела перца и специй) и налил себе из термоса крепкого чая, прихлебывая который, задумчиво смотрел на далекие розовые огни противоположного берега, временами прикладывая к глазам бинокль.
— Что там, Ваня? — доев свою порцию, напарница привалилась боком к моему плечу и тоже достала бинокль из рюкзака. — Смотрится красиво…
— Толком ничего не видно, — с сожалением вздохнул я. — Но, похоже на освещение городских улиц и вроде бы угадываются какие-то здания, или их руины. Впрочем, утверждать наверняка не стану. Что ты там с утра говорила про изумрудный город? Похоже, ты оказалась пророчицей, — оторвал я от глаз бинокль и, взяв из пачки галету, обмакнул ее в апельсиновый джем, а затем отправил в рот. — Только город впереди не изумрудный, а розовый, если белобрысый не соврал. Что бы это ни значило…
— Далеко?
— Радар показывает очертания береговой линии примерно в одиннадцати милях впереди, — кивнул я в такт своим мыслям. — Судя по всему, нам завтра туда.
— Точно! Командир холдеровцев что-то говорил про браслет из розового города, — наморщила лоб Катя. — Зачем-то он им был нужен. Интересно, что это такое?
— Артефакт какой-то, что тут гадать? Скорее всего — магический. Тебе одной Дорожной Звезды не хватает? — отхлебнул я еще чаю. — Во многих знаниях много печали.
— Дорожная Звезда нам пригодилась, — не согласилась со мной медичка. — И не раз. Полезная вещь. Было бы недальновидно оставить без внимания браслет. Тем более, если он магический. Я бы его постаралась найти, такие вещи надо держать при себе.
— Ты у меня запасливая, — улыбнулся я. — Опять, наверное, скажешь, что ради Империи стараешься?
— Конечно, — серьезно кивнула Катя. — А как же иначе? Все ради нее.
— Слушай, дорогая, — помолчав, сказал я. Почему-то вспомнились Катины слова, сказанные в постели после возвращения из рейда к Ломжино: «У меня есть мой долг. Держать тебя в хорошей форме моя забота, некому больше». — Извини за глупый вопрос, не обижайся, пожалуйста. А когда мы с тобой занимаемся любовью, ты супружеский долг исполняешь ради нас с тобой? Или ради Империи и русского народа?
— Супружеский?! — Катя разозлилась мгновенно, даже щечки покраснели. — А ты меня в жены взял, когда тебе предлагали? Нет?! Ну, так и не говори ерунды, нет у меня перед тобой никаких супружеских долгов! Но ты, Ваня, — ведущий Ходок проекта, — с нажимом сказала подруга. — А еще ты парень родом из старого олигархического мира, где нет понятия ни о долге перед русским народом, ни о самодисциплине, ни о чести и ответственности. Не отпирайся, своим отказом жениться и вступить в общину, ты это наглядно продемонстрировал! А еще ваши нравы развращены чрезвычайно и сексу в вашем обществе уделено непропорционально огромное внимание. Да у вас там целый культ секса! Читала я ваш интернет, в нем вокруг вопросов «даст или не даст» и «кто, как и с кем» полемики больше, чем обо всех остальных проблемах мироздания вместе взятых. И это необходимо учитывать и понимать, я же не дура! Перевоспитывать тебя в сознательного имперского гражданина долго, трудно и времени сейчас на это нет. А если ты будешь засматриваться вместо меня на чужих девушек, все время думать о том, как бы получить секс и по-мужски переживать, что тебе не дают, то от этого будет прямой вред и мне, и тебе, и Империи, и русскому народу. Ты должен думать исключительно о деле, не отвлекаясь на ерунду! Неужели непонятно?!
— Гм…эк ты меня смачно приложила, подруга, — хмыкнул я. — Ты у нас с интернетом на каких сайтах знакомилась? Я что, так похож на озабоченного извращенца?
— Нет. Не похож. Ты очень хороший парень, я вправду так думаю! Но это не отменяет того что я сказала, — упрямо вздернула носик вверх медичка. — Сам посуди, тебя даже сейчас, на задании, секс интересует больше, чем артефакты для Империи!
— Да причем здесь секс, я не это имел в виду. Тебе всю эту чушь случайно не Ситников напел?
— А причем здесь Виталий Матвеевич? Это и так понятно…
— Ну-ну, ладно. Спасибо за разъяснение, вопросов больше не имею. Заканчиваем ужин и баиньки. Трахаться не будем, можешь считать, что я на сегодня уже перевоспитался. Чую, нам предстоит непростой день и завтрашнего секса с Дорогой обоим хватит с головой…