— Вольно декурион! — скривил я губы. — Доклад принят. Приказываю отставить злиться и разговаривать со мной нормальным тоном, не по уставу. Будем служить дальше, всякое бывает. Потом поговорим о наших с тобой личных обидках наедине.
— Никак нет! Никаких обид не имею, мне их по чину не положено! — отчеканила Катя, но потом, поняв, что выглядит глупо, все же чуть-чуть смягчилась. — Хорошо, давай нормально, — опустила она взгляд в землю. — Мы с утра на полосе препятствий занимались. Я была за командира, а Вася за мехвода. А после заката солнца у всей роты запланирована учебная атака со стрельбами и отработка взаимодействия с пехотой при прорыве укрепленного рубежа. Так что, у нас до ужина отдых и самостоятельная подготовка к зачету по преодолению минного поля. К восьми часам примипил Курочкин велел выдвигаться в квадрат с разрушенной деревней. — Катя помолчала, переминаясь с ноги на ногу, а потом не выдержала и прошипела, — а если не по уставу, то какой же ты все-таки оказался свиньей, Ваня!
— Понятно, — вздохнул я. — Ну что же, раз свинья, значит свинья, ничего не поделаешь, — перевел я взгляд на прячущего улыбку танкиста. — Вася, не обращай внимания, мы с госпожой Матвеевой повздорили слегка. Не сошлись в толковании одного момента из блаженного Августина. Видишь ли, у нас с Катей свои отношения и, скажем так, специфические задачи.
— Это я давно понял, — кивнул декурион. — Видно же, что вы парочка. И что не кадровые танкисты, а… а хрен знает кто вы такие, честно говоря. Но я в эти дела не лезу, начальству виднее. Раз меня к вам приписали, значит так надо. Если будет нужно, сами расскажете.
— Вот и славненько, — подытожил я. — У тебя еще пожрать найдется, Катя? Раз уж ты была за командира, может, догадалась НЗ заначить? А то твой вепрь сегодня остался без обеда. И расскажите подробнее о ночном занятии. Кто роте задачу ставит, сам Курочкин? Хреново. У примипила без выкрутасов не обойдется, опять придумает какой-нибудь фокус, вроде тех «пленных» с гранатой…
К вечеру мы успели еще пару раз проехать по полосе препятствий и условному «минному полю», подремать часика три, благо место в башне «барса» позволяло экипажу откинуть кресла почти как в бизнес классе самолета, и связаться с соседями, обговорив порядок действий ночью. Несмотря на отличные сенсоры «барса» и комплектацию машины приборами ночного видения, учебная ночная атака — не самое простое упражнение. Надо суметь поразить все цели, не отрываясь от собственной пехоты, не заблудиться и не перепутать ориентиры, иначе сломается весь атакующий порядок. А так же ухитриться не задавить в процессе маневров собственных бойцов или статистов, изображающих врага. И при этом уложиться в нормативы, не поймав в борт условную «болванку» от условного противника. Не говоря уже о том, что Курочкин что-нибудь этакое придумает дополнительно, чтобы пятнадцати танкам нашей учебной роты жизнь медом не казалась — так я рассуждал.
В указанный нашему взводу квадрат рядом с построенной саперами «разрушенной деревней», которую, по всей видимости, нам и предстояло штурмовать, мы прибыли без десяти восемь, когда уже порядком стемнело, и в небе над горами показались первые звезды. К ночи похолодало градусов до десяти, но погода была ясной. Днем в этой, чуть приподнятой части долины, заснеженные вершины над Диастаром были хорошо видны, так же как и тонкие серебристые верхушки башен имперского города, но сейчас здания угадывались лишь по россыпи немногочисленных огней — режим светомаскировки соблюдался в городе не слишком строго. Полигон находился примерно в тридцати километрах от города, так что, ожидая приказа к началу упражнения, можно было позволить себе несколько минут полюбоваться пейзажем. Однако, в двадцать часов ровно приказа на выступление так и не последовало. Не было его и спустя десять минут. В четверть девятого я связался с командиром взвода, но тот и сам был в недоумении — приказа начинать упражнение не поступало, хотя мы и приданные нам две пехотные роты, рассредоточившиеся за танками, давно были готовы. А спустя еще пару минут, глядя из открытого люка, я с удивлением увидел, как темное небо над горами вдруг начало потихоньку светлеть, приобретая странный багровый отсвет.
— Что за ерунда творится? Василий, ты видишь? — крикнул я декуриону внутрь машины. — Наружная проекция сейчас включена? Гляньте-ка с Катей на Диастар.
— Видим, — озадаченно отозвался изнутри башни мехвод. — И в самом деле, что-то странное происходит.