— И поэтому они не любят магию, — подытожил я. — Она меняет мир, а вот по чьей воле — это большой вопрос. Тем более если магия не из нашего мира. Ладно, Кать, вопрос снимаю, хватит спорить. Оставим этот разговор…
Какое-то время мы шли рядом, не говоря ни слова, и я молча любовался Катей, каждым ее движением, никак не решаясь, наконец, сделать то, что следовало. Расставаться с подругой было безумно жалко. Прикипел я к ней сердцем, что тут говорить. И теперь понимал, что это мне непременно аукнется: я еще долго буду ее вспоминать, видеть во сне и скучать. Так просто расставание не пройдет, ломка будет долгой и сильной. Любовь — зараза хуже коронавируса, в активной фазе ей болеют очень тяжело, да и последствия потом проходят годами. Но выхода не было — дальше расставаться будет еще сложнее. Раз решение принято, не стоит рубить хвост по частям…
Чуть отстав, я активировал за спиной подруги засиявший браслет и отдал команду, зачерпнув силу из Тей-элл как из глубокого колодца. И тут же увидел, как впереди, метрах в двадцати от нас, на асфальте засветилось ярким светом пятно перехода в Империю. Хранитель не соврал: я действительно мог творить магию на Дороге, и сил на это у меня было много. Награда и в самом деле оказалась щедрой.
— Вань, смотри, переход! — замерла на месте медичка. — Уже?!
— Ага, — ответил я. — Быстро он что-то появился. И пары километров не прошли.
— Странно, — наморщила лоб девушка, кода мы подошли к светящемуся асфальту вплотную. — В любом случае, я думаю, что надо идти дальше. Сил у нас еще хватает, энергии в батареях и продовольствия полно…
— Нет, — вздохнул я. — Возвращаемся домой, раз уж нам выпала такая возможность. Начинай переход Катя. Давай как обычно, сначала ты, а потом я.
— Но почему? — подозрительно прищурилась подруга. — Мы только начали этот выход. Впереди у нас двести девяностый километр и холдеровцы, с ними надо разбираться… Что-то тут не то… А еще ты как-то странно выглядишь, Вань. Что ты задумал, признавайся?!
— Кать, не воображай себе всякую ерунду! — чуть повысил я голос. — Мы побывали у Хранителя и получили награду. Теперь следует обсудить ситуацию с Ситниковым и согласовать наши планы с особым отделом. Возвращаемся, не стоит торопиться дальше.
— Мне это не нравится!
— Декурион Матвеева, если ты забыла, я старше тебя по званию и твой прямой командир! Я приказываю возвращаться! Я знаю что делаю! Или ты ослушаешься прямого приказа?
— Нет, — опустила глаза вниз Катя. — Раз так надо…
— Надо Катя. Поверь мне, так и в самом деле надо! Иди домой!
— Хорошо, — бросив на меня еще один взгляд, девушка шагнула вперед, оказавшись в потоке света. Еще секунда и ее не стало.
Вот и все… Все. Прощай Катя, — шепнул я одеревеневшими губами ей вслед. — Удачи тебе, живи дальше!
С полминуты я еще потоптался вокруг светового пятна, борясь с желанием шагнуть в него вслед за Катей. А потом решительно развернулся и зашагал вперед по Дороге. В одиночку, как когда-то раньше. Все когда-то возвращается на круги своя.
*****
Мы войны не хотим, но себя защитим!
Оборону крепим мы недаром!!!
Весело орал я песню во весь голос, подходя к лесной засаде. Холдер оказался предсказуем. Вражеские Ходоки и в самом деле ждали меня в кустах на двести девяносто втором километре. Тей-элл чувствовал их силу, хотя тепловизор не давал четких засветок. Видимо, встречающие ухитрились прикрыться чем-то теплоизолирующим или применили какую-то магию. Впрочем, уже неважно…
И на вражьей земле мы врага разгромим!
Малой кровью, могучим ударом!!!
На земле в небесах и на море…
Привет, гарным хлопцам и дивчинам! — прервав вокальные упражнения, закричал я, встав на месте, активировав браслет и зачерпнув энергию. — Вы, шестеро! Хорош прятаться в кустах, придурки! Выходи сдаваться по одному! Расклад такой: даю десять секунд на раздумья, а потом убиваю всех к свиньям собачьим!