- Очень хорошее обязательство, - заговорили они, а итог подвёл Вульфилий, кивнув на группу моих воинов, - Выглядеть так, как они, любой наш парень захочет.
- Понимаю, что вы сейчас остались без опытных воинов, но те два десятка раненных парней я забираю к себе в науку. Завтра придёт дромон и станет на рейде, так как здесь слишком мелко, а вы их доставите на лодках.
- Герцог, там пятеро парней безнадёжны, - сказал один из стариков.
- Надеюсь вылечить, - ответил я, понимая, что двое из них имеют очень тяжёлые ранения, но побороться стоит, - Я им оказал первую помощь, раны зашил, лекарство оставил, когда и как принимать, тоже объяснил. До завтра потерпят, а там будем уповать лишь на Господа нашего.
К сожалению, я ещё долго не смогу видеть потоки жизненных сил чужого организма, но всё равно чувствовал, что если до завтра осложнений не будет, то в этом почти стерильном настоящем, обязательно их вытяну. Увидев, как я перекрестился, старики одобрительно переглянулись и последовали моему примеру. Хотел ещё сказать о всеобщей трудовой повинности - строительстве дорог, иначе с осени до весны в этом чернозёме можно утонуть. Однако, вначале нужно дать крепкого пинка гуннам, поэтому в вопросе дорожного строительства решил сделать трёхлетний тайм-аут. Пускай народ втянется в процесс и пообвыкнет, а потом уже огорошу.
Возможно, что их довольно быстрое согласие уйти под моё покровительство связано с тем, что ни одно из моих предложений не вызвало отторжения, а наоборот, присутствующим понравились и показались выгодными. А возможно, это связано с происшедшим недавно несчастьем, в результате которого поселение нуждается в сильном защитнике.
Оказалось, что старый вождь периодически посылает в разведку новиков, которые на лодке подымаются вверх по реке на день-два пути. Так случилось, что две недели тому, в устье одного из притоков разведка вышла на новый, только что развернувшийся стан кочевников. Это событие среди мужской части поселения произвело ажиотаж и возбудило азарт. И, как только род завершил на полях посевную, так сразу же выборный войсковой вождь Вайсарих призвал собираться в поход за зипунами, при этом, к своим сорока двум опытным воинам пригласил тридцать шесть из соседнего поселения.
- Девять лет назад нам попался один кочевой род, тогда я ходил военным вождём и взяли мы хабар знатный. Но в этот раз на душе было плохое предчувствие и я их старался отговорить от похода. Вайсарих не послушался, стал обвинять, будто я боюсь, что он затмит мою давнюю удачу своей нынешней славой, а все остальные с ним согласились.
За двенадцать прошедших дней ни один баркас не вернулся, между тем, как их ожидали дома через четыре дня максимум. И лишь сегодня, увидев на дороге связанного и убитого воина-гота из соседнего поселения, всем стало ясно, что теперь никого из родных не дождутся. А сейчас снова, пять трупов стариков и трёх молодых, и ещё два десятка раненых.
- Тварь, продался врагам! Видишь, не к своему селению привёл, а к нашему! Он с самого детства был трусливым бараном, - поселяне проходили мимо и плевали на лежащий под деревом труп. Правда, зарыли его не в овраге вместе с кочевниками, а похоронили по христианскому обряду, но всё равно, отдельно от своих погибших.
Перед боем была у меня задумка найти раненного кочевника и отпустить восвояси, при этом заблаговременно выслать к броду разведчиков, способных выследить стойбище племени, чтобы с одним из потенциальных врагов разобраться раз и навсегда. Но не вышло, оставшиеся в живых получили слишком тяжёлые ранения. Человек двенадцать, по моему разумению, недели за две-три можно было вылечить, однако, Феодоро посчитал их безнадёжными и приказал зарезать. Впрочем, теперь уже ни за кем следить не надо, я и сам знал, куда нужно идти.
- Осенью будущего года сюда вернутся гунны, - сказал Вульфилию, когда после переговоров мы остались одни, - Они должны пройти через степи Меотиды от Танаиса до гор Кавказа и стереть с лица земли поочерёдно все поселения оседлых племён, как они это сделали в прошлый свой приход с эллинами и готами, обитавшими в большей части Боспорского царства. Руины их поселений до сих пор видны.