- Герцог, несмотря на свою кажущуюся молодость, ты есть древний воин, родившийся не под нашим солнцем, - вдруг промолвил старик, как бы констатируя факт, и внимательно уставился мне в глаза, - И видишь грядущее. Покажи, какое оно?
- Если сможешь увидеть, то почему бы и нет? - пожал плечами и, не отводя взгляда от глаз старого экстрасенса, расслабился и открылся; стал вспоминать кадры из кинофильма "Терминатор" - крупный город XXI века, с его небоскрёбами, забитыми транспортом, дорожными развязками и толпами бредущих по разным делам людей. Его утонувшие в моём взгляде глаза стали круглыми от удивления, но когда в моей памяти возникла вспышка ядерного взрыва и всего, что за этим последовало, он в страхе отстранился и крепко зажмурился.
- Что это было? - тихо спросил он.
- Оружие, которое через полторы тысячи лет человечество получит в свои руки, - ответил ему, удостоверившись в его высоких экстрасенсорных способностях, находящихся на грани телепатии.
Ничего не ответив, он лишь из стороны в сторону покачал головой и несколько минут разглядывал подаренный мною трофейный меч, ещё минуту назад считавшимся в его понимании Совершенным Оружием.
- Ты сказал, что они должны были пройти по степи и стереть нас с лица земли, - наконец спросил он, сделав ударение на "должны были"- Так они пройдут?
- Обязательно придут, но твой род теперь уже не сотрут, он под моей рукой.
- Хочу тебе сказать, герцог, что наш народ не так слаб, мы можем собрать до двух тысяч воинов, - старик в душе обиделся, что я племена гОтов не ставлю ни в грош.
- Можете, но не соберёте, ваши рода разобщены и лягут под поработителя все до единого. Не знаю, как были вооружены ваши старшие воины, ушедшие в поход за хабаром и рабами, но ответь мне: где они сейчас и где воины ваших соседей? Не вернулись? Значит, лежат под копытами лошадей кочевников! Гунны в Европе прекрасно оснастились и вооружились, набрались опыта в сотнях мелких стычек и больших боёв, поэтому, вам их никак не победить.
- И что нам теперь делать?
- Твоему роду выполнять договор, заключенный со мной и моим родом на веки вечные, но и остальные ваши рода я гуннам не отдам, - помолчав минутку, продолжил, - Опять же, у них отныне есть лишь три пути. И незачем терять время, было бы неплохо, чтобы с моими предложениями ты к ним отослал разумного посла.
- Нет, - старик горько ухмыльнулся, - мне самому нужно идти, по крайней мере, посетить два ближайшие поселения. Но, боюсь, что далеко не все рода захотят принять твоё покровительство. Герцоги рода Медведя и рода Лисы, проживающие за морской косой, точно не захотят. А слушаются их многие младшие рода.
- Ничего страшного, мой друг. Наши воины род Медведя и род Лисы в бараний рог согнут, а остальным уже мы с тобой поможем принять правильное решение. Отныне здесь будет лишь один герцог, и имя его Александр! Передай всем, что становиться на пути продвижения к могуществу, богатству и процветанию своего народа, к которому теперь относится и твой род, я никому не позволю.
Мы сидели за столом внутри форта прямо на улице, рядом с торцом одного из длинных жилых зданий, в который и из которого шастали девочки, девушки и женщины, молодые и старые. Одежда девочек представляла собой подпоясанное ремешком мешковатое льняное платьице, длиной до щиколоток; расшитые узорами платья девушек, из под которых выглядывали нижние юбки, были более нарядны. Замужние женщины на поясе носили небольшие ножи. На всех надеты кожаные безрукавки, а на ногах обувь, похожая на мокасины. Между тем, все мужчины ходили в сапогах.
Женщины были такими же низкорослыми, как и прочие аборигены современности, но внешне выглядели гораздо крепче эллинок; одним словом - кровь с молоком. Уж очень такой тип женщин нравился моим молодым воинам, я это почувствовал сразу. А те тоже, несмотря на приготовления к погребению погибшей родни и поминкам, нет-нет, да и посматривали на парней, разместившихся у ворот в гордых и выгодных позах. Пускай пофорсят, мне их всё равно надо чем-то привязывать, чтобы через два года не побежали обратно. Почему бы и не венчанием?
- Гляди, как зыркают друг на друга, - старик ухмыльнулся в бороду.
То, что он сказал эти слова с определённым умыслом, я даже не сомневался. Слишком много погибших мужчин и слишком много бесхозных женщин, в таком виде род не выживет. А ведь есть где-то по соседству ещё одни близкие родственники, которые находится в таком же жизненно-критическом состоянии.
- У меня сейчас почти пять десятков холостяков, а через месяц должно прибыть ещё два десятка молодых мужиков. Но ничего, через два дня пойдём воевать кочевников, так что жён парни найдут, - ответил ему, вроде бы как не понял намека.