Видимо, придётся договариваться с властями Пантикапея и разрабатывать карьер рядом с озером напротив Камыш-Бурунского залива. Рудный пласт там залегает на глубине от десяти до двадцати пяти метров, но чтобы поднять его, надо потерять пару лет времени, выложить золота мешок (типа кубинского) и закопать тысячу рабов.
В расстроенных чувствах я стукнул носком сапога по зелёной кочке. С неё слетел тонкий пласт дёрна со свежей травой и песчано-глинистой породой, а следом вывалился окатыш странной коричневой породы. Это оказался кусок гетита - настоящей железной руды.
Переночевав, сразу же с рассветом перекусили и приступили к работе. Прошурфовать ширину пласта не смогли, через сто двадцать два шага он прятался под скалу. Толщину пласта тоже не определили, раскопали на глубину пяти метров и я приказал закругляться. Солнце висело в зените и нужно успеть засветло добраться в Пантикапей, а здесь дело ясное; для становления моего маленького государства железа в любом случае хватит, а дальше жизнь покажет.
Наковыряв две бочки соли, мы отчалили. К семнадцати часам на траверзе правого борта открылся вход в залив, а вдали - очертания города Пантикапей, бывшей столицы бывшего Боспорского царства. А может быть и не бывшая? В любом случае сейчас мы об этом узнаем. Приказав Парису сменить курс, направились в сторону торчащих вдали мачт кораблей.
Чем ближе подходили, тем панорама перед глазами становилась более отчётливой. Да, были разрушения, но светлые пятна на стенах оказались свежей кладкой. На возвышенности внутри города стали видны некоторые дома, облепленные строительными лесами. У причалов стояли двенадцать торговых кораблей и две боевых монеры (однорядные галеры), а у стен шумел просторный рынок. Город потихоньку возрождался.
Свободных мест у причала оказалось много, поэтому вопросов со швартовкой не возникло. Убрав паруса, мы на вёслах аккуратно притёрлись прямо напротив двух деревянных стоек с железными кольцами. Здесь хозяйничали двое подростков, лет по четырнадцать, они приняли швартовые концы и закрепили их быстро и умело. Затем помогли установить трап и, поймав на лету большой медный кругляш, достоинством в один фолис, парни с довольными физиономиями ретировались.
- Много дал, коммодоре, - пробормотал Актеон, - Достаточно было пару нуммий. О! А этому нужно дать одну силикву. И почему во всех портах мытари такие толстые?
Быстро перебирая короткими ногами, в сопровождении четырёх воинов, снаряженных в кожаную броню и вооружённых короткими копьями, к нам катился невысокий человек, натурально круглый, как мяч, но одетый в довольно приличные одежды. Между тем, по трапу взбежал довольно шустро.
- Всех благ почтенным мореходам! - неожиданно тонким голоском сказал он, - Был ли добр ваш путь? Нет ли на корабле больных?
- Был добр, - ответил Актеон после того, как я его слегка двинул локтем, - А на корабле все здоровы.
- Чем будете торговать, почтенные? - он настороженно осмотрел мою прекрасно оснащённую и вооружённую банду, затем задрал голову и стал осматривать парусное вооружение.
- Торговать не будем, - Актеон отрицательно покачал головой, - Мой господин хочет встретиться с вашим правителем.
- С базилевсом или епархом, э..? - мытарь перевёл на меня взгляд.
- Деспот Росьиды Александрос, - подсказал Актеон.
- О, деспот Александрос! - он поклонился (не сильно сгибаясь), - Я никогда не слышал о такой Земле, но если доверишь мне беспокойство об аудиенции, очень может быть, что базилевс Боспорский Савромат шестой, тебя примет.
- Доверяю, - кивнул ему и вручил кошель с пятнадцатью солидами.
Взвесив его в руке и слегка встряхнув, чтобы по звону определить достоинство монет, он улыбнулся и кивнул с таким выражением лица, словно делает мне большое одолжение:
- Надеюсь, что аудиенция пройдёт в самое ближайшее время.
После того, как чиновник сошёл на причал, буквально ниоткуда объявился и взбежал на борт новый мытарь, одетый более по-простому.
- Почтенные мореходы, торговать будете?