Выйдя на середину зала, вместе со своими проинструктированными воинами глубоко, но с достоинством поклонился, затем выпрямился и открыто посмотрел парню в глаза.
- Магнус Савромат! Александрос Леонидас из Венедии, деспот Земли Рось, приветствует тебя.
- Рад видеть тебя, деспот Александрос, - звонким голосом сказал парень и нетерпеливо поёрзал на троне.
- Разреши преподнести тебе подарок, - сказал я и сделал своим отмашку.
Они тут же выставили приготовленную стойку, на которую нацепили принесенное снаряжение и оружие, после чего поклонились и покинули зал.
Парень вскочил с трона, две ступеньки с постамента преодолел за раз и подбежал к стойке.
- Хорош! Не парадный, - воскликнул парень, трогая доспехи руками, затем вытащил из ножен меч, - Деспот, ты где-то воевал?
- Воевал, - серьёзно ему ответил.
- Много?!
- Не так чтобы много, ведь я ещё молод.
- Отнесите в мою личную оружейную комнату и внесите кресло для деспота! - сказал он в никуда, вернув меч в ножны, а мне показал рукой, приглашая пройти вместе с ним.
Буквально через полминуты двое слуг внесли в зал огромное тяжёлое кресло и установили на ступеньку ниже трона и немного в стороне, развернув его на девяносто градусов. Ещё один слуга принёс небольшой табурет, который установили напротив меня; туда уселся священник. Что ж, красочные и длинные сказки в эти времена любили наравне с театром, поэтому пришлось соответствовать. Два с половиной часа я им рассказывал о трудном детстве младшего сына венедского царя, о полученном образовании и скитаниям по близким и далёким землям, о боях с вандалами и гуннами, о подчинении готов. Заметив, что в сторонке сидит два писца и резво работают стилами, старался особо не врать и говорил приемлемую полуправду.
Потом был обед, где представили всех присутствующих, а меня посадили вторым после архиерея Климента, который благословил приём пищи. Заметив, как я перекрестился, он даже ликом просветлел, его чувство настороженности не исчезло, но дало трещину.
- Нужен конфиденциальный разговор с базилевсом и теми, кто решает вопросы, - сказал ему тихо, на что он лишь кивнул и, склонившись к парню, что-то пробормотал.
По эмоциям присутствующих я представлял, что и от кого можно ожидать, поэтому придерживался определённой линии поведения. Большинство народа ко мне относились с некоторой долей заинтересованности, как к неведомой зверюшке. Базилевс и два молодых офицера - восторженно, зато епарх почему-то с ненавистью. Его поведение не поддавалось анализу, однако, моя душа не поёт песнь ходока и угрозы не чувствует, значит, наплевать на него, буду лишь держать под контролем.
После обеда базилевс предложил следовать за собой. Кроме нас в кабинете оказались архиерей Климент и квестор Евгений, родной дядя базилевса. Мы расселись и я начал говорить.
- Магнус! И вы, достойнейшие люди царства, - обозначив каждому из них поклон, продолжил, - Я уже говорил, что не стал просить милости у старших братьев, а собрал отряд воинов и пошёл искать собственное место под солнцем. И я его нашёл. Сейчас строю свою деспотию на развалинах городов, севернее Гипаниса.
- Да, пятьдесят лет назад эта земля принадлежала нашему царству, - задумчиво и с сожалением сказал молодой базилевс.
- Вот-вот, я и подумал, что с хорошими соседями нужно жить по-хорошему, и решил сделать услугу, эти земли у вас купить.
- Но как мы можем продать землю, когда она уже давно не наша?! - воскликнул экспрессивный базилевс, - Ты её только можешь взять на меч, на свой страх и риск! Правильно дядя?
Прекрасно постигший идею дядя не отвечал добрых минуты две. Сложив руки на пухлом животе в замок, всё вращал большими пальцами туда-сюда.
- Десять торговых судов заходили в Меотиду, а сегодня шли обратно, мы собрались разведку отправить. Это к тебе они ходили? - тихо спросил он.
- Да, - кивнул я.
- Тогда мы согласны. Сорок тысяч золотом.
- Достойнейший Евгений! С таким же успехом ты мог сказать и сто тысяч, и миллион. Эта операция вам ничего не стоит, вы же за сорок тысяч не территорию продаёте, а кусок пергамента, с базарной ценой в два медных фолиса.
- Действительно, дядя, - Пожал плечами удивлённый парень.
- Базилевс, - всё так же тихо заговорил квестор, - Александросу Леонидасу, провозгласившему себя деспотом, мы на законных основаниях продаём в личную собственность страну, где к нашим землям он дорисует ещё десять раз по столько. Но, не это главное. Мы ему продаём самостоятельность, а если купчая будет засвидетельствована архиереем, то это и неприкосновенность со стороны империи и союзнические договора, а не вассалитет, так как именно императоры являются главой нашей церкви. Понимаешь?