Преследуемые суда имели усовершенствованный римский тип корпусов - борта с решётчатыми ограждениями и боковыми трапами. Основной движущей силой являлись пятнадцать пар гребных вёсел, две невысокие мачты с прямыми парусами и два весла рулевых. Такое судно имело грузоподъёмность в десять тысяч амфор и в грузу при хорошем попутном ветре развивало скорость до семи узлов или около двенадцати километров в час.
Относительно ветра мы шли курсом полный бакштаг, наиболее благоприятным не только для нас, но и для противника. Дромон двигался гораздо резвее и расстояние между нами неуклонно сокращалось. Следуя в кильватере противника и сблизившись до трёхсот метров, дал отмашку Актеону:
- Пристрелка ядрами!
Первый булыжник шлёпнулся с недолётом в несколько метров, но гораздо правее. Наводчик прошёл прекрасную практику, он выждал некоторое время и при сокращении дистанции запустил второй, который улетел более точно, едва не зацепив левый борт грузовоза, зато третий вломился в щиты сгрудившихся на корме воинов и двоих из них точно вывел из строя. Четвёртый булыжник прошлся вдоль правого борта, зашибив двух гребцов и сбив темп грузовоза, который неуклюже рыскнул по курсу.
- Дротиками давай! - воскликнул я, когда дистанция сократилась до двухсот метров.
Первый пучок дротиков, выйдя из канала баллисты, метров через пятьдесят освободился из надрезанной скрутки и расширяя зону поражения до трёхметрового диаметра, обрушился на противника. Мне было отчётливо видно, как один из дротиков прошил щит вместе с защитником, а рулевого ранило в левую руку и его тут же сменили, но основным поражённым сектором оказалась опять же палуба с незащищёнными гребцами. Были убиты четверо людей, при этом погиб и надсмотрщик, за секунду до этого размахивавший кнутом.
Дистанция сократилась до семидесяти метров и, понимая, что собираю кровавую жатву не воинами противника, а беззащитными людьми, воскликнул:
- Отставить баллисту! Приготовить арбалеты и стрелять по готовности! - повернувшись к Зенону, стоявшему на руле лично, приказал, - рыскни вправо и притирайся бортом к противнику, ломай им вёсла.
Пришлось укрываться и мне, так как вражеские стрелы полетели и в нашу сторону. Но, мои молодые морпехи имели более совершенное оружие и оказались более подготовленными воинами, выиграв дуэль за две минуты. Враги были рассеяны по палубе и попрятались, кто где мог. Как только чья-либо голова появлялась над палубой, к ней тут же устремлялось, как минимум, два болта.
Гребцами противника никто не управлял, но они глупым не были, вяло загребая волну, за минуту до столкновения, с правого борта стали резво убирать вёсла. Когда рейки с парусами упали на палубу а к грузовозу полетели "кошки", я громко прокричал сначала на латыни, затем повторил и на эллинском языке:
- Гребцам лечь мордой на палубу, тогда останетесь живы!
Прокричал бы и на дари или арабском, но нужно, чтобы они в памяти активировались, то есть, кто-то должен на них заговорить.
Борта кораблей были стянуты и закреплены. Под прикрытием арбалетов первой половины десантников, вторая, во главе с Феодоро, вломилась на грузовоз прямо по спинам лежащих гребцов. Не помогли даже защитные решётки. Как только они сгруппировались, разделились на две половины и разошлись вдоль прохода, стали проявляться группы врагов, которые тут же ложились под арбалетными болтами прикрытия. Когда я со своей командой перемахнул на вражескую палубу, то обагрить клинки не довелось. Восемь оставшихся в живых воинов-персов прекратили сопротивление и бросили оружие. Мои парни умело вязали им руки. Что же касается гребцов, то они были прикованы за ногу короткими бронзовыми кандалами к двум тяжёлым и длинным цепям, тянувшимся вдоль левого и правого борта.
- Внимание, гребцы! - громко воскликнул на эллинском языке, - Христиане есть?!
- Есть! Есть! - зашумели вокруг.
- Слушайте меня все! Придём в империю, из рабства освобожу и отпущу! Клянусь Господом нашим! А сейчас придётся потерпеть, - повернулся и крикнул через борт, - Андрон, принимай корабль! Возьми с собой одну вахту из команды парусников, одного рулевого и половину юниоров. Мы пойдём догонять следующего, а ты командуй здесь и потихоньку двигайся за нами.