- Слушаюсь и повинуюсь, коммодоре! - воскликнул счастливейший парень на свете.
- Коммодоре! - крикнул Актеон с кормовой площадки, - Их не надо догонять, они сами к нам придут.
И действительно, передний грузовоз убрал паруса и сейчас разворачивался, спеша на помощь потерпевшему партнёру. По выполненному маневру, я понял, что он будет атаковать мой дромон с правого борта.
- Феодоро, трупы не выбрасывать, быстро вернуться назад и приготовиться к отражению атаки. Всем укрыться и спрятаться! Приготовить арбалеты, но без моей команды не стрелять! Гребцам лежать на палубе! - развернулся к пленникам и спросил, - кто из вас капудан, бей, начальник?
- Я Вагаршак, начальник этого корабля, господин, - сказал по-эллински внешне крепкий молодой мужчина, одетый в пластинчатый доспех, а затем добавил, - Наёмный начальник.
- Теперь это мой корабль, - поправил его и спросил, - У твоего компаньона гребцы вольные или рабы?
- Там рабы, господин.
- Что везёшь?
- Три тысячи талантов меди и шесть тысяч семьсот талантов свинца.
- А он? - кивнул на приближающийся корабль.
- То же самое, - пожал тот плечами, - немного больше меди, но меньше свинца.
- Груз твой?
- Принадлежит казне царя царей, а я перевозчик.
- Почему же вы с таким серьёзным грузом шли столь беспечно? Без воинского сопровождения?
- Да вот они и есть сопровождение, - перс косо взглянул на потупившихся пленников, а потом добавил, - Да и тихо у нас было... Давно уже, лет двадцать никто не нападал.
- Скажи, как будет на дари "ложитесь на палубу"?
- Ложитесь на палубу, - ответил он на родном языке, который я сразу "вспомнил".
- Вот-вот, и лежите молча, если хотите жить. Ваша война закончилась, - продолжил уже на дари, несколько коверкая слова неподготовленным речевым аппаратом.
Наши оба сцепленные корабля, качаясь на тихой волне, лежали в дрейфе. На их бортах не проявлялось никакой активности. На большом грузовозе на палубе и между банками повально лежали люди, а на дромоне, размерами вполовину Уже и на треть короче, казалось, команда отсутствует вообще. На самом деле все были готовы к бою; половина десантников укрылась под правым бортом с заряженными арбалетами, я со своими четырмя самыми забронированными воинами затаился под носовой площадкой, а остальные, в том числе вооружённая судовая команда, спрятались на промежуточной палубе.
Прибытия нового противника пришлось ожидать сорок минут. Между тем, до команды "Бой!" выглядывать и проявлять себя было запрещено категорически, достаточно того, что ситуацию контролировал я. С помощью обычного зеркальца. Подойдя на дистанцию одного перелёта стрелы, грузовоз резко замедлился, видимо, там никак не могли понять, куда же подевался враг?
Противник размышлял не долго, через минуту гребцы опять решительно ударили вёслами по воде и корабль устремился к нам по широкой дуге. Капитан и его рулевые оказались хорошими специалистами, свой предабордажный манёвр они выполнили прекрасно, вплотную притерев к дромону свой грузовоз. Когда брусья бортов издали протяжный и противный скрежет, я воскликнул : "Бой!"
Ранее у нас не было серьёзной практики в морских сражениях, сегодняшний бой - первый. Между тем, экипаж и боевые расчёты показали неплохую выучку. Актеон и Феодоро дрессировали их жестоко и часто, а главное, не напрасно. Мои воины появились над бортом буквально на две секунды и опять исчезли. Они даже не проговаривали мысленно "двадцать два", перед тем, как выбрать "своего" противника и нажать на спуск. Здесь пришлось стрелять прямо в упор. Из люка, ведущего на промежуточную палубу через каждых пару секунд появлялись двое-трое стрелков и точно так же находили свои цели.
На такой дистанции не спасала никакая броня, болты наших арбалетов прошивали их, как тряпку. Половина врагов была выкошена первым же залпом. Я тоже успел выстрелить два раза. Правда, нажав на спуск второй раз, успел увернуться от двух дротиков, а третьим всё же получил в кольчужную юбку и едва ли не в "хозяйство". Удар был сильный и приятного мало, но на ногах устоял. Моё сопровождение тоже поймало по дротику, но на щиты.
Здесь гребцы тоже не показывались, как выяснил буквально через минуту, они лежали между банками лицом в палубу. Заметив, что наши не принайтованные корабли расходятся, а на палубе противника осталось всего девять живых и активных, отдал следующую команду:
- Внимание! Штурм!
Перещеголять старого пирата Феодоро в скорости выполнения абордажных мероприятий, никак не получалось. На этот раз на борту противника я оказался вторым, но обагрить кровью свой палаш опять не довелось. Увидев, что на корабль ломятся четыре десятка настоящих специалистов, защитники бросили оружие.