Патрульный корабль притёрся к нам с ювелирной точностью, брусья бортов даже не пискнули. Из под расположенной на корме палатки триерарха вышел хорошо одетый воин, подошёл к борту и некоторое время с интересом рассматривал наше парусное вооружение, затем оглянулся на грузовозы и громко спросил:
- И что здесь делают персидские купцы?
- С чего ты решил, что купцы персидские? - поинтересовался я, - Ведь корабли свежей римской постройки?
- Сейчас во всём мире грузовозы на десять тысяч амфор строят по римскому образцу. Вот только паруса! У тебя мавританские, а на грузовозах - армянские, с жёлтыми полосами. Так что? Заблудились и решили подарить мне свой товар?
- Нет! - воскликнул я, - Весь свой товар они уже подарили мне, вместе с кораблями!
- Ты их взял на меч? - удивлённо спросил он.
- Обоих, - утвердительно кивнул ему, - Как истинный христианин язычников. На них сейчас работают мои призовые команды и захваченные рабы.
Византийский капитан заинтересовано осмотрел меня, взглянув на правую руку с фамильным перстнем и на статусный меч-паразониум. При этом я был одет в шёлковую летнюю тунику, синего цвета и обут в светло-коричневые сандалии.
- Я префект имперского флота* в Понтийском диоцезе, Анатолий Ксавий, - представился он, - С кем имею честь?..
- Всадник Александрос, сын Плутарчоса из префектуры Казерте Неаполитанской, - представился я, подумав, что владетелю-деспоту выступать в роли купца-налётчика - невместно.
* Командующий группы военных кораблей (адмирал), в его подчинении может быть от нескольких кораблей, до десятков и даже сотен.
- Досточтимый Александрос, но как ты сумел захватить целых два корабля?
- Досточтимый Анатолий, приглашаю тебя в свою скромную каюту на кубок мальвазии, где поведаю всю эпопею.
- Мальвазии?! Готов принять приглашение, когда будешь стоять в порту. Могу посодействовать, чтобы все три корабля стали у причала вместе. Это рядом с нашей военной базой.
- Буду признателен даже больше, чем двойным кубком, - учтиво улыбнулся я.
- Тогда следуй за мной, - сказал он и уже хотел развернуться и уходить, но вдруг, опять остановился и посмотрел мне в глаза, - И да, я обязан спросить, нет ли среди рабов граждан Рима.
- Есть, - спокойно ответил я, - Когда я захватил эти призы, то пообещал освободить всех рабов в ближайшем имперском городе и без какой-либо компенсации.
- Рад слышать достойные слова достойного человека, - сказал он и отдал своим команду на разворот.
На причале нас встретила армия мытарей. На первой же стоянке я перегрузил триста восемьдесят талантов меди и сто талантов свинца на свой дромон, поэтому портовых вампиров предупредил сразу, что продаются товары только с грузовозов. Обмеряв и обсчитав груз, главный вампир объявил сумму мыта, размером в десятину от завышенной цены товара и сунул мне исписанный свиток:
- Почтенный купец, после продажи товара ты должен уплатить в казну императора пять тысяч семьсот силикв золотом! Распишись вот здесь.
- Я тебе не купец, а всадник Александрос из Казерте Неаполитанской, - огорчил главвампира, ведь в соседней родственной империи с оптовых продаж всадники платят только половину реальной десятины. Забрав у него свиток, лишь подтвердил количество товара, - Придёшь после реализации и получишь всё, что положено.
- Досточтимый, а можно взглянуть на удостоверяющий документ? - главвампир не терял надежды меня ободрать.
- Можно, - забрал у оруженосца Руга заранее приготовленную подорожную покойного старшего брата Тимона и сунул ему в руки. Тот внимательно её перечитал, раз пять на меня взглянул, сверяясь с описанием, обнюхал печать, затем огорчённо вздохнул и с поклоном вернул.
- Пойдём, - он кивнул своей шайке и направился к трапу.
Глава 8
В Самсуне мы пробыли четырнадцать дней. Так долго не потому, что не могли расторговаться, здесь как раз всё сложилось неплохо. Информация о крупных партиях меди и свинца распространилась мгновенно и от разных купцов не было отбоя. Правда, цену давали ерундовую: за талант меди - четыре солида, а за талант свинца - семь миллиарисий. Поэтому, я не спешил прекрасно понимая, что картельный сговор по отношению к чужаку существует во все времена и на всех оптовых рынках любой страны.