- Молодые воины, это какие?
- Такие, как я, - пятнадцатилетний парень ткнул себе пальцем в грудь, - Были моложе, были постарше.
- А такие, как Арес? - переспросил у него.
- Не-а, коммодоре, только один кузнец перестал стучать и вышел с мечом, - раздумывая, он почесал затылок, - И седые старики, но тоже все с копьями и щитами, а некоторые и с мечами.
- Это воинское поселение или мужицкое, как думаешь?
Тот пожал плечами и ответил:
- Пока не прибежали эти двое, то старики борону ремонтировали, а ещё двое в кузницу плуг тащили.
- Это готы, чудом оставшиеся в живых после нашествия гуннов, - уверенно сказал я и повернулся к Аресу, - Ты всё понял?
- Теперь понял! Деревня осталась без старших и мы их можем атаковать. Камнями из баллисты закидать, арбалетами побить, а остальных взять тёпленькими.
- А дальше? - спросил у него.
- А что дальше, коммодоре, - с недоумением спросил он и передёрнул плечами, - возьмём себе баб, сколько нужно, а остальных пленных продадим, рабы ныне дороги.
- Понятно! Все свободны, Арес, останься, - когда молодёжь разбежалась, я похлопал беспринципного разбойника по плечу и сказал, - Ты думай, прежде, чем говорить, тогда станешь первым декурионом, а через пару лет, глядишь, и префектом.
- Префектом, - он перекатил слово на языке, - Скажешь такое, коммодоре.
- Арес! - прервал его со злостью в голосе, - Мне не нужны бабы и рабы, мне нужны свободные арендаторы и воины. Воины! И не лично мне, а нам всем! На эти земли мы не пришли нахвататься и сбежать! А жить! Впрочем, - убавил тон, - бабы нам тоже нужны.
- И что делать, не будем атаковать?
- Подумаю, - успокоившись, ответил ему. - В любом случае все местные готы отойдут под мою руку; либо договорюсь, либо примучаю.
День подходил к концу, а двух групп разведчиков - Тимона и Феодоро всё не было, но волнения в душе не ощущал, значит, никаких неприятностей нет. Их лодка зашуршала через прошлогодние камыши, разгоняя в стороны не пуганных уток, гусей и лебедей, когда солнце коснулось водной глади лимана.
- Коммодоре, Тимон со своими тоже вскоре подойдёт, мы с ними недавно виделись, - выбираясь из лодки проинформировал Феодоро.
В это время появился Актеон и кивнул в сторону зарослей:
- Там наши идут.
И правда, вскоре затрещали сухие сучья и из кустов, завешенных постиранной одеждой, вышли четверо парней. Таким образом, слушал доклад двух групп сразу, как оказалось, они в пути пересекались, поэтому, дополняли друг друга. Свободный пятачок на берегу был небольшой, поэтому колонисты сидели кучно и все присутствующие наш разговор могли слышать вполне отчётливо.
- От этого места не более полумили, - докладывал Феодоро о найденном некогда разрушенном городке, до которого мы немного не дошли, - Где был причал - место глубокое, торчат дубовые сваи, не гнилые, твёрдые, как камень. Лишь настила нет, наверное, когда-то ободрали, но восстановить не сложно. Такой причал сможет три торговых галеры принимать. А в трёх сотнях шагов вверх от берега расположена большая возвышенность с разрушенным городом.
- Кто там жил, как вы думаете? - спросил я.
- Это был эллинский* город, - сказал Тимон, - Видно, что в основном, все строения были деревянными, кое-где торчат обгоревшие пни, но и много привозного камня. Храм был каменным и улицы вымощены булыжником, а колодец с высоким жёлобом так строят только у нас.
* Самоназвание греков, которые такое название своей нации нормально не воспринимают, а идентифицируют себя исключительно эллинами даже сегодня. "Греками" их некогда обозвали победившие римляне.
- Точно, коммодоре! - кивнул Феодоро, - А в колодце бьёт сильный ключ, из жёлоба в реку ручей прямо потоком течёт. А вкусная какая!
- Это правда, в Неаполе такой отличной воды, как здесь, нет, - согласился с ним, - На моей земле самая лучшая и вкусная вода. И самая плодородная земля, - слегка повысил голос, увидев, что в стороне кучкуются крестьяне и усердно делают вид, что нас не слушают, - сунь в землю сухую палку, и она прорастёт. Продолжай!
- Дальше прошли около тридцати миль, есть ещё пять разрушенных поселений, четыре поменьше самого первого, а пятое когда-то было крепостью и стояло напротив брода, - неторопливо рассказывал Феодоро.
- Почему ты решил, что там брод?
- До этого мы людей нигде не видели, разгуливает только разная дичь и зверьё, и птицы много. А когда уже решили отплывать обратно, то увидели переходящих реку всадников и сразу спрятались в камышах. Это были узкоглазые варвары, гунны или ещё кто, для меня они все на одно лицо.