Выбрать главу

Сняв с себя всё лишнее и прихватив с собой от греха подальше автомат Калашникова, я принялся исследовать ближайшие окрестности, двигаясь по расширяющейся спирали. Уже на третьем витке обнаружил в сотне метров от места переноса большую широкую реку с неторопливым течением и густо поросшими хвойным лесом берегами. Они с моей стороны были обрывистыми, и до воды, несмотря на явное половодье, с места, где я стоял, было не менее пяти метров.

Я немного полюбовался рекой, размышляя при этом, что рыбы там по-любому должно быть немерено, и решил возвращаться к машине, чтобы оборудовать лагерь. Солнце явно шло к закату, и терять последние часы света нельзя было ни в коем разе.

Сильно заморачиваться не стал. Достал из кузова презентованную Сепой современную палатку, которая в сложенном состоянии напоминала колесо от велосипеда, обшитое водонепроницаемой тканью. Устанавливалась она быстро и легко, одним движением руки. Я занёс в неё раскладушку, ватный матрас, ватный же спальник из американских трофеев. Вот, собственно, и вся подготовка. С костром возиться не стал, в ём не было необходимости. Перекусил собранными женой в дорогу бутербродами, запил чаем из термоса, да и улегся спать. Всё-таки помимо стресса, связанного с переносом, ещё и подготовка к нему вымотала, вот я и решил лечь пораньше.

Уже засыпая, я думал об этом турнире, и в голову мне неожиданно пришли несколько, как по мне, здравых мыслей. 'Интересно. Меня предупредили, что месяц после переноса вернуться обратно по своему желанию в случае опасности не получится. Так может, есть смысл просидеть этот месяц здесь, в глуши? Всё-таки на кону не только омолаживающий артефакт, но и судьба родного мира. Это первый момент, а есть ещё несколько. Мне, например, непонятно, а как будет определяться победитель? Что важнее? Кто первым справится с задачей, или, может, кто сильнее изменит историю?

Странно, что эти вопросы возникли у меня только сейчас, и это с моим-то опытом хождения по мирам. Как будто плотину, наведённую кем-то, сейчас прорвало. Неужели инопланетяне играются с разумом ходоков?

Волнует меня и ещё один важный момент. Раньше я точно знал, что задержусь в любом из миров не больше, чем на год, а что сейчас? Этот месяц без возможности возвращения намекает на то, что максимальный срок пребывания в прошлом запросто может быть увеличен или уменьшен. Надо бы мне, наверное, учитывать такую возможность в будущих своих действиях, мало ли, как всё может повернуться.

С такими вот невеселыми мыслями я и уснул.

А проснулся с четким пониманием, что мне делать дальше. Как бы мне ни хотелось побыстрее заняться своими обязанностями по изменению истории и выиграть заветный приз, но неразумно рисковать я не имею никакого права. Поэтому сижу здесь на жопе ровно означенный месяц и стараюсь даже дышать через раз, чтобы деревья не колыхать. Только когда у меня будет возможность к отступлению, я начну искать людей и думать, что буду здесь делать и как.

Приняв такое решение, я не кинулся обустраиваться здесь надолго. В первую очередь, подхватив автомат, я пошёл изучать окрестности как минимум километров на десять в разные стороны. Исключением будет только река, в остальном постараюсь не только узнать, нет ли здесь людей, но и по возможности как можно лучше изучить, что меня окружает. Вдруг получится вычислить хоть приблизительно, в какую часть света я в этот раз угодил.

Три дня я потратил на изучение окрестностей и осмотром остался удовлетворён. Людей не встретил, а главное, счёл это место очень подходящим для того, чтобы пересидеть означенный срок. По сути, подобраться ко мне можно только со стороны реки. Место, где я нахожусь, оказалось пятачком между двумя притоками реки, берущими свое начало в обширном болоте, которое отсекало этот пятачок от остальной суши. Берега протока со стороны моего пятачка почему-то были обрывистыми, собственно, как и у реки, а с другой стороны — заболоченными, что практически исключало риск появления оттуда незваных гостей. Другими словами, я оказался на небольшой возвышенности, которую смело можно назвать островом. Что особо порадовало, на этом острове дофига и больше всякой дичи. Пока исследовал окрестности, видел не только бегающих по земле птиц — фазанов или, может, глухарей (не особо в них разбираюсь), — но и косулю, а ещё спугнул пятнистого оленя и чуть не начал стрелять по пробегающим по своим делам кабанам. С голоду я тут точно не пропаду и месяц как-нибудь переживу. Устрою себе что-то вроде отпуска вдали от людей. Благодаря целому грузовику всякого добра отпуск этот будет весьма комфортный.