— Патриарх, он живёт в столице, в городе…
— Допустим, а насколько далеко простирается его власть? Ему кто-то кроме попов подчиняется?
— Да, почти все. Он ничем не управляет, но иногда отдаёт приказ, которого слушаются даже градоначальники.
— Например?
— Например, был у нас один мужик, приехал с Севера и стал тут жить. Все наоборот туда уехать хотят, а он сюда приехал. Скотину лечить умел, ещё много чего. Все его любили. Когда бумага пришла оттуда, чтобы здешние дружинники его повязали и назад отправили, градоначальник наш ничего выполнять не стал, ему такой человек здесь нужен был. А потом от самого патриарха письмо пришло, тут уж он противиться не стал. Поговорил с мужиком тем, чтобы не сопротивлялся, а потом взяли его дружинники и повели. Да, как только увели за город, там уже люди патриарха их встретили, четверо монахов с ружьями, никогда мы такого не видели. Они его забрали и увели, больше не возвращался.
— Святая инквизиция, — констатировал Ник, — с боевыми кадилами. Репрессии против инакомыслящих. Я тебя понял, Влад, будет зарубка на память, а теперь пойдём вниз, на здешние красоты ты ещё насмотришься.
Алекс внизу успел заскучать, при виде озадаченных спутников, он улыбнулся и показал пальцем на землю.
— Смотри, Влад, это первые монстры, что нам встретились, они не опасны, но это пока ты не свалился от ран или болезни, вот тогда они быстро обгложут твои кости, возможно, не станут и смерти твоей дожидаться.
В траве под стеной копошились, противно попискивая, несколько жирных серых крыс. Посмотрев с полминуты, как животные яростно гложут скелет какого-то небольшого зверька, вся троица отправилась дальше.
Встречавшиеся на их пути постройки прерывались участками густого леса, или просто большими пустырями, где по непонятной причине ничего не росло. Последних старались избегать, не исключено, что земля там пропитана каким-то ядом, который, возможно, имеет свойство медленно испаряться. Первое заслуживающее внимания здание попалось им километра через четыре. Снова поступили так же. Алекс остался с лошадьми, а Ник и Влад отправились внутрь.
Здание это было когда-то аналогом станции метро, правда, самих поездов никогда не видели, но и подземку никто толком не исследовал, кто знает, что там вдалеке? Здесь под землю спускалась лестница, выходившая в круглый коридор, уходивший вправо и влево. Ник достал масляный фонарь, его тусклый свет немного рассеял мрак подвала. Из коридора тянуло сыростью, возможно, где-то впереди он затоплен. Далеко в темноте противно пищали крысы, сама атмосфера была жутковатой, навевая воспоминания о виденных когда-то фильмах ужасов, только тревожной музыки не хватало.
Но рейдеры на то и были рейдерами, чтобы делать свою работу, не боясь никого и ничего. Ник быстро отломал от стены конец трубки, сделанной из неизвестного полимера, которая уходила куда-то вглубь пещеры, а Влада отправил дальше по коридору, вручив ему фонарь и топор. Отойдя на пятьдесят метров в темноту, он поставил фонарь на пол, замахнулся топором и в два удара перерубил трубу, вместе с проложенным внутри проводом. Поковырявшись плоскогубцами в своём конце трубы, Ник медленно потянул кабель. Кабель обычный, металлический, за такой торговец гроши заплатит, да только на каждых десяти сантиметрах кабеля висел небольшой прибор, размером в половину спичечного коробка. Что это было, никто их ходоков не знал, но такой кабель торговцы принимали по кроне за метр. Вытянутый провод Ник смотал в клубок и положил в мешок Влада, после чего кивнул в сторону выхода.
— А остальное? — спросил Влад, показывая пальцем в темноту, — там ещё много проводов.
— В другой раз, есть вещи более привлекательные, пойдём. Сюда ещё вернёмся, когда-нибудь.
Тут снаружи раздался выстрел из ружья и громкое ржание напуганных лошадей, забыв обо всём, оба ходока бросились по лестнице наверх, перепрыгивая через три ступеньки и держа оружие наготове. Но тревога оказалась напрасной. Лошади были напуганы, но целы. Целым был и Алекс, он стоял с дымящимся карабином в одной руке и пистолетом в другой, напряжённо вглядываясь в пространство перед собой.
— Кто это был? — негромко спросил Ник.
— Не знаю, — Алекс был задумчив и угрюм, — какая-то тварь, похожа на обезьяну, а на голове…
— Что? — поторопил Ник.
— Сам не понял, какой-то шлем с камерой, — ходок неопределённо обвёл рукой вокруг своей головы.
— С камерой?
— Ну, мне так показалось, я его недолго разглядывал.
— Прелесть какая, — Ник вздохнул, — ты Бестиарий давно листал?
— Три дня назад, нет там ничего подобного.
— А стрелял тогда зачем?
— А что, мне его поцеловать нужно было? — англичанин начал закипать, — тварь ведь, а значит, опасна по определению. Надо сперва стрелять, а потом разбираться. Хороших тварей не существует. Хорошие они тогда, когда у Вольфа на столе лежат.
— Ну, в целом, ты прав, — Ник поспешил прекратить непродуктивный разговор, — валим отсюда, мы кое-что взяли по мелочи, теперь пойдём дальше.
Дальше им попалась наполовину проржавевшая опора ЛЭП. То есть, конструкция эта могла быть чем угодно, но выглядела она именно, как опора. К ней даже какие-то провода подходили.
— Смотри, — сказал Ник, — вот эту штуку мы называем "Скелет".
— Почему именно скелет?
— Похожа, ничего полезного там уже нет, но для нас это удобный ориентир, который виден издалека. Мы так и пишем в своём журнале: "Два километра на юго-запад он Скелета", и всем всё понятно.
— Понял, а куда теперь?
— Теперь, — Ник осмотрелся, потом показал пальцем на юг, — вон туда, на завод, есть там кое-что, что я давно хотел проверить.
— Странно, — с сомнением произнёс Алекс, — когда я там последний раз был, ничего ценного не обнаружил, движки все разнесены, проводов уже нет, если только резцы со станков снять.
— Резцы — это тоже хорошо, — с улыбкой проговорил Ник, — но, сдаётся мне, друг, тебе следует чаще смотреть наверх.
— Ну, пойдём, посмотрим, — Алекс не стал спорить.
Когда они вошли в корпус завода и посмотрели наверх, их взору открылось нечто, вроде козлового крана, который по низу был утыкан странными предметами в два ряда. Больше всего это напоминало лампочку Ильича, вот только размером было с астраханский арбуз. Собственно, сами лампы ходоков интересовали мало, а вот "волосок", который в них был толщиной с палец, торговцы брали по десятке, а ламп здесь было больше сотни.
— А почему это богатство до сих пор никто не забрал? — с подозрением спросил Алекс, — не знали?
— Куда там, я про эти лампы ещё полгода назад в журнале написал, может, конечно, не читал никто, но скорее, просто боялись в одно рыло туда лезть, если упадёшь оттуда, да ногу сломаешь, мучиться будешь долго.
— Тоже вариант, — согласился Алекс, — кто полезет?
— Все и полезем, верёвку доставай.
— А лошади?
— Внизу постоят, ничего им не сделается, а если припрётся кто-то, вроде твоей обезьяны, пугнём сверху, ружья-то у нас есть.
Так и сделали. Все трое забрались наверх, благо, лестница из железных скоб оказалась ещё цела, здесь они обвязались для страховки верёвкой, а потом занялись форменным вандализмом. Влад, наполовину свесившись вниз, обухом топора крушил стеклянные шары, вниз сыпались крупные осколки. А следом за ним шли Алекс и Ник, которые с плоскогубцами в руках выламывали из зажимов вольфрамовую (или не вольфрамовую) проволоку, которую тут же складывали в мешки. Работа была простой, но очень трудоёмкой, когда разлетелись вдребезги последние две лампы, и Влад отправился помогать изрядно отставшим ходокам, уже наступал вечер. Несмотря на прохладную погоду, все трое обливались потом, а пальцы их занемели от постоянного напряжения.
Оставалось ещё немного, всего штук семь или восемь, когда Ник уловил боковым зрением нечто промелькнувшее у входа. Кричать он не стал, просто немного повернул голову. Некое существо, действительно похожее на обезьяну, сидело на входе, лошади на него отчего-то не реагировали. Голову твари отсюда было не разглядеть, но по фигуре угадывалась именно крупная обезьяна.